Разговаривать с Борькой вестник Смерти не стал. Просто позволил ему себя заметить и уйти своей дорогой. Или нет, уже не «своей». Винищев лишь сделал вид, что прошел мимо, а сам взялся петлять, дабы оторваться от вероятной слежки. Но следить за ним не было нужды. Пока Борька рыскал по улицам, Морок отправился прямиком к «Козырному королю», опередив явившегося туда же Винищева минут на десять.

Далее взбудораженные бандиты должны были послать отряд для поиска убежища вестника Смерти. А Морок в это время собирался воспользоваться тем, что в бандитском логове осталось мало народу, и пробраться туда. Тем паче у него был опыт скрытного проникновения в это здание.

Однако его стратегия дала осечку. Неведомо когда, но Чулым спелся со стрельбанами Мизгиря. И после ухода отряда «Козырной король» по-прежнему находился под усиленной охраной.

Делать было нечего - пришлось отложить вторжение на потом. Вернувшись к убежищу, Морок пронаблюдал украдкой за Мизгирем, который отважно спрыгнул в подвал, где его могла подстерегать гибель. И подстерегала бы, будь у вестника Смерти время понаставить там ловушек. Но взрывы выбили его из колеи и заставили раньше срока покинуть логово, так что Мизгирю подфартило. Ненадолго, разумеется. Пока Морок был жив, везучесть этого стрельбана стояла под большим вопросом.

Так же, как везение Борьки Винищева. Оно закончилось, когда Культяпый вручил ему награду, и он отправился к себе домой, полагая, что для него эта охота завершилась. Как бы не так! Морок припомнил, что кроме работы Борька нес в городе общественную нагрузку - числился водителем пожарной команды. Что и навело вестника Смерти на новую коварную идею.

Винищев был человек женатый, но бездетный. Его супруга пережила катастрофу, и нынче они обитали в сараюшке, построенной на скорую руку близ пожарного депо. Похоже, Борька находился под защитой Кесаря, поэтому Морок не стал поднимать лишний шум. Затаившись в ночи близ сараюшки, он дождался, когда супруга Винищева выйдет наружу, приставил ей нож к горлу, велел не кричать и вернулся в домик вместе с нею.

- Сиди, не рыпайся и только попробуй вякнуть! - прошипел вестник Смерти испуганно подскочившему с нар Борьке.

Тот все-таки начал хорохориться и пугать Морока карами, что обрушат на него Кесарь и Чулым, если он причинит Раисе боль. Морока такой ответ не устроил. Затолкав женщине в рот полотенце, он отрезал ей ухо, а после надавил ножом на шею так, что рассек кожу до мяса.

- Делай, что говорят, и я оставлю ее в живых, - наказал гость задрожавшему в бессильной ярости хозяину. И объяснил, что от него требовалось.

- О нет, пощади! Они же меня пристрелят! - взмолился Борька, узнав, что ему поручили.

- Не пристрелят, если успеешь выпрыгнуть, - ответил вестник Смерти. - Я не заставляю тебя погибать. Делать всё возможное, чтобы выжить. Но если хочешь, чтобы выжила Раиса, в половине третьего ночи твоя пожарная машина должна врезаться в бар Чулыма. И еще: надумаешь меня обмануть и привести сюда подмогу, ты знаешь, что будет.

Борька заверил его, что все уразумел и что сделает это ради Раисы. Прозвучало искренне. Отпустив его, Морок немного выждал, а потом убил заложницу и снова отправился к «Козырному королю». Где занял ту же самую наблюдательную позицию, что и в день убийства Дерюги-младшего.

Винищев не подвел. Спустя полтора часа вдали замерцал свет фар и послышался рев двигателя. А вскоре грянула и стрельба, послужившая для Морока сигналом к атаке. Он надеялся, что отвлек внимание бандитов и стрельбанов, хотя один дотошный тип на крыше не давал ему покоя. И все же, когда загрохотали выстрелы, этот дозорный забеспокоился и оглянулся. А большего Мороку и не требовалось.

За четыре секунды Морок, не выбегая из тени, домчался до черного хода. Сразу за дверью, насколько он знал, дежурил охранник. А сама она запиралась на накладной засов, чей характерный стук долетал до Морока, когда охранник кого-нибудь впускал и выпускал.

Вот только катастрофа расшатала стены «Козырного короля», перекосив двери и окна. Щель, что образовалась между этой дверью и косяком, была достаточно широкая, чтобы в нее пролез клинок. Поддев им засов, вестник Смерти открыл дверь и в следующий миг вонзил нож охраннику в глаз. Будучи уверенным, что вход заперт, охранник стоял к нему спиной и тоже прислушивался к стрельбе. А обернулся лишь тогда, когда сброшенный Мороком засовный брус упал на пол.

Обернулся - и умер, поскольку убийца не позволил ему даже понять, что стряслось.

Пальба мешала Мороку прислушиваться. Но за полтора часа слуховой разведки он выяснил, что внутри - засада. А по какой еще причине несколько человек долго не сходили со своих мест в коридоре и комнатах второго этажа? И при этом громко переговаривались друг с другом, то и дело упоминая Морока. Хотите поговорить - соберитесь вместе и говорите, не так ли? А подобное общение напоминало перекличку вертухаев на стенах Острога. Или же стрельбанов, занявших позиции в засаде.

Стук костылей Чулыма долетал из его кабинета - туда и лежал путь вестника Смерти. И каждому, кому не повезет с ним столкнуться, предстояло умереть. А чтобы не умер сам вестник, ему следовало уподобиться молнии. И промчаться по бару с такой скоростью, на которую он только был способен.

В главном зале бара, откуда на второй этаж вела лестница, околачивались чулымцы. По запасной лестнице Мороку тоже не подняться - она была слишком узкая и наверху ее караулил стрельбан. Но обрушившиеся там и сям перекрытия подарили убийце альтернативные маршруты. Ближайший из них находился в хорошо знакомом туалете, чьи окошки были теперь зарешечены. И все же Морок разглядеть через них дыру в обвалившемся потолке.

Что за помещение располагалось выше, Морок не знал. Но знал, что там был еще один стрельбан. Враг сидел на краю дыры, наведя винтовку на туалетную дверь. Отличная позиция, но стрельба снаружи его тоже отвлекала.

Ворвавшись в туалет, вестник Смерти прямо с порога метнул в стрельбана будто дротик металлическую стойку от дорожного знака. Три таких снаряда он изготовил в убежище: разломал знак «Дорожные работы» и ножовкой по металлу спилил под углом концы его стоек. Заточенные метровые трубки получились не слишком убойными, зато легкими. Морок обмотал их рубашкой, потом, связав ей рукава, сделал из них лямку и повесил импровизированный колчан за спину. И вот теперь настала пора пустить это оружие в ход.

Стрельбан нажал на спусковой крючок в тот момент, когда дротик воткнулся ему в правое бедро. Неглубоко, но от боли его руки дрогнули, и пуля пронеслась мимо цели. А вторая вовсе ушла в потолок, когда убийца, подпрыгнув, вцепился стрельбану в лодыжку и рывком стянул его через дыру в туалет.

Едва стрельбан грохнулся на кафель, Морок выдернул у него из бедра дротик и вонзил тот ему в левый глаз. До упора. А потом запрыгнул на раковину и с нее через дыру взобрался наверх.

Вестник Смерти старался не шуметь, но пока братва решетила борькину машину, эти два выстрела были заглушены прочими. И все же они привлекли внимание стрельбана, засевшего на втором этаже в соседней комнате.