Стропорезом Володя обрубил толстую веревку из грубых конопляных нитей, которая была привязана к поясу сраженного его автоматной очередью громилы с обожженным лицом – на нем навечно запечатлелась гримаса неизбывного удивления, – и вызволил девушку и ее племянника от страшного груза.

– Бежим! – скомандовал десантник, дергая за руку ошеломленную происходящим Хумайру. Рахматулло пришел в себя быстрее и вскочил на ноги. Рядом каким-то образом оказался рыжий секонд-лейтенант и, силой заставив подростка пригнуть голову, поволок его к темному спасительному жерлу пещеры Ашмарох. Оттуда навстречу им бросился Колодеев и, подхватив на руки Хумайру, внес ее под каменные своды обиталища ужасного духа Айшмы.

– Ну, вы даете, мужики! – выдохнул Колодеев, опустив на землю девушку. – Ладно, тебе, Медведь, жить надоело, а этот, рыжий, чего побежал?

– Сам тоже хорош! – засмеялся Локис, выплескивая нерастраченную энергию, которая давила его изнутри, как распрямляющаяся тугая пружина. Вслед за ним стали смеяться и все другие, даже Хумайра, но у нее смех очень быстро перешел в истерические рыдания.

– Хватит, хватит! Не надо плакать. Все прошло, все уже позади, – неловко стал гладить девушку по черным, как вороново крыло, волосам Локис. А секонд-лейтенант Уэльс ревниво смотрел на десантника и корил себя за то, что первым не догадался утешить столько пережившую красавицу-афганку.

Вертолеты с опознавательными знаками Королевских военно-воздушных сил Великобритании, проутюжив ракетами долину, стали один за другим садиться на землю, и из их чрева выпрыгивали десантники, с ходу занимая боевые позиции. И хотя бойцы Насрулло были опытными воинами, они ничего не смогли противопоставить боевой мощи британских командос. Вскоре сопротивление таджиков было почти полностью подавлено. Потеряв командира – Насрулло был тяжело ранен в позвоночник и потерял сознание, – они утратили волю к продолжению боя. Лишь кое-кто, укрывшись в скалах, огрызался автоматным огнем.

Гулома, находившегося неотлучно возле своего хозяина, подвели к долговязому человеку в военной форме без знаков различия, в котором молодой таджик с удивлением узнал сотрудника детского фонда ЮНИСЕФ Джозефа Дымковитца. Сутки назад Насрулло приказал пытать его вместе с хозяином караван-сарая Юсуфом Али, чтобы узнать, куда исчез Беким с рыжим лейтенантом. Так ничего и не добившись от них, их оставили в покое. И вот спустя сутки канадец оказался в вертолете англичан! Штатный палач Наджиб вырвал плоскогубцами Дымковитцу ногти на пальцах обеих рук, и сейчас они были перевязаны.

– Я надеюсь, нам не придется портить вам маникюр, чтобы узнать, где находится британский офицер? – спросил Джозеф у Гулома, умудряясь при этом улыбаться.

– Нет, сэр! Я все скажу, – тут же заверил молодой таджик, быстро уразумев, что Дымковитц – важная шишка, а вовсе не затурканный сотрудник Детского фонда, за которого себя выдавал. – Рыжий офицер здесь, в пещере Ашмарох! Он жив! Точнее был жив до вашего прилета.

В это время Локис удерживал секонд-лейтенанта, который хотел уже бежать к британским вертолетам.

– Подожди, Томас, еще стреляют! Еще попадешь под шальную пулю, несколько минут ничего не решат.

– Парни, я гарантирую вам безопасность и благополучное возвращение на родину, где бы она ни находилась, – высокопарно сказал вдруг Уэльс, вняв разумному совету десантника и оставшись в пещере. – Возвращение без всяких проблем.

– А он догадливый, – кивнул на англичанина Колодеев. – Да только толку.

– Ну да, – согласился Локис, продолжая гладить по голове афганку, которая уже только изредка всхлипывала, вытирая кулачками слезы, все еще льющиеся из глаз. – Обещать легко, выполнять трудно.

Между тем к темному зеву пещеры уже подходил решительным шагом долговязый с перевязанными руками в сопровождении нескольких автоматчиков.

– Я обещал своим боевым товарищам безопасность, – твердо заявил секонд-лейтенант, выходя навстречу соотечественникам.

– Оружие им придется сдать в любом случае, – не менее твердо ответил человек с перевязанными руками.

…Локиса с Колодеевым поместили в одном из домиков на авиабазе британцев где-то в окрестностях Мазари-Шарифа. По крайней мере, оба десантника независимо друг от друга пришли к выводу о своем местонахождении, сопоставив примерно скорость вертолета и направление, в котором летела винтокрылая машина. И хотя они сидели в глубине салона, и в иллюминатор смотреть не было возможности, тем не менее, благодаря солнечным лучам, понять, что вертолет устремился на восток, было несложно.

На авиабазе их сразу завели в один из модульных домиков и закрыли в комнате с зарешеченными окнами, почти тут же два молчаливых солдата принесли десантникам еду и оставили в покое, не забыв запереть за собой дверь на ключ.

– Ну что, попали мы, Медведь, из огня да в полымя? – спросил Колодеев, когда они насытились и, наконец, утолили жажду – холодильник в комнате был набит минеральной водой, кока-колой и пивом.

Локис приложил палец к губам и кивнул на дверь, которая вела в санитарный блок – душевую и туалет. Там, включив воду, десантники вполголоса обсудили ситуацию.

– Это не полымя, Игорь, резать по кусочкам нас здесь не будут, – сказал Колодееву Володя. – Но огонь может быть не менее жарким. Видимо, они будут стараться выудить из нас все, что смогут.

– А мы не скажем!

– Надо постараться. Пытать не будут, но вполне могут ведь накачать психотропными средствами.

– Может, все-таки этот рыжий поможет?

– Даже если он и в самом деле принц Гарри, на которого очень похож, не думаю, что он сможет помешать МИ-5 добиваться своего. Будем надеяться только на себя.

Утром десантникам вновь принесли еду, но на все вопросы десантников британский солдат, скорее всего индиец по происхождению, упорно не отвечал, забрал грязную посуду и ушел, опять закрыв за собой дверь. В проеме десантники увидели автоматчика, дежурившего у их комнаты.

Спустя полчаса их неожиданно навестил секонд-лейтенант, с которым расстались вчера в долине перед входом в пещеры Ашмароха. Рыжего британца вместе с Рахматулло и Хумайрой там посадили в другой вертолет.

– Как дела? – первым делом спросил секонд-лейтнант.

– Могли быть лучше, – ответил Колодеев.

– Могли быть и хуже, – уточнил Локис.

Англичанин улыбнулся и стал похож на обычного мальчишку, хотя старался придать себе очень серьезный вид.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Сегодня вас посадят на самолет, который летит в Ташкент. Оттуда, думаю, вы сами сможете добраться до Варшавы или туда, куда вам нужно, – вновь улыбнулся юноша.

– С нами был раненый товарищ, – глядя в глаза англичанину произнес Локис.

– Ему уже лучше. Он полетит с вами, – быстро ответил секонд-лейтенант.

– Слушай, Томми, – сказал ему Володя, – нам с Игорем, в общем-то, все равно, кто ты есть на самом деле, но мы рады, что были с тобой на одной стороне.