– Вы русские? – внезапно догадался секонд-лейтенант.

– Поляки, – с ходу ответил, перейдя на английский, Локис, влетевший в нору вслед за Колодеевым и разозленный на товарища за то, что тот не сумел сохранить тишину.

– Медведь, ну пить очень захотелось, увидел бутылки с водой и не сдержался, – оправдывался сапер.

– Ну, пей, если успеешь, – раздраженно сказал ему Локис и, заметив, что ноги секонд-лейтенанта связаны, рубанул окровавленным стропорезом по веревке, которая, как кандалы, сковывала движения рыжего британца.

– А ты ничего, парень, – похвалил десантник англичанина, указывая на потерявшего сознание пуштуна, получившего профессиональный удар в горло, и протягивая секонд-лейтенанту автомат Калашникова, выпавший из рук одного из пуштунов – На! Справишься?

– Конечно! – пылко ответил англичанин, принимая оружие.

– Сейчас здесь будет жарко, – пообещал Локис. – Ты вообще кто?

– Секонд-лейтенант Томас Уэльс, армия Ее Величества.

– Слышь, парень, а эта вода не отравленная? – спросил Колодеев у англичанина, когда уже осушил две трети бутылки, казалось, всего тремя глотками.

– Не знаю, я пил, – пожал плечами секонд-лейтенант. – Пока живой.

Локис выхватил бутылку с остатками воды у сапера и тоже приложился к горлышку, а затем задул светильник. В коридоре уже слышался топот множества ног. Володя, продев указательный палец левой руки в кольцо чеки гранты, выдернул его и, выглянув в коридор, на неровных каменных стенах которого плясали отблески дальнего пламени, бросил гранату в набегавших.

Беким не смог удержать пуштунов от позорного бегства из пещеры. Охваченные паникой, видимо, до них все-таки дошли какие-то слухи о таинственном демоне Айшма, они толпой, подстегиваемые несколькими взрывами гранат за спинами, вырвались наружу. И только здесь албанцу удалось остановить его деморализованную охрану.

– Дьявол не стреляет из автомата и не бросает гранаты! – орал он на своих наемников, и они, оказавшись вне подземелья, постепенно пришли в себя и стали поливать автоматным огнем черный зев пещеры, откуда только что выскочили. В ответ тоже раздалось несколько очередей.

– Их там немного, – сказал Бекиму смущенный поведением своих бойцов главарь пуштунов. – Два или три человека. И они экономят патроны.

За выпуклым горбом дальнего увала уже золотился край неба, едва заметно отодвигая темный покров ночи на запад.

– Что ж, надо беспокоить их, заставлять стрелять, – сообразил Беким, который имел кое-какой боевой опыт, приобретенный во время войны в Югославии.

– Попробуем, – согласился командир наемников.

– Подожди! – остановил его Беким. – Прицельного огня не надо. Рыжий англичанин мне нужен только живым.

– Попробуем, – повторил пуштун и пополз к своим бойцам.

– Только живым! – крикнул ему вслед Беким.

Поразмыслив, албанец пришел к выводу, что нападение осуществили отнюдь не британские командос, посланные на выручку принцу. Если бы англичане каким-то образом вышли на след принца, чего исключать было нельзя, все же МИ-5 организация весьма могущественная и могла иметь информаторов где угодно, то ни в коем случае речь не могла идти о двух или трех диверсантах, даже если это суперсолдаты. Вне всякого сомнения, британцы обрушились бы на отряд Бекима всей имеющейся у них мощью.

Значит, это люди Насрулло? Но это тоже было маловероятно, никто бы из них не полез ночью в пещеру, о которой ходит такая дурная слава. И опять же, под началом у таджика не менее двух сотен бойцов, а при необходимости могло быть гораздо больше.

Какая-то третья сила? Но какая? Конкуренты в наркобизнесе? Возможно, хотя тоже сомнительно. Как бы то ни было, их было только двое или трое, а пуштунов более четырех десятков. Нет, игра, ставка в которой сто миллионов фунтов стерлингов, вовсе еще не закончена.

Между тем между пуштунами и теми, кто оборонялся в пещере, шла вялая перестрелка. Главарь наемников тоже приказал своим людям беречь патроны, которые могли бы понадобиться для решительного штурма.

Беким подобрался к главарю и велел ему прекратить огонь, а сам подполз ближе к черному зеву Ашмароха и, спрятавшись за большим серым валуном и приложив ладони рупором ко рту, стал кричать:

– Предлагаю перемирие! Предлагаю перемирие!

Из пещеры не ответили, но перестали стрелять.

– Отдайте британского офицера, и мы уйдем. Отдайте рыжего англичанина, и мы уйдем сами. На размышление пятнадцать минут. Пятнадцать минут! Все останутся живы. Повторяю – пятнадцать минут! Время пошло!

Услышав предложение албанца, секонд-лейтенант, посмотрев на десантников, залегших рядом, отложил автомат и спросил:

– Ну что? Я пойду?

– Тебе очень хочется? – поинтересовался Локис.

– Совсем нет, – ответил Томми. – Совсем не хочется.

– Тогда зачем ты пойдешь?

– Но он обещал вам жизнь.

– Во-первых, он врет. Во-вторых, польские десантники, – Володя скосил глаз на шеврон с белым орлом, держащим в когтях молнию, на рукаве своего комбинезона, – польские десантники товарищей по оружию в беде не бросают.

– Мне, парни, честное слово, все равно, кто вы. Я знаю главное – вы настоящие солдаты, и я горд, что я вместе с вами на одной стороне, – растроганно сказал конопатый секонд-лейтенант, вновь беря в руки оружие, и покраснел при этом так, что почти исчезли, утонули в румянце светлые конопатинки на щеках.

– Ты чего, в самом деле, – поддержал Локиса Колодеев и с некоторым трудом сформулировал на английском языке фразу о том, что, мол, гусь не боится, и ты, друг, не бойся.

Секонд-лейтенант с некоторым недоумением посмотрел на сапера, но ничего не смог сказать в ответ.

– Игорь, – сказал Локис, – надо бы фейерверк подготовить, на всякий пожарный, а? Чего-нибудь придумаешь?

– А чего думать? – удивился Колодеев. – Делов-то! Сейчас открою бензобаки, выпущу немного бензина. И хватит одной гранаты – будет очень большой костер.

– Достаточный, для того чтобы поджарить трех больших гусей? – с грустной иронией спросил Локис.

– Авось бог милует, – серьезно ответил Колодеев. – Помирать собирайся, а хлеб сей, так моя бабка говаривала.

– Ладно, живы будем – не помрем, – согласился Володя, хотя отчетливо осознавал, что шансов выжить в предстоящей заварухе у них практически нет.

В этот момент Беким уславливался с командиром наемников.

– Если рыжего добудете живым – всем бойцам по пятьсот долларов сверху, а на твой счет в банке в Карачи будет переведено пятьдесят тысяч. Но только если рыжий будет живым. Все остальные меня не интересуют – делайте с ними, что хотите. Ты меня понял?