— Я его знаю, — вмешался Саша, — это Отто Штирнер, вывезен из Германии и работает в военном городке. Он ученый.

— А как он тут оказался, да еще с оружием? Чего он хотел?

Убить меня, подумал Саша, но решил не озвучивать эту версию, потому что после такого ответа возникнет множество других вопросов.

— Я не знаю. Сбежал, наверное. Я сообщу в охрану военного городка, его заберут.

— Хорошо, — согласился танкист, — а пока пусть посидит у нас. Пошли, — повысив голос, приказал он Штирнеру, — Шнеля! Ферштейн?

Тот, пытаясь сохранить гордый вид, двинулся в указанном направлении. Танкисты ушли, и теперь, когда азарт схватки прошел, Саша осознал, насколько близко был к тому, чтобы погибнуть. Перед глазами пронеслась сцена — Штирнер почти перелез в комнату и уже наводит на него пистолет. Еще мгновение и громыхнет роковой выстрел…

За дверь послышались шаги — громки и уверенные, ни от кого не скрывающиеся. Дверь распахнулась — это был Владимир. Щелкнул выключатель, комнату залил свет, и Саша сощурился.

— Ты в порядке? — спросил Владимир.

— Да, — ответил тот.

Начальник подошел к окну, стекло хрустнуло под ногами.

— Штирнер? — догадался он.

— Да.

— Где он теперь?

— Забрали танкисты из боевого охранения.

Саша показал, в каком направлении они ушли.

— Я с этим разберусь, — сказал Владимир, — тебя сейчас заберет машина, поедете к установке. Не натворил ли он и там чего-нибудь?

С этими словами Владимир вышел из комнаты.

Минут через пять подъехала полуторка — та самая, на которой перевозили генератор плазмы в якобы филиал МГУ. В этот ночной час на шоссе почти никого не было — лишь темные силуэты танков, стоявших на обочине, проплывали время от времени по сторонам. Навстречу на полной скорости прогромыхала рота тридцать четверок. Фары у танков горели, освещая дорогу.

— Неспроста все это, — пробормотал водитель, — столько танков согнали…

— Неспроста, — поддакнул Саша, но тему развивать не стал. Не сегодня, так завтра все прояснится.

Через полчаса они добрались до здания. На первый взгляд, все окна были целы. Был ли у Штирнера ключ? Своего ему не полагалось, но достал же он где-то пистолет! Выскочив из кабины, Саша отпер замок, повозившись с ним в темноте, и толкнул дверь. Пройдя по коридору, зашел в комнату и включил свет.

Генератор плазмы был цел. Значит, основной целью Штирнера все же был он, Саша. По спине пробежал холодок при воспоминании о схватке — немцу чуть не удалось исполнить задуманное!

Ну, и что теперь делать? Сможет ли Саша сам запустить генератор, пробить коридор в параллельный мир без помощи немца? Ему вспомнились последние слова Штирнера: «без меня ты не сможешь ничего!» Это неправда, подумал Саша, кое-что мы все-таки можем. Например, мы закрыли коридор в Тюрингии, в самый разгар сражения. Правда, идею подал Громов, а ты занимался только расчетами. А сейчас профессора здесь нет, так что придется соображать самому. Но есть и плюсы — Штирнера тоже нет, так что весь это маскарад с борьбой между учеными МГУ и Физического института за вакуумную камеру теперь не нужен.

Да, и вот еще — теперь мы можем попытаться пробить барьер между мирами там, где нам это выгодно. Возможно, план командования по ведению боевых действий изменится… Ладно, это все еще шкура неубитого медведя. Сначала надо создать плазму с нужными свойствами, а потом уже выбирать место. Саше вдруг пришла в голову мысль — почему Штирнер, раз уж ему удалось сбежать из военного городка, первым делом решил устранить меня, а не испортить генератор плазмы? Возможно, это значит — я уже сам могу все сделать, без него! По крайней мере, так думал немец. Возможно, Штирнер решил, что больше его к установке не допустят, и поэтому пошел на крайнюю меру — предотвратить открытие коридора на выгодных Красной армии условиях, пусть даже ценой собственной жизни. Подумав так, Саша приободрился — если он и не знает пока, как открыть коридор, то вплотную подошел к этому. Что ж, проверим, прав ли немец.

Саша подошел к рубильнику и включил высоковольтный источник питания. Соленоиды слегка заскрипели, когда по ним пошел ток. Теперь запустить разряд в вакуумной камере… Через пару минут Саша уже забыл обо всем, кроме генератора плазмы и голубоватого свечения в вакуумной камере. Плазму надо раскачать между двумя режимами, чтобы случился резонанс. Попробуем его нащупать…

Штирнер — бледный, с левой рукой на перевязи, сидел на табуретке в одиночной камере. Владимиру пришлось надавить и сделать пару звонков важным людям, прежде чем танкисты из боевого охранения согласились отдать свою добычу. Дальше было проще — в местном отделении милиции для важного арестанта освободили одиночку, в которую и поместили немца.

Лязгнул замок, в камеру вошел Владимир. Конвоир принес для него еще одну табуретку. Усевшись напротив немца, Владимир посмотрел на него. Штирнер встретил взгляд, на его лице появилось высокомерное выражение.

— У вас ничего не выйдет, — сказал немец, — мы все равно победим. Так, как уже победили там.

Владимир достал портсигар, выбил сигарету и закурил. Предложил немцу, но тот отказался.

— А что у нас не выйдет, Отто? — спросил он.

Немец окинул его презрительным взглядом. Как же хорошо, что не надо больше притворяться и можно сбросить маску лицемерия!

— Разгромить Германию. Я видел на дороге ваши танки. Мы расщелкаем их, как орехи.

— Чем же?

Штирнер усмехнулся.

— Один «Маус» перебьет их всех. В Тюрингии вам повезло, в последний момент вы смогли унести ноги, просто сбежав с поля боя. Во второй раз такой номер у вас не пройдет.

— Правда? — Владимир выпустил дым в сторону от немца. — Если вы так уверены в своей победе, почему бы вам не открыть коридор через барьер? Давайте я вызову машину, мы вместе съездим в лабораторию.

Немец скривил презрительную физиономию.

— Дешевый трюк, меня на такое не поймаешь. Время и место удара будет определять вермахт, а не вы.

— Правда?

Владимир пододвинулся ближе к немцу и с легкой улыбкой посмотрел прямо ему в лицо.

— Значит, место и время удара будете определять вы? — процитировал он Штирнера. — Тогда зачем вы пытались убить Александра?

Тень досады на мгновение показалась на лице Штирнера, и тут же оно снова приняло высокомерное выражение.

— Он враг, этого достаточно. Я всегда убивал врагов, когда мог.

Владимир внимательно смотрел на него.

— Я думаю, дело не в этом. Дело в том, что он может обойтись без вас. Вы ему больше не нужны, Отто. Вчера, наконец, вы это сообразили, и запаниковали. Пока не знаю, как вам удалось достать пистолет