Начнем с датировки… Во время пробных раскопов одной из оград стрелы были найдены керамика и другие предметы, относящиеся к VII–VIII векам нашей эры. Однако, если учесть, что эти предметы находятся несколько выше культурного слоя, который относится ко времени создания стен стрелы, то указанные выше столетия относятся исключительно к «верхней границе» периода строительства стрел. В какую же даль веков уходит «нижняя граница», сказать очень трудно.

Эти стрелы, которые часто встречаются и вдоль чинков плато Устюрт, известны местному населению под названием «араны». По мнению начальника археологической экспедиции из Нукуса В. Ягодина, который исследовал эти образования, они служили древним охотникам прекрасными загонами во время охоты на крупных копытных животных…

Гигантские знаки на плато Устюрт имеют одну существенную особенность. В большинстве своем они «неживые», то есть не представляют собой стилизованные рисунки тех или иных животных, например таких, как в перуанской пустыне Наска, а имеют вид организованной по какому-то неведомому нам принципу системы стилизованных фигур, которые представляют собой стрелы, направленные на северо-восток.

Археологи предполагают, что эти стрелы указывают путь к берегам все отступающего и отступающего от своих границ Аральского моря. Правда, «прочесть» эти знаки можно было только с высоты птичьего полета. Кто же мог увидеть эту систему стрел-указателей?.. Неужели… пришельцы из космоса?.. Конечно, «космическую» гипотезу легко можно было бы опровергнуть, если бы не одно обстоятельство.

Журналист С. Боев в альманахе «НЛО» о плато Устюрт пишет следующее:

«По соседству со стрелами энтузиаст археологии Анатолий Павлович Печерский обнаружил выложенные камнями гигантские фигуры неведомых зверей! Одну из фигур А. Печерский сумел нанести на карту местности. В расшифрованном виде фигура оказалась колоссальных размеров „черепахой“! В нескольких сотнях метров от нее — еще такой же монстр, а за ним следующий. Фигуры также сориентированы на северо-восток.

И, если мысленно отправиться в указанном направлении, то через несколько километров среди бесконечной пустыни неожиданно возникает… дорога! Выложена она, из того же битого камня, что и стрелы, абсолютно прямая, по краям ограничена частоколом крупных камней. Археологический ребус Устюрта усложняется еще и тем, что в этом же районе обнаружены десятки… пирамид! Правда, в отличие от египетских они сложены из необработанных глыб размерами поменьше…»

Итак, плато Устюрт и обнаруженные на нем «каменные калейдоскопы» ставят перед нами все больше и больше вопросов, на которые «земных» ответов у нас сегодня нет…

КАМЕННЫЕ СТРАЖИ

В 1983 году участники первой космоаэрогеологической экспедиции Министерства геологии СССР, проводившие поисковые работы в западной части Устюрта, примерно в 50 километрах от поселка Сай-Утес, обнаружили целое скопление изваяний мужчин-воинов. Поражало количество этих статуй — на относительно небольшом пространстве их насчитывалось около 70. Это примерно столько, сколько было всего найдено скифских каменных стел в степях Причерноморья более чем за столетие их поисков.

Вот что писал год спустя о найденном скоплении начальник Волго-Уральской археологической экспедиции Института археологии Академии наук СССР Л. Галкин:

«Вблизи двух высоких курганов на относительно не-; большой площади лежало множество разбитых каменных изваяний. Некоторые обломки были столь массивны, что сдвинуть их с места одному человеку не представлялось возможным.

Статуи были разные — некоторые достигали почти четырехметровой высоты, другие — чуть больше двух метров, а самые маленькие — около метра. Тут валялись каменные головы, широкоплечие мужские торсы с узкой талией, полуобработанные известняковые плиты. Преобладали большие и средние скульптуры. Несмотря на то, что их когда-то бросили на землю и поломали, было очевидно, что статуи стояли в определенном порядке — в форме буквы „П“. Вероятно, внушительное зрелище представляла эта галерея в лучах солнца. Туда, в сторону заката, в сторону „страны мертвых“ были обращены их лица…»

Комплекс этих памятников в местечке у колодцев Байте состоит из трех групп курганов, вытянувшихся с северо-востока на юго-запад. Группа памятников Байте-I состоит из одного «царского кургана» высотой четыре метра и двух курганов меньшего размера. Судя по сохранившимся фрагментам, вблизи самого большого кургана, по всей видимости, еще в древние времена было установлено порядка 25 скульптур.

Недалеко от этого места, на расстоянии менее чем одного километра, расположена вторая курганная группа — Байте-II. Однако там не было найдено ни одной скульптуры. А вот неподалеку от этой группы курганов была обнаружена каменоломня, в которой добывали бело-розовый известняк. Из этого известняка изготавливались все, упомянутые скульптуры.

И, наконец, к юго-востоку от комплекса Байте-II, примерно в четырех километрах от нее, на небольшой возвышенности находится еще одна группа курганов Байте-III. Ее планировка напоминала в некоторой мере расположение холмов в комплексе Байте-I. А к западу от центрального кургана — очень компактно в виде буквы «П» — лежали не менее 50 разбитых статуй. Изменилась лишь их ориентация — устье каре было обращено на северо-запад.

С самого начала работ в этой местности члены экспедиции предполагали, что нашли святилища, но это подтвердилось только после находки на Байте-III двух каменных жертвенных столов.

Вот что писал об этом Л. Галкин:

«Они находились на расстоянии всего 15 метров друг от друга. Большой стол почти прямоугольной формы был более метра в длину, а малый на четырех конусообразных ножках чуть меньше метра. К юго-востоку от „царского кургана“ обнаружили и каменное блюдо (его диаметр 80 сантиметров). Теперь все встало на свои места. Такие предметы обычно находят на святилищах. На каменных столах приносят в жертву животных и тут же разделывают их туши…»

Итак, в руках ученых оказался необычный материал. Помимо уже упоминавшихся выше жертвенников, было обнаружено множество поминальных сооружений, а на некоторых разбитых обломках были отчетливо видны рельефные изображения мечей, луков и кинжалов.

Почти все найденные на Устюрте антропоморфные каменные изваяния воспроизводят фигуру стоящего мужчины, левая рука которого согнута в локте и прижата к животу, а правая опущена и прижата к бедру. У фигур очень выразительны лица: подчеркнутые скулы, отсутствие в ряде случаев бород наводят на мысль о монголоидном их происхождении, хотя и европейские черты у них тоже присутствуют.

Ученые установили, что эти памятники древности относятся к IV–III векам до нашей эры, когда в этих местах обитали так называемые племена массагетов.

Эти выводы кажутся бесспорными и убедительными, но истинное значение сделанных открытий станет ясно только после того, как мы сопоставим их с общим контекстом развития исторических процессов.

Для этого перенесемся мысленно в конец IV–III веков до нашей эры, время, когда на обширных пространствах Передней Азии от Анатолии до Индо-Пакистанского субконтинента раскинулась держава Ахеменидов.