Лифт остановился, я вышел на лестничную площадку и отправил мужика обратно на первый этаж. После потряс кистью и, как ни в чем не бывало, позвонил в дверь.

– Открыто, заходи! – послышалось из квартиры.

Заглянул к собравшей вещи Алене, и та сразу предупредила:

– Не разувайся, я готова уже.

– А такси?

– На моей поедем.

– Еще лучше, – обрадовался я и предложил: – Давай по лестнице спустимся, а то в лифте опять накурено.

– Как же меня это бесит! – не выдержала Зимина. – Ну что за свинство?

– Может, мне с участковым переговорить?

– Думаешь, поможет?

– Конечно, поможет. А не поможет, ты скажи – буду выносить им мозги до тех пор, пока разъяснительную работу не проведут.

– Спасибо огромное!

– Да не за что, – вздохнул я и задумчиво потер слегка саднившие костяшки. Разъяснительную работу, ага. Как бы со мной самим ее не провели.

К счастью, сосед Алены оказался крепким малым и, когда мы спустились на первый этаж, уже успел куда-то умотать. Ну вот еще один повод ходить да оглядываться…

– Тебе не холодно в одной футболке? – спросила девушка, снимая с сигнализации стоявшую у подъезда белую «камри».

– Лето ведь вроде, – пошутил я и, усевшись на переднее сиденье, пристегнулся ремнем безопасности. Не из сомнения в водительских талантах приятельницы, просто дорога полна неожиданностей и все такое. Подушки безопасности опять же сработают если что.

– Куда ехать? – уточнила Алена и завела двигатель.

– Пионеров-Героев, дом шесть.

– Ты к себе в гости звал или в сверток? – как-то странно глянула на меня девушка.

– Ты езжай, езжай, – только и усмехнулся я.

– А! – догадалась Зимина. – В подвал пойдем?

– Увидишь. – В подвал? Чур, меня, чур!

– Умеешь ты заинтриговать!

– Ну так! – Я проверил график и, убедившись, что следующий раз портал в Приграничье откроется только в три часа ночи, спросил: – Вы сегодняшние данные обработали уже?

– Большей частью.

– И как?

– Слушай, Лед, – замялась девушка, – не уверена, что могу с тобой об этом говорить.

– Все настолько плохо?

– Ну почему сразу плохо?

– Давай договоримся так, – решил я зайти с другой стороны. – Сколько от нас до границы с Казахстаном ехать – часа четыре? Ну вот за четыре, а лучше за пять часов до того, как город в Приграничье ухнет, просто намекни об этом, договорились?

– Да перестань ты! – рассмеялась Алена. – Никто никуда не провалится.

– Конечно-конечно. Но ты все же намекни.

– Да нет, до критического уровня еще далеко!

– Но уже не как до луны?

– Ну ты и скользкий тип! – покачала головой Зимина. – Пользуешься тем, что мне за дорогой следить приходится, и выпытываешь…

– Ничего я не выпытываю. Мы с тобой просто ведем светскую беседу. Хочешь, поговорим о погоде. Погода была ужасная, принцесса была прекрасная…

– Ладно, слушай, – сдалась девушка, – но я тебе ничего не говорила.

– Само собой!

– Наши старые замеры никуда не годились, с учетом свертков реальное насыщение магией оказалось выше раз в пятнадцать. В твоих «пузырях», особенно привокзальном, сосредоточена целая прорва энергии.

– Они не мои.

– Не придирайся к словам! – шикнула Зимина. – В общем, проблема прямых аппаратных замеров уже решена, осталось откалибровать приборы и установить точную площадь распространения магии.

– Стоп-стоп-стоп! Подруга, ты не на совещании, я из этой тарабарщины и полслова не понял!

– Короче, – сворачивая во дворы, горестно вздохнула Алена, – мы подняли данные о том, сколько энергии прошло через портал, сравнили с текущим уровнем и пришли к выводу, что в текущем режиме установка может эксплуатироваться, по крайней мере, еще несколько лет.

– А вы точно все промерили?

– Уточненные расчеты будут готовы послезавтра.

Девушка остановила машину возле моего подъезда и заглушила двигатель; я выбрался на улицу и спросил:

– В гости зайдешь?

– Лед?! – повысила голос Зимина. – Ты издеваешься?

– Точно нет? Ладно, жди. Мне кое-что из квартиры забрать надо.

И, тихонько посмеиваясь, я зашагал к подъезду. Очень уж забавное выражение лицо Алены приняло. Забавное – ага. Меня и куда менее обозленные люди убить пытались.

Поднявшись в квартиру, я отпер сейф и достал из него «Сайгу-МК». Закрепил на боковой планке быстросъемный кронштейн с трехкратным оптическим прицелом и, сложив рамочный приклад, спрятал карабин в обычную спортивную сумку. Туда же переложил три снаряженных магазина на тридцать патронов каждый. Оно вроде как и не совсем законно, но наличие серьезных «корочек» в таких делах позволяет смотреть в будущее с оптимизмом.

Да – без оружия соваться пусть даже и в спокойный сверток я не собирался. Случись что, и сам сгину, и Алену под монастырь подведу. Честно говоря, еще б и обрез с собой прихватил, но лучше его не светить. Никто не любит, когда из него дурака делают, и Шептало не исключение.

К тому же, как говорится, не обрезом единым. И к трем магазинам присоединился четвертый, в отличие от остальных отмеченный кольцом зеленой изоленты. Внешне пули в нем ничем не отличались от обычных, но в свое время я не поленился повыдергивать их все до одной, высверлить со внутренней стороны и поместить в каждую по кристаллу, которые чародеи используют при изготовлении «свинцовых ос». Пусть пробить отводящие пули амулеты и заклинания такие боеприпасы не могли, зато при попадании в защитные чары кристаллы переполнялись магической энергией и взрывались. Не особо сильно и примерно в двух-трех случаях из пяти, но это лучше, чем ничего. Да и теням должно понравиться. Они же чистая магия, так-то.

Заперев квартиру, я спустился во двор, забрался к Алене и ухмыльнулся:

– Думала, воспользовался твоей доверчивостью для доступа к инсайдерской информации?

– Ты так дошутишься когда-нибудь. – Девушка повернула ключ в замке зажигания и спросила: – Куда теперь?

– Сейчас давай по проспекту Девятого Мая до Советской, там направо и припаркуйся где-нибудь после бассейна. Понятно объяснил?

– Понятно.

Мы выехали со двора, повернули на светофоре и покатили по не слишком загруженным из-за позднего времени улицам.

– Давно за рулем? – оценив уверенную манеру езды девушки, поинтересовался я.

– Лет шесть, – ответила Алена. – Но последнее время только по выходным езжу. А у тебя права есть?