около получаса. Дракон приблизился к облакам и пронзил их влажный туман. Теперь мы летели в плотной пелене. Кимоно застыло и ломалось хрупкой хлебной корочкой.

Дышать становилось всё труднее.

И вдруг…

Дракон поднялся ещё выше и облака оказались под нами. На наши замерзшие тела обрушились лучи солнца. Дышать стало легче. Сосульки растаяли, а заиндевевшие пальцы начали сгибаться и разгибаться без посторонней помощи.

Даже ветер стал не таким уж пронизывающим, а скорее легким ветерком.

Возница погонял, дракон взмахивал крыльями, мы оттаивали.

Неизвестно, сколько продолжался наш полет, когда из черной тучи слева вынырнул огненный феникс гигантских размеров. Прямо как в моем видении, когда феникс подарил Меч Тысячи Воплощений.

Грозно заклекотав, пылающая птица напала на дракона!

Острые когти ударили в бок летящего ящера. Нам пришлось вцепиться в роговые наросты, чтобы не сорваться вниз. Впрочем, один монах не смог удержаться. Видимо толстый Сюр Тук задремал во время полета и не сумел вовремя проснуться. Орущая фигура скрылась в облаках…

Дракон завопил от боли. Он перекувырнулся вокруг своей оси и смог выровнять полет. В ответ на атаку он выпустил сноп ослепительного пламени.

Но что такое пламя для горящей птицы?

Мне даже показалось, что феникс вобрал в себя струю огня и стал больше. Птица снова издала громкий клекот и напала на дракона.

Теперь уже ящер был готов к нападению. Он выпустил когти и ударил подлетающего феникса в грудь. Когти прочертили полосы на горящих перьях, а с птицы вниз начали падать горящие капли. Туда же улетел ещё один брат монах…

— Я сейчас упаду!!! — прокричал Глу Пыш.

— Я тебе упаду! Я тебе так упаду, что потом вставать разучишься!!! Держись!!! — рявкнул я, цепляясь изо всех сил в роговой отросток. — Выпускай энергию Ци и держись!!!

Лицо Глу Пыша напряглось. Он покраснел, а его костяшки пальцев побелели и грозили вот-вот порвать кожу.

Феникс напал сверху и ударил дракона клювом в чешуйчатую морду. Дракон попытался впиться в птичью шею, но той удалось ускользнуть. Феникс изящно скользнул под телом противника и рванул когтями бок.

Помимо горящих капель в пучину облаков начали падать красные шлепки. Бой разгорался не на жизнь, а на смерть.

Феникс клекотал, дракон ревел, монахи орали. Было весело до усрачки…

И в то же время меня почему-то беспокоил факт появления феникса. Они же давно ушли из этого мира, почему же сейчас?

Неужели из-за меня?

Феникс стрелой промчался справа от дракона и прорвал кожистые перепонки на крыле. Дракон начал забирать в сторону раны, чтобы удержаться в воздухе. Про нас он вообще забыл. Возница кричал что-то неразборчивое, но кто его слушал? Все были увлечены собственными криками.

Раненый дракон ушел в облака, нас снова окутал плотный туман. Скорее всего, дракон собрался улизнуть потихоньку от сильного соперника. Однако, феникс был далеко не прост. Сверху послышались громкие хлопки, задул сильный ветер и разогнал облака, как вентилятор разгоняет табачный дым.

Феникс снова атаковал дракона, порвав ему ещё и левое крыло. Дракон отмахнулся в ответ лапами, но пылающая птица легко увернулась от своего израненного противника. Ещё пара таких атак и мы полетим на далекую землю. Похоже, что это понимали не только мы, поскольку дракон взвился вверх и, выпустив когти, стрелой понесся на феникса.

Пылающая птица грудью встретила удар когтистых лап. Она клевала в ответ, рвала чешуйчатое тело когтями. Клекот, брызги пылающей крови, потоки крови обычной. Всё смешалось в чистом небе.

Мы держались уже из последних сил. Мы с Глу Пышом, а ещё трое монахов соскользнули с роговых наростов.

Дракон проигрывал фениксу. Он понимал это. Феникс понимал это. Даже мы это поняли, хотя и не были этому рады. Дракон решил захватить с собой врага. Он из последних сил впился клыками в шею пылающей птицы, а когти лап увязли в пернатой груди…

Дракон сложил крылья…

Феникс пытался отбросить противника, но тот держался крепче блохи на скачущей собаке. Всего пара взмахов крыльями… А потом мы все вместе полетели вниз, к жесткой земле.

Неужели всё так должно закончиться?

Глава 48

"Когда редька созреет, тогда можно собирать урожай"

Хихитайская народная мудрость

Рев дракона, клекот феникса, наши дикие крики!

Вот с таким музыкальным сопровождением мы шарахнулись с небес. Потом был треск сломанных деревьев и гулкий удар о землю. Меня швырнуло на изумрудную чешую и в глазах померкло.

Я снова оказался в темноте. И снова без рук и без ног. Висящий в пустоте. Впрочем, к этому состоянию я быстро привык и даже попытался насвистеть незатейливый мотивчик. А что ещё делать комку темноты, пока вдали покажется огонёк?

Интересно, кто появится на этот раз? Дракон или феникс? Или может быть какая-нибудь другая неведомая зверушка?

Хорошо бы это была пушистая овечка. Она не страшная, ни с кем не воюет.

Интересно, а я умер или это снова место встречи с моими друзьями?

Так много вопросов возникало, пока я болтался в воздухе. И ведь никто не прилетал!

Я болтался больше часа, уже спел все известные песни и успел сочинить кучу неизвестных, в которых обсирал Низших Богов. И всё равно тишина. Никого не было.

Я успел очень сильно соскучиться по свету, когда вдали мелькнула искорка. Мелькнула и пропала.

Да-да, пропала, как будто ни во что меня не ставила! Я тут что, просто так песни распеваю?

— Эй, фигня неведомая!!! — завопил я что было силы. — А ну встань передо мной, как лист перед травой!!!

Глупость какую-то брякнул — какие это листья встают перед травой? Они же на неё падают! Но в тот момент мне почему-то показалось это правильным.

— Чего ты орешь? — раздался рядом со мной голос Евгения. — Сам не спишь и другим не даешь.

— Ну извините, я вообще-то тут умираю.

— Да ну, разве от этого умирают…

Искорка вернулась и начала увеличиваться в размерах. Я почему-то выдохнул, когда увидел летящего феникса. Неизвестно почему, но как-то душа у меня к нему больше лежала, чем к дракону.

— Привет! — крикнул я, когда феникс подлетел ближе. — До тебя не докричишься.

— Ты чего здесь? — вместо приветствия буркнул феникс. — Я тебя не вызывал. И второго тоже не вызывал.

— Как это не вызывал? А кто напал на нашего дракона? — возмутился я. — Сам наше транспортное средство испортил, а теперь удивляешься!

Феникс недоуменно посмотрел на меня. Посмотрел на сгусток тьмы по имени Евгений.

— Ну-ка, расскажите-ка подробнее — чего я там у вас испортил?

Я начал рассказывать, а у