Она перевернула карточки, и Кип увидел, что положил карточку номер четырнадцать между десятой и девятой. Ариен виновато подмигнула ему, словно он справился лучше, чем она ожидала, несмотря на ошибку.

– Это неправильно, – сказал Кип.

– Молчать! – сказал Черный. – Я знаю, что ты незнаком с нашими порядками, соискатель, но ты не должен говорить во время испытания.

– Но это неправильно, – сказал Кип.

– Я тебя предупредил.

Кип поднял руки в молчаливом протесте.

Люксократ Черный вздохнул.

– Магистр? – спросил он. – Обычно оспаривание откладывается на срок после окончания испытаний, но сегодня, похоже, все идет не по плану. Ваше мнение, пожалуйста?

Ариен перевернула карточки так, как Кип их разложил. Неловко прокашлялась.

– Люксократ, прошу прощения, я не суперхромат. Я пыталась вам сказать. Я сама не вижу разницы. Цифры говорят, что…

– Значит, цифры под сомнением. – Люксократ потер глаз пальцем. – Половина женщин – суперхроматы, и я выбрал… Ладно. Сходите за суперхроматом, магистр.

– Да, ваше люксейшество, – покорно сказала она.

Она вышла, и люксократ обратил свой зеленый взгляд на Кипа.

– Кто ты на самом деле? Почему тебя испытывают сегодня? С чего такое особое отношение? Откуда ты?

– Я из Тиреи. Король Гарадул уничтожил мой…

– Король? Что еще за новости?

Дверь отворилась, и вошла магистр Ариен в сопровождении женщины, похожей на пугало. Она была ростом почти с люксократа Черного, тощая как жердь, с блеклой коричневой кожей, торчащими угловатыми костями, морщинистая, с короткими седыми курчавыми волосами с несколькими более темными хвостиками на концах, ее красно-коричневые от природы глаза были окружены оранжевым, и алые зазубренные лучи доходили почти до края ее радужек.

– Госпожа Керавон Варидос, простите за беспокойство, – сказал люксократ Черный. Он бросил взгляд на Ариен.

– Она просто оказалась в коридоре. Спросила, чем я занимаюсь, – примирительно сказала Ариен.

– Чуть с ног меня не сбила. В чем проблема? – спросила старуха. Карточки лежали рубашками вниз, как их разложил Кип. – Как выложил их соискатель?

Молчание. Госпожа перевела взгляд с люксократа Черного на магистра Ариен.

– Вот так и разложил, – сказала Ариен.

– Тогда он ненормален для своего пола. Все?

– Номера говорят, что порядок должен быть вот таким, – сказал магистр Ариен. Она перевернула карты и показала на цифры.

– Вы попросили меня различить тонкие оттенки красного и думаете, что я читать не умею? – рявкнула госпожа Варидос.

У магистра Ариен вид был испуганный. Она открыла рот – и закрыла. Старая карга взяла карточку номер четырнадцать в костлявые когти. Перевернула и посмотрела на края.

– Гоните вашего испытателя, – сказала она. – Эту карточку оставили на солнце. Она выцвела. Цвет не тот. Парень суперхромат. – Она повернулась к Кипу: – Поздравляю, уникум.

– Уникум? – сказал Кип.

– А он простец. Худо дело.

– Что? – спросил Кип. Он до сих пор не понимал, что означают их титулы, тем более что ему со всем этим делать.

– Кип, тебе запрещено говорить! – напомнила магистр Ариен.

– Здесь запрещено болтать, – сказал люксократ Черный, – когда в этой комнате сотни соискателей.

– Он лишь сегодня прибыл, – пояснила магистр Ариен госпоже Варидос. – Сам Призма приказал немедленно испытать его. Он не знает правил.

– Продолжайте испытание, – приказала госпожа.

Кип и магистр Ариен посмотрели на люксократа Черного. Кип догадался, что, по сути, люксократ самый высокопоставленный человек в этой комнате, но тот лишь еле заметно пожал плечами, словно спор был пустяковым. Продолжайте, сделал он знак рукой. Магистр Ариен села снова, достала набор щипцов и при их помощи выложила еще десяток карточек – только эти были одного густо-красного цвета. Кип моргнул. Магистр Ариен протянула ему щипцы. Э, спасибо?

Кип потянулся было к карточке рукой, затем понял. Он ощущал идущее от них тепло. Он должен был увидеть разницу в тепле? Он смотрел так, словно одним усилием воли мог вырвать правду у этих карточек.

Время ползло. Кип начинал погружаться в свои мысли. Интересно, здесь ли Лив Данавис. О нет, ему же придется ей рассказать.

Привет, Лив, здорово увидеть тебя. Твой отец мертв.

Фантастика. Кип подумал о пламени, ревущем над его городом, об извлекателе и его ученике, кидавшем огненные шары. Прыжок через водопад, бег по тропинке вдоль водопада в полной темноте, расслабить взгляд, чтобы видеть лучше, чем сфокусировав напрямую. О, Оролам, я болван.

– Ладно, уже довольно долго, – сказал люксократ Черный.

– Нет, подождите! Подождите. Я просто… просто… – Кип снова уставился на карточки.

Давай, расслабь взгляд! Он дал фокусу расплыться, и внезапно все стало ясно. Щипцами он разложил карточки от самой горячей до просто теплой. Так ведь учил его мастер Данавис? Старый красильщик никогда не говорил, что то, что он показывал Кипу, ненормально. Невероятно.

От мысли о красильщике у Кипа свело желудок. Мастер Данавис был к нему добр. Придумывал ему работу, которую, наверное, мог бы и сам сделать, просто чтобы подкинуть Кипу немного денег. И, как и все в Ректоне, он был убит.

Кип надеялся, что мастер Данавис забрал с собой несколько тех ублюдков.

– Мы почти закончили? – резко спросил он. Он хотел остаться один. Он слишком устал, чувства его были в смятении, реальность случившегося в Ректоне пыталась вырваться и накрыть его в эту секунду, когда он не бежал от солдат или бандитов и на него не бросались маги.

– Нет, – ответила старая карга. – Не трудись, девочка, – сказала она Ариен, перевернувшей только часть карточек. – Он расположил их верно. Покажи ему суперфиолетовые.

Магистр Ариен убрала горячие карточки, бросив взгляд на люксократа Черного, который выглядел невозмутимо. Затем она достала последние карточки одинакового глубокого фиолетового цвета.

Если расслабить взгляд на одном конце спектра, значит… Кип напряг глаза как мог, и цвета разделились. Кто-то написал на каждой карточке по букве. Они гласили: «Отличная работа!»

Кип рассмеялся. Быстро разложил их по местам.

Магистр Ариен глянула на госпожу Варидос.

– Что пялишься, дуреха? – спросила старуха. – Я не различаю суперфиолетовых. Я на другом конце спектра.

Младшая женщина вспыхнула и перевернула карточки. Они лежали в правильном порядке.

– Поздравляю, парень, – сказала госпожа Варидос. – Можешь стать садовником какого-нибудь сатрапа.

– Что? – спросил Кип.