Я вылезла из машины и вдохнула запах моря. Знала, что это было неразумно, но море магически меня притягивало. Я слишком долго была вдали от воды, и каждая клеточка моего тела жаждала близости с ней.

Я не обращала внимания на опасность, которой я себя подвергала. Я не могла поступить иначе. Как будто море заставляло меня подойти к себе.

Сегодня ночью Элин будет танцевать на воде со своими последователями. Но какова была вероятность того, что он будет делать это в этой бухте?

Я оставила свои вещи на берегу и медленно пошла к воде. Черная и блестящая, она раскинулась передо мной. Серебристая луна отражалась в поверхности моря. Не успела я и шагнуть в воду, как она засияла серебром. Я зашла глубже и зачарованно наблюдала за тем, как раскрывается мой свет. Мне еще никогда не удавалось сделать его таким интенсивным. Это было как по волшебству. Свет раскрывался без моих усилий, пока вся вода вокруг меня не осветилась моим светом.

Я зашла дальше. Когда я погрузилась в воду с головой, я стала плавать. Словно стрела, я неслась под водой, и мои силы раскрывались. Я вынырнула на поверхность, повернулась вокруг своей оси и мягко погрузилась в воду. Я все дальше и быстрее плыла по морю. Я прыгала, кружилась и снова ныряла в глубину. В моей голове промелькнула мысль: что если я навсегда останусь в воде? У меня был выбор. Я могла жить на воде или на суше. Мысль остаться здесь была очень соблазнительной. Как будто все мои заботы и страхи останутся где-то позади. Здесь я чувствовала себя здоровой и не такой хрупкой. Я осталась в воде еще на несколько часов.

Но затем мой разум все же одержал верх. Я вынырнула и поплыла к берегу. Мой свет погас. Стало совсем темно. Луна исчезла за облаками. По моему телу побежали мурашки, когда я вышла из воды. Я встряхнула волосами и пошла в машину.

Когда я подняла голову, я увидела чью-то тень в кустах. Я испуганно отшатнулась от нее. Меня захлестнуло волной воспоминаний. Я уже видела перед собой Элина и его безумный взгляд.

Я отошла дальше. У меня нет ни единого шанса, и я это знала. Он не отпустит меня без боя.

Но луна снова вышла из-за облаков, и фигура тут же вышла из тени. Это был Коллам.

Мое сердце остановилось. Он сердито смотрел на меня. Мое сердцебиение участилось.

– Ты что, умереть хочешь? – прошипел он. – Ты что, не можешь хотя бы попытаться вести себя как нормальный человек?

Я посмотрела на него. Гнев в его голосе напугал меня.

– Не думаю, что тебя это хоть как-то касается, – ответила я, стараясь сделать вид, что мой голос совсем не дрожит.

Я отвернулась от него. Мне было стыдно стоять перед ним полуголой, и я пошла к своим вещам.

Он тут же оказался рядом со мной, схватил меня за руку и заставил поднять глаза.

Знакомая дрожь пробежала по моему телу даже от этого грубого прикосновения. Он был совсем близко. Я должна отойти от него и не смотреть на него. Он поднял руку и заправил влажную прядь моих волос мне за ухо. Я дрожала.

– Эмма, Эмм, – прошептал он. Мое имя еще никогда не звучало из его уст так нежно. Но я все еще не осмеливалась посмотреть на него. – Ты что, не знаешь, что я день и ночь занимаюсь только тем, что защищаю тебя? А ты лишь усложняешь мне задачу, – он покачал головой. – И чем ты только думала, когда решила пойти купаться здесь совершенно одна? Чем ты думала, когда уехала из Аваллаха? Мне что, запереть тебя, чтобы ты образумилась?

Я, не веря своим ушам, наконец подняла на него взгляд. Должно быть, я ослышалась. Он мягко погладил меня пальцами по щеке и прижал к себе.

Я должна сосредоточиться, чтобы собраться с мыслями сформулировать их в предложение.

– Ты не хотел быть со мной, – попыталась напомнить ему я.

Коллам вздохнул. Его близость и аромат сбивали меня с толку. Вместо того чтобы ответить, он поднял рукой мой подбородок и заставил меня посмотреть ему в глаза. Он наклонился ко мне, и я закрыла глаза.

Этот поцелуй был не нежным, а полным отчаяния и страсти. Как раз такой, какой я хотела, именно об этом я мечтала долгие месяцы. Я вцепилась в него, не способная его отпустить. Он запустил руки в мои волосы. Я приоткрыла губы, и из моего горла вырвался стон. Я почти не заметила, как он поднял меня и понес в воду.

Его руки на моем теле обжигали мою кожу, а сердце бешено колотилось в груди.

Когда мы оказались под водой, я увидела свет. Наши огни переплелись. Он все глубже тянул меня в воду, и мы забыли обо всех приличиях в урагане, что мы сами сотворили.

Я не думала о том, что может значить его внезапная перемена настроения. Единственным, чего я хотела, был он. Так всегда было и будет. Я хотела чувствовать его каждой клеточкой своего тела. Отчаяние, которое я так долго носила в себе, смыло горячим желанием.

Наши чувства раскрылись в воде ураганом, который был в сотни раз сильнее, чем то, что было между нами во время нашего первого купания. И в этот раз Коллам проиграл битву со своими чувствами. Он наконец-то сдался.

В бушующем море наши тела соединились, как и наш свет. Мне казалось, что это было предначертано судьбой.

Спустя минуты, а может быть, и часы мы лежали на берегу, еле дыша.

– Почему? – спросила у него я.

– Я не мог потерять тебя во второй раз. Кроме того, мое самообладание тоже имеет границы. – Он прижал меня к себе. – Когда я почувствовал, что ты в воде, я чуть с ума не сошел от страха, что Элин может найти тебя. Было просто ужасно неразумно с твоей стороны.

– Я не могла поступить иначе.

Я почувствовала, как он кивнул.

– Море звало тебя. Сегодня полнолуние. И теперь ты настоящий шелликот.

Мы смотрели на серебряный диск в небе. Луна была прозрачной, как стекло.

– Скоро рассветет. Тебе пора ехать домой. Твои скоро с ума сойдут от страха.

– Давай останемся здесь. На всю жизнь.

Он рассмеялся моим любимым смехом, который я так давно не слышала.

– Будет лучше, если никто не узнает об этой ночи. Ради твоей же безопасности. Элин знает, что делать, чтобы ударить меня как можно сильнее. Если ты погибнешь, я этого не переживу.

– Ты поэтому так ужасно вел себя со мной? – спросила я. – Чтобы Элин не причинил мне вреда?

Он молчал.

– Ты был готов соединиться с Амией, хоть и не любишь ее?

– Амия бы поняла это.

– Только ты в это веришь.

– Мы не знаем, кто в Аваллахе на нашей стороне, а кто нет. Не имеем понятия, сколько шпионов у Элина. Это показалось мне лучшим способом защитить тебя, – теперь его голос звучал уже не так уверенно. – Я знал, что ты, несмотря ни на что, слишком легко подвергаешь себя опасности, – добавил он.

– Я просто хотела еще раз поплавать, а потом уже жить нормальной человеческой жизнью. По крайней мере, попытаться.