Альбинос оскорбленно фыркнул и отступил в сторону.

Аня зажмурилась — и шагнула во тьму.

Нижний Амстердам, 9 мая

Здесь пели птицы. Эта мысль, придя первой в голову, настолько поразила девушку, что она продолжала некоторое время лежать без движения, крепко зажмурившись, вслушиваясь в переливы соловьиных трелей.

И дул ветер. Второе открытие не заставило себя долго ждать. С наслаждением вдохнув аромат цветущих яблонь, Аня решила открыть глаза.

Тут светило солнце. Лучи клонившегося к горизонту красно-оранжевого шара золотили поляну, на которую выбросило Данилевскую.

Приподнявшись на локте, девушка жадно огляделась, все еще не веря в реальность происходящего.

Нижний Амстердам ассоциировался с мрачным, но просторным подземельем, в котором община вампиров устроила логово. Имея возможность расспросить Пола об устройстве сидха, она никогда ею не пользовалась. Зря. Знай, что ее ждет, увиденное потрясло бы меньше.

Лужайка пестрела разнотравьем. Розово-фиолетовые анемоны и крокусы, родные подснежники и ландыши, дикие ирисы и астры, алебастровые лютики и пронзительно синие колокольчики, исчезающие виды шафрана и люпина, самодовольные нарциссы и нежные лилии, простоватые ромашки и пламенеющие маки, небесно-голубые васильки и разноцветные тюльпаны. Природа словно сошла с ума, и в одном месте цвели растения из разных уголков земного шара. Вокруг стояли яблони и груши — одни только начинали цвести, ветви других пригибались к земле от спелых плодов. Вдалеке, позади фруктовых деревьев, виднелись ясени, дубы и реликтовые сосны.

Не одна травница умерла бы от счастья, попади сюда.

От созерцания полянки, на которой будто побывали братья-месяцы, отвлек крик.

Ощущение чуда пропало — и Аня насторожилась, вспомнив, что одна очутилась на вражеской территории. Одна? Девушка обернулась, выискивая Пола.

В кремово-розовой кроне ближней яблони деловито гудели пчелы, не замечая, что наступил вечер и рабочий день закончился. Слева, в десяти шагах, журчал небольшой ручеек, спрятавшийся за высокой осокой и разлапистыми кустами жимолости.

Тодески нигде не было. Надежда, что огр лежит где-то, не придя в сознание после телепортации, увяла, как сорванные и оставленные без воды цветы. Вместо нее пришел страх. Неужели она опять попала в передрягу? Если так, никто не придет на помощь, она одна во враждебном мире, и рассчитывать надо лишь на свои силы.

Крик хлестнул по сердцу неожиданно, как шальная ветка по лицу во время пробежки по лесу. Кто-то кричал, нет — вопил от боли. Первый порыв — бежать на помощь — пропал, стоило вспомнить, как угодила в ловушку Аристарха, поддавшись жалости.

Аня, осторожно ступая, подошла к плотной стене из жасмина и магнолии, с одной стороны обрамлявшей поляну. Протиснулась сквозь ветви и покинула уютное убежище. Сердце забилось от страха быстрее, когда поняла, что за живой изгородью начинается обрыв. Она неминуемо свалилась бы вниз, если бы стремглав кинулась на помощь.

С вершины холма, на котором росли реликтовые деревья и притаилась поляна с замечательными образчиками флоры, хорошо просматривалась большая, клиновидной формы долина. На ее острие, упирающемся в горы, вершины которых утопали в грузных облаках, стоял темно-серый замок. Он почти терялся на фоне черного леса — Аня прищурилась, чтобы лучше видеть, — который отвоевал себе едва не половину долины. К замку стрелой пролегала дорога красного цвета. Как и темные заросли, она проходила мимо холма. Пробежавшись по ней взглядом, Аня ахнула.

Она увидела источник крика.

Шепнув заклинание, временно увеличивающее остроту зрения, магичка рассмотрела группу людей, корчующих темный кустарник, который, разросшись, надвигался на дорогу и замок. Темнокожие и белые, мексиканцы и азиаты. В потрепанной, грязной одежде с лопатами и топорами в руках, они трудились, не разгибая спин. Два надсмотрщика, по скорости передвижений стало ясно, что это вампиры, «подбадривали» людей кнутами. Порой хлесткий удар опалял тело раба неожиданно — и тогда воздух, напоенный ароматами удивительных цветов, рассекал крик боли.

Застыв, девушка закусила губу, не представляя, чем помочь несчастным. И сможет ли вообще.

Ромка не раз говорил, что у нее иногда отказывают тормоза самосохранения. И он прав. Порой ненависть к вампирам и сопереживание их жертвам подавляли в ней здравый смысл, заставляя неоправданно рисковать. Вот и сейчас, когда вампир принялся избивать упавшего подростка, а мужчина, работавший рядом, вступился и тем самым навлек злобу надсмотрщика на себя, Данилевская преисполнилась гневом. Прикинув расстояние до кровососа, она выбирала атакующее заклинание из арсенала боевых. Мысль, что рискует задеть человека, а второй надсмотрщик успеет определить место ее нахождения и, в свою очередь, нападет, не приходила ей в голову.

Треск ветки. Аня не успела толком испугаться, как ей зажали рот широкой ладонью. Вторая рука крепко обхватила поверх плеч, прижимая руки к телу.

— Тише, тише, это я, Пол, — зашептал Тодески на ухо.

Аня расслабилась — и рука убралась от ее лица.

— Ты куда пропал? Я испугалась!

— И поэтому решила напасть на слуг принца Филиппа? — хмыкнул огр. — Портал раскидал нас в разные стороны, но могло быть и хуже.

Тодески успел снять маскирующую личину и теперь стоял перед коллегой во всей своей красе. Чернильно-синие глаза, хищный крючковатый нос и тонкие губы. Бугристая лысая голова с низким лбом и слегка выступающей вперед нижней челюстью. Рост и телосложение остались прежними — двухметровый качок с квадратными плечами и непропорционально длинными руками. Из одежды уцелели одни штаны — рубашку порвали кожистые крылья за спиной. Они да кожа темно-серого цвета с синеватым отливом — это главное различие, то, что делало его чуждым человеческому виду. Теперь Ане стало понятно, почему Тара в шутку называет Пола орлом. Правда, из-за цвета определение «голубь сизокрылый» подошло бы лучше.

— Я не знала, что у огров есть крылья.

— А я, пока не залез в Интернет, не знал, что у нас две головы и что питаемся мы исключительно человечиной, — мрачно усмехнувшись, поделился с ней Тодески. — Жаль только, компьютер быстро издох, а то бы нашел еще что-то интересное о своей расе.

Проблемы с техникой не могли устранить ни личины, ни специальные амулеты. Почему-то бытовые приборы, средства связи, автомобили и прочие достижения человеческого прогресса ненавидели огров и быстро выходили из строя.

— Так ты умеешь летать?

— Недолго и на небольшие расстояния. Лучше всего получается планировать с возвышения. И драться. — Тодески расправил крылья, демонстрируя три внушительных когтя на сгибе. — У нас даже есть специальный стиль боя. Ладно, хватит расслабляться, идем.

— Куда?

Огр двинулся в сторону яблоневого сада, и Аня едва не побежала за ним, чтобы не отстать.