Егоров резко затормозил и бросил машину назад. Если бы похитители не прикрывались телом его любимой женщины, он бы размазал их по асфальту. И все-таки вид несущейся на них машины напугал бандитов. Один из них отпустил Ирину и отпрянул в сторону. Это оказалось его ошибкой. Егоров резко вывернул руль, и несущаяся на полной скорости «Шкода» ударила задним бампером по ногам бандита, вмяла внутрь грудную клетку и отбросила его тело на тротуар.

Егоров снова ударил по тормозам и, распахнув дверь, выпрыгнул из машины, оказавшись лицом к лицу со вторым похитителем, который уже рвал из-за пояса пистолет. Но, как это часто бывает, от волнения он слишком сильно дернул рукой и, вытаскивая оружие, зацепил курком пистолета за нижний край своей кожаной куртки, подарив тем самым Егорову несколько драгоценных мгновений. Бросившись на бандита, Егоров ударил его ногой по запястью правой руки, обхватившей пистолетную рукоятку. Бандит взвыл от боли и выпустил Ирину. Но она, вместо того, чтобы лечь на землю и тем самым хоть как-то обезопасить себя, застыла на месте.

– Ложись! – крикнул девушке Егоров, но она даже не шелохнулась.

Зато похититель проворно отскочил назад и, достав-таки пистолет, направил его на Егорова. Уходя с линии прицела, Егоров бросился на асфальт.

– Бах! – грохнул у него над головой выстрел похитителя, но пуля пролетела мимо.

Сделать второй выстрел Егоров ему уже не дал. Подкатившись под ноги бандита, он сбил его на землю молниеносной подсечкой. Опрокинувшись на спину, похититель снова направил оружие на оперативника. Но Егоров был к этому готов. Захватив вооруженную руку бандита, он развернул пистолет в его сторону и, приставив ствол к горлу похитителя, надавил на курок.

– Бах!

Пистолет дернулся в руке бандита, его голова гулко стукнула об асфальт, а из простреленной навылет шеи фонтаном брызнула кровь.

Где-то рядом послышалось шуршание автомобильных шин. Егоров обернулся на звук. Напротив него затормозила черная «Ауди» с опущенным водительским стеклом. В ту же секунду в открытом окне появился пистолет, а за ним... вынырнувшее из пятнадцатилетнего прошлого смуглое лицо с горящими ненавистью глазами. Агджа – шпион афганских моджахедов в штабе объединенной группировки советских войск, погубивший сотни солдат и офицеров, угодивших по его наводке в душманские засады!

Сообразив, что до выстрелов террориста остаются считаные мгновения, Егоров перекатился на бок, прикрывшись телом застреленного бандита.

– Бах! Бах! Бах!

Пытаясь выдернуть пистолет из скрюченных пальцев мертвого боевика, Егоров почувствовал, как содрогается его тело, принимая в себя новые пули. Наконец пальцы мертвеца разжались, и Егоров завладел его оружием. Прицелившись в оконный проем водительской двери, он дважды нажал на спуск.

Одна из пуль врезалась в дверную стойку. Другая влетела в открытое окно и, пройдя в нескольких сантиметрах от лица стрелка, пробила лобовое стекло. Она не причинила ему вреда, однако у нападавшего сдали нервы. Агджа до отказа втопил педаль газа. Его «Ауди» сорвалась с места и помчалась прочь. Егоров столкнул с себя мертвое тело и, вскочив на ноги, открыл беглый огонь по удаляющемуся автомобилю.

В пистолете кончились патроны. Егоров опустил бесполезное оружие. Расстояние оказалось слишком большим, и выпущенные вслед Агдже пули не причинили ему вреда. Его «Ауди» вылетела со двора. Первым желанием Егорова было прыгнуть в свою машину и устремиться за террористом в погоню, но, увидев жмущуюся к кромке тротуара Ирину, он подавил в себе бесполезный порыв. Догнать на Ленинском проспекте скоростную «Ауди» было невозможно.

Засунув трофейный пистолет себе за пояс, Егоров подошел к Ирине.

– Ты как, цела?

Девушку била нервная дрожь. В ответ на его вопрос она лишь невразумительно промычала, а затем бросилась Егорову на грудь и расплакалась. Он обнял ее и крепко прижал к себе.

– Все. Уже все. Все кончилось.

– Они больше не придут? – сквозь слезы спросила Ирина.

– Эти... – Егоров обвел взглядом тела обоих похитителей, – нет. – Затем посмотрел вслед скрывшемуся террористу и добавил. – Да и тому недолго осталось ходить по свету.

1 июня – понедельник 10.00

– Вы в курсе, какую грязь льют на нас газетчики? – Полунин в упор разглядывал своего растерянного помощника.

С момента последней встречи с Жаном возле собственного дома он успокоился и полностью взял себя в руки. Француз выполнил свое обещание и организовал-таки кампанию в прессе. Стопка газет специально была подобрана Полуниным для предстоящего разговора с помощником.

– Вот! – он хлопнул газетной пачкой по столу. – «КоммерсантЪ» – «Ядерный щит оказался с дырой». «Новые известия» – «Чем грозят России отслужившие свой срок ядерные боеприпасы». «Мир новостей» – «На ядерных складах может начаться паника». Приложения к МК... «Трибуна» – везде муссируется слух о небезопасности созданных в советскую эпоху ядерных боеприпасов. Созданных, между прочим, на предприятиях нашего министерства!

– Да этим журналистам лишь бы сенсацию раздуть, Лев Яковлевич, – подал голос помощник. – Перепечатывают из газеты в газету чью-то глупую статью. Кто поверит их бредням?

Полунин нахмурился:

– Ошибаетесь. Если сейчас же не развенчать эти бредни, им очень легко поверят.

Помощник понял, что допустил ошибку, и поспешил ее исправить:

– Не беспокойтесь, Лев Яковлевич. Я сейчас же дам распоряжение в СОС[5]. Подготовим ответную статью, дадим опровержение.

– Нам еще только не хватало полемики с журналистами, – покачал головой Полунин. – И потом, если уж давать опровержение, нужно оперировать фактами. А без фактов нас газетчики, что называется, по стенке размажут. Поэтому, – замминистра строго взглянул на своего помощника. – Запросите в наших проектных организациях технологию создания специзделий. – Он снова начал перебирать разложенные на столе газеты. – Журналисты пишут, что наиболее подвержены коррозии малогабаритные диверсионные ядерные фугасы. Вот пусть конструкторы и отчитаются по технологии производства таких фугасов.

Оторвавшись от газет, Полунин вновь поднял глаза на помощника:

– Вам все ясно?

Тот поспешно кивнул.

– Ясно, Лев Яковлевич.

– Вот и хорошо, – Полунин позволил себе улыбнуться. – Тогда идите и выполняйте. И не затягивайте с этим.

Когда помощник покинул кабинет, Полунин расслабленно откинулся на спинку кресла. Главное сделано. Теперь осталось только проконтролировать исполнительность клерков, чтобы они оперативно собрали нужные материалы, и как-то передать эти материалы Жану. И тогда... можно будет наведаться в «Лионский кредит» и распорядиться переведенной французом суммой.