— И такую муру еще надо вычитывать?

— А как же? Обязательно. Но в данном случае, к счастью, не полная мура. Антураж и исторический экскурс довольно любопытные. Дело происходит главным образом на Мальте во время появления там наполеоновских войск, и еще есть флешбэки с иоаннитами, госпитальерами, тамплиерами, инквизицией.

— Не дают покоя лавры Дэна Брауна?

— Типа того.

Самолет чуть подпрыгнул, приземлившись, и вконец измученные пятичасовым ожиданием посадки на чартер и почти четырехчасовым перелетом сонные пассажиры моментально встрепенулись, дружно захлопали. Дескать, спасибо большое, что не угробили. Спустя минуту женские голоса, перекрывая друг друга, уже кричали в мобильники:

— Долетели, скоро будем! А какая у вас в Москве погода?

— Таньк, Таньк… я, я… ага, с Италии… у тебя реально там еще никто не родился?.. А то я это, мадонну тебе с Ватикана на цепочке привезла. Папа их римский освятил… ага, сказали, сам. Сказали, родить сильно помогает… не, реально!

— Иван, ты где меня ждать-то будешь? Ты поближе где встречай, у меня вещей пропасть! Сапогов одних пять пар девчонкам купила и тебе ботинки зимние! Ты на чем, на нашей «ауди» или на казенной?

Костя тоже выудил телефон из кармана джинсов. Протянул молча.

— Спасибо, Костенька, у меня есть свой, — проворковала Люся, уж и не зная, как к нему подлизаться, на какой хромой козе подъехать: кажется, он подумал-подумал и обиделся всерьез. — Не злись, пожалуйста, тебе не идет… Ну хорошо-хорошо, если мое знакомство с Филимонычем для тебя так важно, я готова нанести ему визит. Черт с ней, с версткой, прочту завтра ночью или в понедельник. Только не на целый день, ладно?

Отходчивый, он сразу просветлел лицом и включил мобильник.

— Мам, это я, привет… Не волнуйся, все хорошо, мы уже на земле… да, завтра приедем… не знаю… часов в десять, в одиннадцать… Вот завтра и обсудим. Пока!

Народ тем временем уже стадом ринулся к выходу, к трапу, спеша и толкаясь. Отошел один битком набитый автобус, они с Костей втиснулись во второй и, когда очутились в зале паспортного контроля, там уже гудели длиннющие очереди. Выбраться из аэропорта на волю, в звездную ночь, казалось делом весьма отдаленного будущего.

— Что у нас везде за бардак! — шепотом возмутилась Люся, покрепче прижавшись к Косте, при всем его внешнем хладнокровии телесно всегда горячему, как протопленная печка. Было холодно. — Почему нужно так мучить усталых людей? Некоторые вон с маленькими детьми.

— Не нервничай, скоро рассосется.

Наконец она протянула паспорт тетке-пограничнице в будке за стеклом. Вместо ответного «добрый вечер» та пронзила ее насквозь взглядом кадровой сотрудницы ОГПУ, как будто перед ней не туристка с недельной визой, а узница Лубянки, жена врага народа. То есть жизнь идет, а для этих ничего не меняется: по-прежнему кругом враги. Итальянские тетки в аэропорту тоже не отличались особой приветливостью, но синьо-ры-то, по крайней мере, подозревали российских гражданок в желании окопаться на их прекрасной родине, совратив с этой целью верных итальянских мужей, сыновей и братьев, а тут-то что? Так почему бы, вернув паспорт, не улыбнуться: «С возвращением»?

— Спасибо большое, — вежливо поблагодарила Люся. Не стала выступать — выскажешься сгоряча, так они, чего доброго, занесут тебя в свой гэпэушный компьютер и в следующий раз вообще не выпустят. С них станется.

Пока Костя ждал багаж возле лениво ползущего пустого транспортера, она отошла в сторонку, чтобы сделать два звонка.

— Алло… Ростислав?.. — Редкий случай, зять был трезв как стеклышко. От сердца малость отлегло. — Мы с Нонной Юрьевной только что прилетели. Еще даже не успели получить багаж. Передай, пожалуйста, Нюше, что рейс задержали на три часа, уже поздно, поэтому я переночую у Нонны и приеду на дачу завтра… днем. Не забудешь?.. Тогда все. Спасибо, до свидания.

Нонкино тягучее «да-а-а-а…» в трубке, наоборот, не оставляло сомнений в том, что Заболоцкая нынче сильно подшофе.

— Привет, дорогая, это я. Сообщаю: мы с тобой прилетели. Поняла?

— Какие люди! И куда это ты, друг мой Люська, провалилась? У меня тут для тебя новость — зашибись! Двигай ко мне, прямо сейчас! Информация обалденная, клянусь!

— Нет-нет, что ты!.. А о чем вкратце новость? — без особого любопытства спросила Люся, больше чем уверенная, что Нонкина «зашибенная» новость — всего лишь повод заманить к себе, чтобы потрепаться и хряпнуть вдвоем на сон грядущий. Заметив, что Костя уже отловил чемоданы, она даже не стала слушать, что там орет, через слово повторяя «обалдеешь!», пьяненькая Заболоцкая. — Извини, Нонк, мне пора, созвонимся.

Утро выдалось изумительное. На языке всю дорогу вертелась песенка «Листья желтые над городом кружатся…» и разные поэтические строчки, длинные и короткие. Костя подхватывал знакомое, из школьной программы, вроде «в багрец и золото одетые леса», или покачивал в такт головой.

— «Есть в осени первоначальной короткая, но дивная пора…» Ой, а дальше я забыла! Стыд, позор! Ведь это одно из моих самых любимых стихотворений Тютчева. Памяти нет совсем! — кокетливо засмеялась Люся, заранее зная, каким будет ответ. И не ошиблась.

— Жаловаться на память тебе еще рановато. — Костя оторвал взгляд от узкого шоссе, петляющего по желто-зеленому лесу, наполненному утренним туманом и холодным солнцем, и, левой рукой придерживая руль, правой обнял и ласково потрепал по плечу. — Ты сегодня очень-очень хорошенькая и очень-очень молодая!

— Осторожно, впереди машина! — перепугалась она, заметив вылетевший из-за поворота черный джип. Не джип — танк! — Вообще давай-ка, Котик-братик, помедленнее. Кругом красота сумасшедшая, а мы с тобой мчимся, ничего не замечая. Смотри, какая роскошь!

За высоковольтной линией, широкой просекой разделявшей лес, показалась золотая березовая роща, застывшая в прозрачно-голубом, хрустальном воздухе.

— Ура, вспомнила!.. «Есть в осени первоначальной короткая, но дивная пора. Весь день стоит как бы хрустальный и лучезарны вечера»!

— Что я говорил! — обрадовался Костя так, как будто сам вспомнил недостающую строчку, и снова подарил взгляд, исполненный нежности и восхищения. Подбадривал перед предстоящей встречей.

Подбадривал он напрасно. Вовсе она не волновалась. Потому что выглядела сегодня супер-пупер. Утром, взглянув в зеркало, даже удивилась: надо же, какая куколка! Стоило на неделю отрешиться от житейских забот, отдохнуть, слегка загореть, почувствовать себя желанной, обласканной, и вот уже лицо приобрело наивно-ангельское, по-детски глуповатое выражение, а глаза заголубели, заблестели, как у молодушки. Соответственно возрасту в зеркале она сегодня и оделась: джинсы, белый свитер и сверху дутая серебристая безрукавка, — предусмотрительно уложенные в чемодан в расчете на прохладную погоду. Не какое-нибудь там вязаное, бесформенное тряпье, лишь бы согреться, а очень даже стильные вещички. Но без выпендрежа, дабы не травмировать двух учительниц на пенсии. Как ни крути, визит к ним следовало расценивать как смотрины.