Артур метался по своей спальне, то ложился, то вскакивал и бегал из угла в угол, почти с ненавистью глядя на супружеское ложе. На супружеском ложе должна находиться супруга! Он ей покажет, как бегать от законного мужа! Она сто раз пожалеет!..

Наконец он не выдержал давления кипящей в нем ярости и позвонил матери. Она отозвалась заспанным и всполошенным шепотом:

— Что, что случилось?! Говори скорее!

— Случилось! — заорал он в трубку. — Ты со своими выдумками снова меня без жены оставила!

Эти слова и этот тон она слышит уже почти месяц. Но не… — она глянула на светящийся циферблат будильника — не в два же часа ночи! Ольга Викторовна выбралась из постели и тихо вышла из спальни. Не дай бог, Валентин проснется. Артур орал в трубку, не замолкая ни на секунду. Что-то про то, что Наташа его гонит. Что теперь она работает там же, где учится Кирилл. Что он, Артур, хочет, чтобы у него была нормальная семья, черт побери! Ладно, пусть выговорится. Ему просто некому больше рассказать о своих неприятностях. Только вот зачем так орать? Подумаешь, горе какое — эта дворняжка сбежала. Не та это проблема, которую можно принимать всерьез.

Ну да, она в какой-то степени виновата в этой истории. Сын, правда, легко согласился на этот… чай. Но все равно — предложила-то она. Кто ж мог знать, что Наталья так тяжело перенесет выкидыш? У самой Ольги Викторовны всегда все проходило нормально. Немножко больно, но уж никак не до реанимации.

Пожалуй, придется все же ехать к невестке на поклон.

…Артур выкричался и бросил трубку. Даже не заметил, что мать все время молчала.

И даже не понял, что впервые за последние восемь лет ни разу не вспомнил Нику.

* * *

Утром Александра разбудила незнакомая мелодия мобильника. Надо же, он, оказывается, уснул! А думал, что теперь всю жизнь будет лежать на боку, одну руку подложив под Наташину голову — под ее шелковые ласковые волосы, и смотреть, как она спит.

Трогательная… Это слово было первым, что пришло ему на ум, когда он увидел ее там, в Крыму, на лавочке, с его книжкой в руках.

Еще вчера, когда он ехал в троллейбусе и держал руку в кармане, а в руке ее телефон, он мечтал, чтобы она хотя бы улыбнулась ему на пороге своего жилища. Просто улыбнулась и сказала: «Спасибо, Саша, а я думала, что я его потеряла». Взяла бы телефон и сказала еще: «Извини, мне завтра рано вставать. Всего хорошего?» Именно так, с вопросительной интонацией. И опять бы улыбнулась, закрывая дверь…

Вот такой вариант их встречи он представлял себе как самый лучший.

А сегодня — лежит с ней рядом, держит ее голову в своей ладони и не может поверить, что это наяву. За это чудо надо благодарить ее мужа, как ни странно. Очень вовремя Артур подвернулся. Позволил Александру защитить от него Наташу. Александр и защитил. И рассмешил. И успокоил. И накормил, наконец, каким-то супом из ее холодильника.

А теперь, кажется, пора ее будить. Ведь это ее мобильник пропел побудку. Ах, какой он замечательный, ее телефончик! Очень кстати он забылся у Ленки.

Словно в ответ на его благодарные мысли телефон засветился и снова запел свою утреннюю мелодию. Наташа, не открывая глаз, начала шарить по тумбочке. Вдруг рука ее замерла, она вся — тоже, но тут же повернулась к Александру и распахнула испуганные глаза. Несколько мгновений смотрела, потом зажмурилась и с облегчением засмеялась:

— Я думала, ты — это сон, я боялась, что сейчас увижу Артура.

— Я не сон, — счастливо сказал Александр. — Это ты сон…

* * *

Александр проводил ее до порога лицея. Посмотрел, как она стремительно пробежала по плитке перед входом, как закрылась за ней тяжелая дверь. Вздохнул и повернулся, чтобы уйти. И увидел, что навстречу идет Кирилл за руку с незнакомой, очень эффектной женщиной.

«Ого, какие нянечки нынче у богатеньких! — подумал он. — Или это Наткина свекровь?».

Конечно, это была Ольга Викторовна. Она спозаранку прикатила к сыну и вызвалась проводить Кирчонка и поговорить с Наташей.

— Ты что, надеешься за пять минут до уроков уговорить ее вернуться? — с хамской издевкой спросил Артур.

Ольга Викторовна словно не заметила его тона.

— Я предупрежу ее о том, что приду после уроков.

Артур раздраженно дернул головой:

— Ой, не советую! Ой, как не советую! Ма, она не станет с тобой разговаривать. Еще и унизит. Она это может, как оказалось. Она вовсе не такая овечка, как мы думали…

Ольга Викторовна усмехнулась:

— Ничего! И не с такими справлялась!

Но Артур все качал головой и на мать глядел с сомнением.

Как бы она окончательно ему все не испортила…

Наташа готовилась к уроку — пристраивала на доске яркие картинки. Пока это главные учебные пособия у первоклашек. Первоклашки шумели за ее спиной, смеялись, кричали что-то, гонялись друг за другом. Пусть до звонка резвятся. Наташе страшно нравился этот шум.

Подлетел и ухватил ее за локоть Кирюшка.

— Наташа, я пришел! Смотри с кем!

Наташа обернулась. От двери класса, лучезарно улыбаясь фарфоровыми зубами, шла ее свекровь. Пока еще свекровь.

Наташа помрачнела. Теперь она никогда от этой семейки не избавится. Хоть из города беги.

Ольга Викторовна подошла очень близко. Неужели обниматься полезет? Наташа на всякий случай отступила на пару шагов назад. И первая заговорила ровным официальным голосом:

— Доброе утро, Ольга Викторовна. Прошу извинить, я занята, — и отвернулась к доске снова прилаживать свои плакатики. Но руки дрожали…

— Я понимаю, Наташенька, — за ее спиной проникновенно сказала пока еще свекровь красивым ненавистным голосом. — Я только хотела напроситься в гости. Или тебя пригласить. Давайте после занятий все вместе пойдем в кафе? Мороженого поедим…

Наташа на Ольгу Викторовну не глядела. Оглянулась на Кирилла. Стоит, бедный, таращится на них, ничего не понимает и боится.

— Кирюшка, иди, солнышко, в свой класс. Тебе еще к уроку надо подготовиться. Пойдем, я тебя провожу.

Обняла Кирилла за плечи и повела к выходу. Вслед покорно зазвучало стаккато высоких каблуков пока еще свекрови.

Наташа довела Кирилла до самого его стола в классе. Ольга Викторовна осталась в коридоре. Только окликнула внука и послала ему воздушный поцелуй.

Что ж, разговора с Ольгой Викторовной избежать невозможно. Значит, будет разговор. Только очень короткий.

Она вышла из класса, чуть не наткнувшись на свою преследовательницу, и сразу сказала:

— Усвойте сами. И сыну передайте: я буду общаться только с Кириллом. Вас и Артура я видеть не хочу.

Отвернулась и быстро направилась к своему классу. Ольга Викторовна поспешила было вслед, но тут зазвенел звонок на урок, и она остановилась, глядя вслед Наташе. И взгляд у нее был… Хорошо, что Наташа не видела этого взгляда.