Томбе было 20 лет, когда в 1960 году он пришел на работу в АНБ в качестве инженера сразу после окончания университета. В 1970 году он был назначен руководителем операции «Трилистник» вместо Джона Фини, который занимал этот пост на протяжении 18 лет с момента создания АНБ в 1952 году. Операция была настолько секретной, что помимо непосредственных участников, о ней знали только директор АНБ и его заместитель.

Следуя распоряжению Форда, Томба воспользовался привилегией исполнительной власти, однако ему все равно пришлось явиться в конгресс и сделать там короткое заявление. Обращаясь к Абцуг, Томба сказал: «Генерал Аллен попросил меня сообщить вам лично о его готовности попытаться ответить на вопросы членов подкомитета, не нарушая правил обращения с секретной информацией. С этой целью наши сотрудники готовы совместно с вашими людьми более точно очертить круг вопрос, которые вы желаете выяснить». На что Абцуг саркастически ответила, что со стороны Томбы очень любезно лично передать ей информацию от Аллена, особенно поскольку общеизвестно, что все телефонные разговоры прослушиваются. Несколько минут спустя подавляющее большинство членов подкомитета проголосовали за то, чтобы рекомендовать привлечь Томбу к судебной ответственности за неуважение к конгрессу.

Поняв, что правительство не желало добровольно поделиться информацией об операции «Трилистник», Абцуг снова обратила свой взор на телекоммуникационные компании. 3 марта 1976 года вице-президент «Вестерн юнион» Томас Гриниш дал показания в конгрессе и передал Абцуг список объектов наблюдения АНБ 8-летней давности. Примеру Гриниша последовали председатель правления «АРК» Говард Хокинс и несколько его подчиненных, а также президент «АТТ» Джордж Напп. Они не прислушались к рекомендации министра юстиции Эдуарда Леви, который от лица президента призвал сотрудников телекоммуникационных компаний не давать никакие свидетельские показания в конгрессе и не передавать туда никакие документы, пока не станет окончательно ясно, что ссылка Форда на привилегии исполнительной власти не будет признана неправомочной. Очевидно, что неистовую конгрессвумен в шляпе топ-менеджеры телекомов боялись больше, чем самого президента.

После проведения слушаний члены подкомитета приступили к подготовке итогового отчета о своей работе под названием «Перехват международных телекоммуникаций Агентством национальной безопасности». Осенью 1977 года работа над итоговым отчетом была окончена. В нем обращалось внимание на «исключительные возможности АНБ по перехвату сообщений» и указывалось, что никакое другое правительственное агентство в США не обладало подобными возможностями. В итоговом отчете также говорилось, что секретность, которой была окружена деятельность АНБ, являлась «чрезмерной и необоснованной» и что призыв АНБ, адресованный американскому конгрессу и широкой общественности, просто «доверять нам» выглядел совершенно безосновательным, особенно на фоне многочисленных нарушений, связанных с противозаконным вмешательством АНБ в частную жизнь американских граждан.

Особой критике авторы итогового отчета подвергли настойчивые попытки АНБ играть словами, пытаясь скрыть от общественности истинное положение дел. Например, Роберт Инман, сменивший Аллена на посту директора АНБ, сделал заявление для прессы, в котором говорилось: «Пусть не будет никаких сомнений…, в настоящее время ни один американский гражданин не подвергается слежке со стороны АНБ в США или за границей, ни один». В итоговом отчете подкомитета это заявление было названо «дезориентирующим», поскольку американские граждане, может быть, и не служили объектом электронной слежки АНБ внутри страны, однако они вполне могли попадать в поле зрения АНБ просто в силу того, что выезжали за рубеж.

Итоговый отчет о проделанной работе подкомитета конгресса по правительственной информации и правам личности было решено не предавать гласности. Однако это не означало, что АНБ больше нечего было бояться. Министр юстиции США Леви распорядился создать специальную комиссию из прокуроров и агентов ФБР для расследования нарушений в АНБ, выявленные подкомитетом в ходе своей работы и приведенные в итоговом отчете. Это была первая в истории США правительственная комиссия, которой было поручено проверить законность действий АНБ.

Автор отчета о работе специальной комиссии министерства юстиции США Дугальд Макмиллан отметил, что отношение к специальной комиссии со стороны сотрудников АНБ колебалось от осторожного до подозрительного и что «для получения правильного ответа обычно требовалось задать правильным людям правильный вопрос». Однако члены специальной комиссии зачастую не обладали достаточными знаниями, чтобы правильно сформулировать свой вопрос. А строгое ограничение информированности сотрудников АНБ рамками их служебных обязанностей как правило приводило к тому, что, образно говоря, правая рука не ведала, что творит левая. Именно поэтому было так важно не просто задать правильный вопрос, но и адресовать его правильному сотруднику или подразделению АНБ. Тем не менее несмотря на трудности через год напряженной работы специальной комиссии на свет появился отчет о ее работе, который был признан настолько суперсекретным, что его напечатали всего в двух экземплярах и запретили рассекречивать.

Особое неудовольствие членов специальной комиссии вызвал секретный приказ Совета национальной безопасности США № 9, который предоставил АНБ возможность игнорировать практически любые правовые ограничения, которые налагались на деятельность американских правительственных учреждений: «Приказы, распоряжения, правила или рекомендации любых исполнительных органов власти, касающиеся сбора… разведывательной информации… неприменимы к разведке средствами связи, если впрямую не указано обратное».

Отчет специальной комиссии заканчивался рекомендацией прекратить расследование деятельности АНБ, поскольку это расследование было затруднено постоянным «перекладыванием ответственности с подчиненного на начальника, с одного правительственного агентства на другое, с агентства на министерство или комитет, с министерства или комитета на президента, с живых на мертвых и так далее до бесконечности». Однако основная причина, по которой специальная комиссия рекомендовала прекратить дальнейший поиск виноватых в рядах АНБ, состояла отнюдь не в перекладывании друг на друга ответственности за выявленные конгрессом противоправные деяния, а в том, что ничего незаконного в обращениях АНБ в телекоммуникационные компании с просьбой предоставить копии телеграмм выявлено не было. Ведь если какая-то частная компания соглашалась исполнить просьбу АНБ, то это именно она нарушала закон, а никак не АНБ.

В министерстве юстиции США прекрасно знали о том, что американский президент разрешил АНБ действовать в обход судебной комиссии по надзору за внешней разведкой. Однако информацию об этом там хранили в такой строжайшей тайне, что вначале к ней не было допущено даже второе лицо в министерстве — заместитель министра юстиции Джеймс Коми.

В администрации Буша решение о доступе того или иного должностного лица к государственным секретам определялось, в первую очередь, лояльностью по отношению к Давиду Аддингтону, юридическому советнику Чейни, а не американским законодательством. Аддингтон проработал на Чейни всю свою сознательную жизнь и вместе со своим шефом считал, что за последние несколько десятилетий властных полномочий у президента США значительно поубавилось и он стал мелким бюрократом. Чейни с Аддингтоном стремились восстановить власть, утраченную президентом. Правильными шагами в данном направлении они считали отмену закона о надзоре за внешней разведкой и упразднение судебной комиссии, которая этот надзор осуществляла.