* * *

Добраться до берегов Англии им удалось без особых трудностей. Однако в Эндлгоу они не поехали. Немного отдохнув и набравшись сил, отряд двинулся в Нортгемптоншир. Проехав Кеттеринг, они остановились невдалеке от ворот владения де Бриеров, впрочем, за пределами досягаемости стрел охраняющих его воинов. Бастиану де Бриеру было предложено выйти на честный бой с рыцарем Рори Мюрреем, сыном и наследником Ранальда Мюррея, подло раненного его людьми при похищении Филиппы.

Рыцарская честь не позволила де Бриеру уклониться от поединка. На широком поле перед его владением было устроено ристалище. Два рыцаря вышли на битву пешими, вооружившись лишь мечами и кинжалами. Битва была горячей и долгой. Де Бриер был сильнее, однако Мюррея поддерживал ярый дух мести за отца и выручала молодость. Ему удалось опрокинуть врага на спину. Приставив кинжал к его горлу, шотландец потребовал слова чести в том, что де Бриеры никогда больше не нарушат покой семейства Мюррей в замке Эндлгоу. Сэр Бастиан злился и готов был растерзать противника, но кинжал у горла напоминал ему, что жизнь – очень хрупкая вещь и лишиться ее можно в одночасье. Скрепя сердце он дал слово чести и был отпущен на свободу.

Отряд, возглавляемый шотландцем, тут же унесся вдаль, оставив за собой только клубы пыли. Рори спешил домой, к отцу, рассказать ему все, что произошло на континенте и здесь, в Англии.

Ранальд Мюррей был счастлив без меры, обнимая вернувшегося живым сына, опоясанного рыцаря и победителя злобного де Бриера. Да, он мог гордиться своим наследником. И был рад обнять молодого Майкла Хоупа, ставшего достойным руки его дочери. Леди Лорен давно уже ввела мужа в курс дела в отношении взаимной любви Филиппы и сына сэра Эндрю. Девушка же заявила, что ни за кого другого замуж не пойдет. Майкл спас ее из страшной башни, и он дорог ей. Никто другой ей не нужен. Спорить с дочерью Мюррей не стал.

Его сын и наследник еще очень молод, у него впереди вся жизнь. Рори предстоит найти свое счастье, построить семью, родить детей и вырастить их достойными предков. Но все это будет потом. А сейчас отца переполняла только радость от успехов сына и от возвращения наследника в родной замок.

Впоследствии в разговорах с сыном Ранальд Мюррей часто возвращался к периоду службы у принца Уэльского. Этот человек оставил слишком глубокий след в душе Ранальда, и забыть его рыцарь не мог. Вскоре они узнали, что смертельно больной принц вернулся в Англию, оставив Аквитанию на попечении младшего брата. Он несколько лет не поднимался с постели, тихо угасая, и летом 1376 года умер. Принца Уэльского, наследника короны, так и не надевшего ее, похоронили с большими почестями в Кентерберийском соборе.

Через год после смерти сына скончался и старый король Эдуард, упокоившись в Вестминстере рядом с женой. Последние годы его жизни были омрачены какой-то странной душевной болезнью, сделавшей его послушной марионеткой в руках Алисы Перрерс, его многолетней любовницы. Алиса захватила в свои маленькие ручки неслыханную власть в королевстве, а двор погряз в интригах и скандалах.

Английскую корону унаследовал младший, нелюбимый сын принца Уэльского Ричард, поскольку старший, радость и надежда отца, умер еще в шестилетнем возрасте. Опекуншей при малолетнем короле стала его мать Джоанна Плантагенет, но одновременно существовал еще регентский совет, состоящий из двенадцати высокопоставленных вельмож. Хотя все это было чистой формальностью. Страной, по существу, управлял третий сын короля Эдуарда Джон Гонт, человек сильный и властный. Но он ни разу не сделал попытки перехватить трон у племянника, только честно служил ему и Англии.

Теперь это была уже не та Англия, которая открылась молодому Ранальду Мюррею много лет назад. Время идет и приносит с собой перемены. Хорошо это или плохо, но перемены приходят, и с ними нужно мириться. А бедному безземельному дворянину из Шотландии, прибывшему сюда с единственным своим богатством – мечом и кинжалом, – было за что благодарить эту страну. Она подарила ему любовь замечательной женщины, свои земли, этот замок и верных людей, живущих в нем. Еще многое в жизни у Ранальда впереди, и он верил в будущие солнечные, светлые дни. Хочется удачи и счастья детям, хочется покачать на коленях внуков, посмотреть, как маленькие Мюрреи будут осваивать науку жизни под присмотром мудрых наставников. И хочется мира для этой страны, которая сумела стать для него родиной.