Но ни один из находившихся в СССР шведских моряков с потопленного «Бенг Стуре» в советских архивах не проходил в качестве военнопленного, так как по статусу они были гражданами нейтральной страны, не участвовавшей в войне. В любом случае, следы этих людей потерялись. Впрочем, не исключена версия, что все они были расстреляны особыми органами НКВД. По другой версии, органы НКВД, стараясь скрыть от огласки факт присутствия шведов на советской земле, пошли на то, чтобы посадить их либо вместе, либо поодиночке в различные лагеря разветвленной системы ГУЛАГа (возможно, под другими фамилиями).

* * *

Несомненным объектом устремлний обеих сторон во Второй мировой войне являлся торговый флот Норвегии. На момент 1 сентября 1939 года в его составе насчитывалось 1300 пароходов и 682 теплохода, то есть всего 1982 судна. Норвегия занимала 4-е место в мире по количеству и тоннажу судов, уступая только таким странам, как Великобритания, США и Япония.

Важной особенностью норвежского торгового флота был высокий процент танкеров — 265 судов.

13 декабря 1939 года Видкуна Абрахама Квислинга (создателя норвежской национал-социалистической партии) принял Адольф Гитлер. Во время беседы последний подчеркнул, что он «предпочитал бы полный нейтралитет Норвегии». Опора на Квислинга и его сторонников позволяла германскому руководству надеяться, что Норвегия может быть присоединена к Германии при помощи национал-социализма.

После встречи Гитлера с Квислингом генерал-полковник Альфред Йодль записал в своем дневнике: «Фюрер приказал изучить небольшим штабом вопрос, как можно овладеть Норвегией».

Германские ноты правительствам Скандинавских стран практически ничем не отличались от нот, одновременно посланных и другим европейским странам, сохранявшим нейтралитет.

В ответ на слухи о готовящемся вторжении англичан в Норвегию норвежский король Хокон VII 7 января 1940 года направил королю Великобритании Георгу VI телеграмму, где просил этого не делать, ибо подобная акция нарушит нейтралитет Норвегии, что «вовлечет ее в войну и явится опасностью для существования ее как суверенного государства».

3 апреля 1940 года британский флот получил указание произвести минирование норвежских вод. Выход кораблей назначили двумя днями позже, однако делались оговорки о возможной отсрочке операции из-за неблагоприятной погоды. Еще 31 марта крейсер «Бирмингем» с эсминцами «Фирлесс» и «Хостайл» были направлены к берегам Норвегии для перехвата прорывающихся в Германию немецких судов. Дополнительно им ставилась задача захвата рыболовных траулеров противника и прикрытия своих сил, которым предстояло ставить мины. Отряд оперировал у норвежского побережья до вечера 7 апреля, успев захватить три немецких траулера: «Фрисланд», «Бланкенберг» и «Нордланд».

Сохранявшая нейтралитет Норвегия была атакована военно-морскими и военно-воздушными силами нацистской Германии в ночь с 8 на 9 апреля 1940 года.

Германия вторглась в Норвегию под предлогом того, что норвежцы нуждались в защите от военной агрессии со стороны Великобритании и Франции, и делалось это в соответствии с доктриной «блицкрига», в рамках операции «Weserübung» (Везерские маневры).

Директиву на операцию «Weserübung» Гитлер подписал 1 марта, а до этого, 20 февраля, он вызвал к себе генерала Николауса фон Фалькенхорста и поручил ему подготовку экспедиционных сил для высадки в Норвегии, сказав при этом: «Меня информировали о намерении англичан высадиться в этом районе, и я хочу быть там раньше их. Оккупация Норвегии англичанами была бы стратегическим успехом, в результате которого англичане получили бы доступ к Балтике, где у нас нет ни войск, ни береговых укреплений. Противник сможет двинуться на Берлин и нанести нам решающее поражение».

5 марта 1940 года состоялось совещание командующих родами войск. Герман Геринг, который тогда впервые обо всем этом услышал, был в ярости от того, что с ним не посоветовались заранее, и он заявил, что план никуда не годится. Остальным стоило немалого труда его успокоить.

Со своей стороны, Великобритания планировала провести 5 апреля минирование норвежских вод, а затем высадить десант в Нарвике, Тронхейме, Бергене и Ставангере. Первый контингент войск должен был отправиться в Нарвик 8 апреля. По словам Уинстона Черчилля, это должна была быть «демонстрация силы с тем, чтобы избежать необходимости ее применения».

Десант, высаженный в Нарвике, должен был быстро продвинуться по территории Норвегии к железорудным месторождениям в Гялливаре. Однако военное поражение Финляндии и ее капитуляция перед Россией 13 марта расстроили эти планы. Союзники лишились предлога для вступления в Норвегию.

Ну, а немцам предлог был не нужен.

В ночь на 9 апреля передовые отряды немецких войск на боевых кораблях прибыли в главные порты Норвегии — от Осло до Нарвика — и без труда захватили их. Командиры кораблей объявили местным властям, что Германия берет Норвегию под защиту от вторжения союзников. А представители союзников тут же опровергли все утверждения о готовящемся ими вторжении в Норвегию.

Удивительно то, какими малыми силами были захвачены столица и основные порты Норвегии. В их состав входили 2 линейных крейсера, линкор, 7 крейсеров, 14 эсминцев, 28 подводных лодок, ряд вспомогательных судов и около 10 000 человек из состава трех дивизий, использованных для вторжения. В захвате аэродромов в Осло и Ставангере участвовал всего один парашютно-десантный батальон. Плюс в операции участвовало 800 боевых и 250 транспортных самолетов.

Около Нарвика два норвежских корабля береговой обороны храбро встретили немецкие эсминцы, но были быстро потоплены.