– Что у вас за привычка отвечать вопросом на вопрос?

– Кто бы говорил, – забрав из моих рук контейнер с фолиантами, Джон поставил его на самый верх шкафа, а потом притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия. – А теперь расскажи старому и мудрому профессору, что тебя беспокоит?

– Да вроде ничего серьезного, просто… Ксандр уже несколько недель избегает меня, не желая разговаривать. Да и Сандр тоже пропал. Перед Ксандром я осознаю свою вину, но вот Сандр? Он что, из мужской солидарности так поступает? Я все понимаю, но это не уменьшает чувства предательства и обиды.

– Кира, в жизни всякое бывает. Я не могу объяснить тебе, что именно происходит с парнями, но поверь, все к лучшему. Мне никогда не нравилась твоя компания и, если быть до конца честным, я рад, что ты перестала общаться и с Ксандром, и с Сандром.

– Правильнее будет сказать, что они со мной не общаются. Сначала было детское желание наведаться к ним и устроить скандал, а потом остался лишь неприятный осадок. Я глупая, да?

– Просто маленькая еще, не в физическом, а в умственном плане. И не стоит обижаться на мои слова, потому что сама знаешь, что это – правда. Ты слишком эмоциональна, а с этим надо бороться.

– Хотелось бы возразить, да нечем, – высвобождаясь, устало выдохнула я. – Ладно, я пойду. Надо заглянуть к миссис Винтер и забрать у неё тему курсовой и имена кураторов.

– И к кому тебя определили? – лукаво улыбнувшись, спросил Джон.

– Пока еще не знаю, но что-то мне подсказывает, что моим вторым руководителем будете вы.

– Когда узнаешь точно, милости прошу на тортик!

Хмыкнув в ответ на слова профессора, я потрепала «котенка» по холке, и потопала по своим делам. Настроение, конечно, ужасное, но это еще не повод отлынивать от своих прямых обязанностей и целые дни просиживать в четырех стенах. К тому же, погода разыгралась не на шутку, превращая апрель в летний месяц.

Дойдя до кабинета директрисы, я нерешительно замерла на пороге, вслушиваясь в голоса, долетавшие через приоткрытые двери. Подслушивать – нехорошо, но когда хочется – можно! Мне очень хотелось, поэтому я, воровато оглядевшись, замерла у стенки, вслушиваясь в каждое слово.

– И когда ты собираешься рассказать ей? – прозвучал усталый голос миссис Винтер.

– Пока не знаю. Мне трудно найти нужные слова, к тому же я уверен, что она не простит мне обман.

– Если к твоему признанию приплюсовать еще и нынешнее поведение, то точно не простит. Ксандр, она далеко не дурочка, и рано или поздно все поймет… если уже не поняла. Дальше тянуть просто нет смысла.

– Знаю, и все же, подожду еще немного. Пока я не в состоянии с ней видеться.

– Это из-за твоей напарницы?

– И из-за неё тоже. Ныне столько всего навалилось: украденные чертежи, шпионы и постоянные нападения. Складывается ощущение, что весь мир сошел с ума. Императоры только сейчас начали подготовку к военным действиям, хотя должны были сделать это еще несколько лет назад. Никогда не понимал смысла этих политических игр и интриг. Для чего надо было столько тянуть?

– Порой кажется, что если ты не обращаешь на проблему никакого внимания, то её и не существует. Имперцы готовятся к войне, но они боятся её. Слишком уж непредсказуем и коварен враг.

– Но это не повод прятаться за спинами беззащитного народа, – с отвращением произнес Блекблуд.

На какое-то время в кабинете воцарилась тишина, и я уже собиралась постучать, как миссис Винтер произнесла:

– Несмотря на смешанные чувства, твой долг защитить её. Слишком уж ценна сила и энергия этой девушки. К тому же, пока мы не поймем, зачем она нужна демонам, необходимо быть начеку.

– Знаю. Сегодня я постараюсь поговорить с ней, но ничего обещать не буду.

– Твое право.

Послышался скрип натруженных половиц и тяжелый, я бы даже сказала, мученический, вздох. Отскочив от двери, я сделала вид, что только сейчас подошла к ней и громко постучала.

– Войдите! – раздался спокойный голос директрисы.

– Миссис Винтер, я за направлением, – смотря только на женщину, я принципиально не обращала внимания на сидящего в тени Ксандра. Нехорошие подозрения, закравшиеся в сознание, терзали и без того угнетенный разум, норовя переполнить чашу моего терпения.

Забрав документы, я опрометью кинулась в свою комнату, не замечая никого и ничего вокруг. Если я правильно поняла суть разговора, то все это время Ксандр морочил мне голову, заверяя в своей дружбе. О том, что все подслушанное относилось на мой счет, я даже не сомневалась. Кто еще в этом колледже может похвастаться необычным набором сил?

Усевшись на кровать, я схватила мягкую подушку и обняла её, зарываясь в длинный ворс лицом. Плакать не буду! Надоело уже. А вот покричать и подраться – это с удовольствием.

Кто-то тихо поскребся в дверь, но я проигнорировала незваного посетителя, очень надеясь, что ему хватит мозгов удалиться. Наивная! Сандр без спросу зашел в комнату, останавливаясь в нескольких метрах от меня.

– Что с тобой, Кира?

– Какое тебе дело? Говори, зачем пришел, или проваливай.

– Не груби мне, – нахмурившись, проговорил Сандр. – Я не давал тебе повода так обращаться со мной.

– Неужели? – с наигранной улыбкой произнесла я. – А обман, длиной почти в год, поводом уже не считается?

Парень лишь тяжело вздохнул, не выказывая ни удивления, ни раскаяния.

– Значит, ты все же догадалась.

– Цитирую слова миссис Винтер: «Ксандр, она далеко не дурочка, и рано или поздно все поймет…».

– И когда же пришло это «понимание»?

– Помнишь империю драконов и пещеры мурт? Мы с Анной видели, как ты использовал магию крови. Сначала я списала это явление на мощный артефакт, но позже… увидев твои клыки… Постепенно части головоломки стали складываться воедино, и сегодняшний разговор, стал последней частью. Ну что, Ксандр, не желаешь принять свой истинный облик?

Пристально разглядывая мое лицо, Сандр, а точнее – Ксандр, стянул со среднего пальца перстень с черным опалом. Что же, друг хорошо подготовился, ведь опал считается самым лучшим камнем для отвода глаз и наведения маскирующих чар. А я, глупая, еще задавалась вопросом, откуда у него такая дорогая игрушка. Как только перстень покинул руку хозяина, контуры тела Ксандра поплыли, словно восковая фигура от жара печи. Поначалу увеличился рост,