— А ты откуда знаешь?

— Ну на зарплату инженера такую квартирку, как эта, не купишь и не обставишь…

— Вообще-то да…

— А потом кого у нас бандиты убивают? Своего же брата бандита или коммерсантов, которые отказываются платить… Твой муж, наверное, в отказ пошел…

— Он супермаркетом владел. Свою службу безопасности завел. Думал, что можно и без бандитской «крыши» обойтись…

— Индюк тоже думал… Кому он платил?

— Есть тут один гангстер. Колода…

— Прямо-таки гангстер…

Крутое это заморское слово у него как-то не вязалось с Колодой. Но, в сущности, Лариса была права.

— Его все боятся…

— Я не боюсь…

— Ты серьезно? — Она как будто бы даже с удивлением посмотрела на него.

— А чего мне его бояться?

— Ты его просто не знаешь…

— Вот тут ты ошибаешься.

— А-а, ну да, ты же тоже из них…

— Из гангстеров?

— Ну да… Я это сразу поняла. «Мерседес», телохранители с бандитскими замашками…

— Только я не бандит…

Вор и бандит — это не совсем одно и то же.

— А «мерс» и охрану мне брат выделил… И здесь он не врал. Когтя он довольно часто братом называл. Так у них принято.

— А чем ты занимаешься?

— Я коммерсант. Дело здесь хочу в Тригорске свое открыть…

— У тебя получится… А живешь где?

— Живу пока у брата. Жены у меня нет…

Последней фразой он избавил ее от необходимости задавать еще один вопрос.

— Это хорошо, — она и не стала скрывать своей радости.

И в качестве поощрительного приза начала щекотать языком сосок на его груди. От удовольствия он закрыл глаза…

Женя забыл обо всех своих делах. Три дня он безвылазно провел под крылышком у Ларисы.

— А ты оставайся у меня жить, — предложила она. Лариса крепко привязалась к нему. Да и ему было хорошо с ней.

— Только в том случае, если за все платить буду я…

Квартирка у нее шикарная. Но жить на содержании женщины он не собирался.

— И подаришь мне норковую шубу…

Она его прекрасно поняла.

— Обязательно… Один вопрос…

— Слушаю, дорогой.

Он уже знал, что супермаркет ее мужа по наследству перешел к ней. Только в управлении им она не принимала никакого участия.

— Директор твоего магазина, кто он? Ставленник Колоды?

— Что-то в этом роде.

— А какой он имеет процент с дохода?

— Я не знаю…

Все ясно. Этот козел обложил ее со всех сторон. Полностью подгреб под себя супермаркет. И не она, а он отстегивает ей процент от дохода. И наверняка не больше трети, а то и четверти.

— А надо бы знать. Иначе тебя пустят по ветру… Я поговорю с Колодой…

Она удивленно посмотрела на него. Но ничего не сказала.

* * *

Мужчина лет сорока в кашемировом пиджаке с изящным кейсом, сверкающим позолоченными застежками, производил впечатление человека состоятельного. Но только он почему-то добирался с работы домой не в своем личном авто, а на троллейбусе. И все же это не значило, что у него нечем поживиться.

Он вышел из троллейбуса и направился к скоплению высотных крупнопанельных домов. Его уже ждали. Два крепко сколоченных молодых человека в черных джинсах и кожаных куртках переглянулись и пошли за ним следом.

Они довели его до дома, позволили зайти в подъезд, дождаться лифта. И когда он входил в кабину, ворвались туда вслед за ним и, не давая ему опомниться, оглушили ударом обрезка трубы по голове. Обливаясь кровью, несчастный повалился на пол. Молодые люди выхватили у него из рук кейс, сняли позолоченные часы, опустошили карманы.

— Живой? — когда процесс изъятия ценностей был завершен, спросил один у другого.

— Жив, — кивнул тот, пощупав на руке пульс.

— Везет же людям…

Они покинули кабину лифта, спокойно вышли из подъезда и скрылись в сгущающихся сумерках огромного города.

А через час они делили добычу. В их банде было пятеро. Все молодые, немногим старше двадцати. По ночам они собирались в своем подвале: полутемном, затхлом и сыром, но в своем и безопасном. Каждый с собой что-то приносил…

— Ну, чего у тебя там, Клин? — спросил вожак, мордатый, с тяжелым квадратным подбородком.

Его кожаная куртка трещала по швам, когда он втягивал в нее свое до безобразия накачанное тело.

— В кейсе у мужика бабский трусняк в упаковке. На хоря, по ходу, шел. Зато в карманах «капуста» цвела. Пятьдесят «штук»…

— Потянет… У тебя что, Мамалыга? — спросил он у другого «бригадира».

В его банде «бригада» состояла всего из двух человек. Но это ведь только начало.

— Да телку одну дербанули. А в сумке у нее всего две «штуки», — уныло отозвался тот, кого назвали Мамалыгой. — Не везет сегодня, Кусок…

Куском звали главаря.

— Мелко плаваем, братки, — нахмурился Кусок.

Надоело ему уже «гоп-стопами» промышлять. Муторное это и неблагодарное дело. Четыре пацана у него под рукой. Да каких! Все здоровые, к «махаловам» привычные — любому рога обломают. И в деле проверенные. Вон Мамалыга, Клин и Петрусь каждый по мужику мочканули Не рассчитали силу, когда трубу к голове прикладывали. Менты убийц ищут, а им хоть бы хны. С такими кентами можно на любое серьезное дело смело двигать.

— Как можем, так и плаваем, — буркнул Валет.

Этот осторожный. С троими на узкой тропинке встречу имел. Но никого не грохнул. Всегда рассчитывает свои силы. Это хорошо. Осторожность никогда лишней не бывает.

— Тут рядом три ларя поставили. На них Штык «крышу» навесил. Но мы отобьем…

— Ты чо, гребнулся? — как на чокнутого посмотрел на него Валет. — Против Штыка идти? Тебе чо, жить надоело?

— А ты чо, Валет, всю жизнь в дерьме ковыряться думаешь? — поддержал Куска Мамалыга. — Наедем сначала на эти лари. Затем на другие. Потом супермаркет какой-нибудь данью обложим. А там, глядишь, покруче Штыка будем, и Колоду в задницу задвинем…

— А чо, думаешь, Штык и Колода с полсотни «пехоты» начинали? — соглашался Клин.

— Во-во, сейчас под тобой, Клин, только Петрусь, — подзадорил его Кусок. — А развернемся, настоящим крутым «бригадиром» будешь. Десятка три стволов под тобой будет, не меньше… И у тебя, Петрусь, и у тебя, Валет, свои «бригады» будут…

— Короче, все это порожняк… — отмахнулся Петрусь. — Чтобы на ларьки наехать, нам стволы нужны…