— Это я вам звонил, — пискнул конец.

— Я догадался.

— Как?

— Кроме вас, тут никого нет.

— А…

В отличие от Инция, Кортес подъехал в условленное место на машине. Какое-то время подождал, видимо рассчитывая, что конец предпочтет беседовать в теплом салоне, а не на промозглой улице, понял, что этого не будет, покинул джип и подошел к заказчику.

— Мне нужна специфическая помощь.

— Я знаю.

— Откуда?

— Иначе вы ко мне не обратились бы.

— А…

Собираясь на встречу, Инций предпринял решительно все меры, дабы остаться неузнанным. Он хотел, чтобы никто в Тайном Городе, даже скованный контрактом наемник, не знал, что конец — конец! — собирается убить — убить! — женщину. Во-первых, Инций использовал так называемый «сдвоенный морок»: два артефакта (откажет один — будет работать второй) заставляли окружающих видеть не низенького лысого толстяка, а высокого худого чела среднего возраста. Во-вторых, на случай, если Кортес, вопреки этике наемников, посмотрит сквозь морок, конец тщательно загримировался: надел парик, темные очки, приклеил усы, бороду до груди да еще нарисовал себе безобразный шрам через все лицо. Возился долго, зато был уверен, что Кортесу его не узнать.

— Мне кое-кто мешает.

— Сильно?

— Смертельно.

— Понимаю.

— Сможете помочь?

— Разумеется. Жизнь — дело поправимое.

— Э-э… — Инций ожидал, что наемник спросит: кого убить? А потом: стоить работа будет столько-то. Они договорятся, и встреча закончится. Однако Кортес с улыбкой разглядывал загримированного конца и молчал. — Сколько… э-э… сколько будет стоить…

— Процедура? — пришел на помощь наемник.

— Да, — радостно выдохнул Инций. Какое хорошее слово — «процедура». Очень деликатное. — Сколько будет стоить процедура?

— Зависит от вас.

— Она нужна не мне, — испугался конец.

— Я понимаю. — Кортес потер подбородок. Будь Инций чуть внимательнее, он наверняка понял бы, что наемник с трудом сдерживает смех.

— Стоимость процедуры зависит от ваших условий. И от объекта, конечно. Для рядового чела цена одна, для шишки какой-нибудь — другая, а если вы поцапались с президентом, то для устранения нужна санкция Великого Дома. Хотя за дополнительную плату можно обойтись и без нее.

— Я не ссорился с президентом, — немедленно заявил Инций. — И не цапался. Мой объект обычная… э-э… обычный чел.

— То есть мы говорим о бюджетной процедуре? — уточнил наемник.

— Да, недорогой, — радостно согласился конец.

Не та Ритка фигура, чтобы слишком тратиться. Хотя фигура у нее очень даже та…

— Ну, по бюджетной процедуре и предложения будут простые. Самый дешевый вариант: встреча в подъезде и пуля в затылок.

Инций живо представил заляпанную ноябрьскими подошвами кафельную плитку и распростертую на ней Маргариту. Лужица крови возле жадной головы и растоптанный окурок рядом с холодеющей рукой… Неэстетично, разумеется, зато по делу. Именно так должны уходить в последний путь злые жены.

— Нет, пуля, наверное, не подойдет, — с сомнением протянул конец. — Слишком очевидно.

— То есть вы хотите замаскировать процедуру?

— А можно?

— Уладить проблему можно разными способами. Отсюда и разная цена, — охотно объяснил Кортес. — Желание клиента для нас закон.

— И какие желания вы в состоянии исполнить?

— Любые.

— Абсолютно?

— Совершенно. Люди, знаете ли, мрут по самым различным причинам. Как мухи… Кстати, можно устроить мушиную процедуру.

— Какую?

— Под благовидным предлогом загоняем объект внутрь стеклопакета и откачиваем воздух.

— А если спросят, как он там оказался?

— Кто спросит, тот пусть и соображает. Не наши проблемы, — махнул рукой наемник. — Правда, объект посинеет, глаза выкатятся, язык…

— Пожалуйста, без подробностей, — умоляюще попросил Инций.

— Как скажете.

Конец представил Маргариту внутри стеклопакета. Без синевы, конечно, к чему такие страсти? Просто — внутри стеклопакета. Возможно, она улыбается. Этак с прохладцей. Задумчиво. Но при этом — немножко безжизненно, потому что воздуха нет. Тоже неплохой вариант для злой жены. А главное — гигиеничный. Такую инсталляцию вполне можно использовать в клубе…

Инций потряс головой.

— Не слишком ли сложно?

— О самом простом способе я уже говорил…

— Я помню: пуля в затылок.

— Вы внимательны.

— Стараюсь.

Инций вновь представил себе толстый, словно аквариум, стеклопакет и замершую в нем Маргариту. Сухими лапками кверху. Вряд ли гадина очнется весной. А если и очнется, то как выберется?

— Еще один способ: автокатастрофа, — продолжил резвиться Кортес. — Я угоняю тачку и на полном ходу врезаюсь в машину вашего знакомого. Летальный исход гарантирую. Если знакомый предпочитает бронированные автомобили, цена удваивается. Затем я оставляю в своей машине пустую бутылку, несуществующие отпечатки пальцев, чью-нибудь кровь и исчезаю. Легенда: пьяный хулиган угнал машину и случайно врезался в наш объект. Никто не подкопается.

Дымящийся «Мерседес» у обочины, суетящиеся полицейские, толпа зевак… И размазанная по лобовому стеклу Маргарита. Или задушенная подушкой безопасности.

— Хороший вариант.

— Один из лучших.

— Но она… — Инций быстро поправился: — Но мой знакомый крайне редко водит машину. Есть шофер.

— Не вижу разницы.

— Погибнет невиновный.

— Шофер отделается легким испугом.

— Вы гарантируете?

— Я не люблю работать бесплатно.

Весомый аргумент. Инций шмыгнул носом.

— А когда можно провести… э-э… процедуру?

— Пара дней слежки, и все будет улажено.

— Пара дней — это много.

— Вы торопитесь?

— Да.

— В таком случае можно рассмотреть другие естественные причины, — доверительно произнес Кортес. — У вашего знакомого есть какая-нибудь болезнь?

«Иммунитет на семейную тайну!»

— Мне об этом ничего не известно.

— Можно организовать сердечную недостаточность…