Анри проснулся раньше Бетт Андре. Он вспоминал разговор с Аннет, ссору и последующее разочарование. Бетт Андре не заметила его «отлучки». Она крепко спала, когда он вернулся, и решил, что это к лучшему. Он вряд ли смог бы признаться ей в том, что провел полночи на веранде дома в компании жены брата, если бы Бетт Андре прямо спросила, куда он ходил и почему. Ее невозможно обмануть. Она всегда чувствует, говорит он правду или нагло врет.

Анри встал, надел халат и приоткрыл дверь. С лестничного пролета доносились тихие голоса. Осторожно, наступая на каждую ступеньку, он спустился на первый этаж. Миссис Смит стояла у стены и отчитывала пришедшую помощницу по хозяйству, которая купила к завтраку не все продукты. Женщина странно жестикулировала, просила не наказывать ее, клялась, что в восемь откроется большой магазин и она все принесет. Миссис Смит засекла время на ручных часах и выпроводила помощницу на веранду. Затем увидела Анри и улыбнулась.

— Доброе утро, дорогой, — поздоровалась она, поцеловала сына в щеку и пригласила на кухню. — Все спят… Но я могу угостить тебя чашкой кофе. Идем.

Анри нерешительно поплелся за матерью.

На кухне миссис Смит вытерла руки полотенцем, сняла крышку со сковороды и лопаткой перевернула сырники, затем налила дымящийся и ароматный кофе в очень маленькую чашку. Он всегда пил из нее, если приезжал к матери.

— Молчи, — попросил он. — Аннет не смогла убедить меня, не выйдет и у тебя.

— Ты ошибся, я не думала давить на тебя, сынок, — отрешенно сказала миссис Смит и выложила фрукты из корзинки на рабочую доску. — Это воскресенье — лучший день за последние несколько лет, — она вытерла краем фартука промокшие от слез глаза и сунула в соковыжималку первую порцию апельсинов. — Сыновья навестили меня. Я встала пораньше, чтобы приготовить лучшие блюда по моим рецептам. Я не успеваю следить за временем, стрелки слишком быстро движутся… Пройдет пара часов и дом опустеет. Я хочу, чтобы ты знал… Я согласилась переехать в особняк, потому что… Откуда я могла знать, что ты будешь появляться здесь четыре дня в году! Если бы не Мадлен, я бы съехала из новомодного квартала… Знаешь, в моменты ностальгии о прошлом я еду в район, где мы жили раньше, и наблюдаю, как под липами в саду играют дети другой семьи… Наш дом утопает в зелени. На веранде хозяйка угощает подруг чаем…

Миссис Смит бросила в соковыжималку последний апельсин. Анри понимал переживания матери и ценил ее заботу о нем, но не знал, как объяснить ей, что он по собственному желанию выбрал судьбу отшельника.

— Я счастлив, — уверил он ее. — Получил максимально возможные подарки от жизни. Нет, в прямом смысле я зависим от желаний Льюиса Пена, а в косвенном — его подчиненные так и не смогли отнять у меня право выбора. Возможно, в следующем году я осяду под крылом у Элизабетты и буду с энтузиазмом исполнять обязанности советника по культуре и изображать активную деятельность.

— Я рада за тебя, дорогой, — миссис Смит выложила сырники на тарелку. — Но я прошу об одном, не забывай обо мне и Мадлен, навещай чаще. Мне не понятны причины вашей с Роджером ссоры, ты молчишь, он меняет тему, Аннет просит не спрашивать. Вы же братья!

— Могу только пообещать, что мы помиримся, ради тебя… Когда закончатся с гастроли… Шеф мечтает заработать на моей связи с наследницей. Так что Группе придется усердно работать. И никаких отказов от выступлений. Успокаиваю себя мнением поклонников, которым дорожу.

— Когда ты стал знаменитым музыкантом, я долго не могла поверить в это, а Мадлен тут же нашла выгоду. Она хвасталась подружкам, а мне казалось, что тебя вознесли на вершину по ошибке. Я ждала, что через неделю ты вернешься домой и станешь плакаться: «мама, обо мне забыли, я сбился с пути». Ты не пришел, а популярность Группы росла… Когда подруги рассказывают о твоей личной жизни, прочитав лживые статьи о тебе в газетах, я не могу возражать им, потому что ты завел привычку звонить раз в месяц, и мне с трудом удается выведать у тебя подробности жизни вне сцены. Я стала забывать, какой ты…

Миссис Смит подошла к сыну и повесила белое, выглаженное полотенце ему на плечо.

— Нет, — Анри покачал головой. — Я не маленький мальчик и жалеть меня не стоит.

— Ты неправ, — возразила ему миссис Смит. —Мне жаль, что ты так и не понял, что я хотела сказать.

— Я все понял, мам, а теперь прости, пойду Бетт разбужу.

— Ты должен думать о собственном будущем, а не о каких—то фанатах! — крикнула она. — Только подумай, как же здорово, когда миленькие детишки ждут папу с работы или готовят ему на праздник сюрприз!

Анри вернул матери полотенце и вышел из кухни.

— Доброе утро, — Бетт Андре отложила смятый листок, который читала. Анри присел на кровать. — Отец прислал письмо неделю назад, вот только сейчас решилась прочесть.

— О чем пишет?

— Про чувства к маме и как познакомился с ней. Ничего нового. — Она бросила листок на пол. — Бабушка говорит, я должна гордиться, ощущать себя особенной, единственной и неповторимой. Не думаю, что мы сблизимся с отцом…. И мама стала чужой, когда умерла. Я потеряла с ней связь.

— Не смей говорить так, — Анри Смит притянул Бетт Андре к себе. Мысленно он выпрашивал прощение за Аннет, за сомнения и что посмел пренебречь вчера ее чувствами. — Бабушка права, ты неповторимая и особенная.

— Я еду с тобой! — воскликнула она, выбралась из его объятий и отбросила одеяло.

Белая сорочка Бетт Андре помялась. Она потянулась хорошенько. Анри смотрел на ее прямую спину и вдруг понял, что «совместные гастроли» в его планы не входили. Окружающие будут видеть в ней наследницу, а не Бетт Андре, обозревателя из журнала Петера. Каверзных вопросов не избежать.

— Ты не рад? —спросила она.

Анри по—прежнему молчал.

— Ну же… — Бетт Андре села рядом, обняла и зашептала на ухо. Ласково. — Скажи да… Со следующего года мое время будет ограничено… Соглашайся, пока есть возможность…

Настойчивость привела Анри в смятение. Он мог отказать матери, но не ей.

— Нет, я рад… Конечно… Желание неожиданное и спонтанное… Визит наследницы привлечет к Группе лишнее внимание.

Бетт Андре засмеялась.

— Как думаешь, Бетт Андре подойдет форма техника? «Команда Жасмин» официально объявит, что Элизабетта заболела. Никто не вздумает искать наследницу там, где найти реальнее всего.

Бетт Андре ушла в душ. Едва дверь за ней закрылась и из ванной донесся шум льющейся воды, Анри быстро сразу растянулся на кровати, посмотрел на пустой потолок и сдержался, чтобы не завыть. Что будет через пару часов, он знал. Разговор с друзьями, а во время концерта еще нужно огласить со сцены важное решение…

Анри схватил трубку телефона и позвонил Весте. Она сонным голосом поздоровалась.

— Я согласен выступать по новому графику, — сказал Анри. — И собираюсь финансировать пункт 3.