— Буду говорить прямо, господарь, от тебя мне нечего скрывать. Князь Андрей Ольгердович просит Орден взять Полоцкое княжество под свое покровительство, — начал говорить Владимир Селява, немного приглушив голос. — Ты же знаешь, Витовт, как относился Ягайло к старшему брату. С тех пор как ушел из жизни твой великий отец, житья Полоцку не стало от Ягайлы. Дерет по три шкуры: и серебром, и товарами, и хлебом, а теперь, ходят слухи, опять задумал посадить в Полоцке нечестивого Скиргайлу вместо Андрея.

— А в чем будет заключаться покровительство Ордена?

— Мой князь отдает Полоцк и все принадлежащие ему земли во владение Тевтонскому ордену с условием, что город будет навечно пожалован Андрею и его потомкам в ленное владение, — пояснил Владимир Селява.

— Хорошо придумано! — воскликнул Витовт. — Получается, что Андрей ничего не теряет, поменяв господина. Он сохраняет владения и получает надежную защиту от посягательств Ягайлы.

— Позволь узнать, князь, что тебя привело в Мальборк? — полюбопытствовал в свою очередь полочанин.

— Пожалуй, и я тебе откроюсь, — решился Витовт. — Я тоже приехал искать покровительства Тевтонского ордена. Но мне за него предлагают заплатить куда большую цену. Помимо того, что я становлюсь вассалом великого магистра, под власть немцев должна перейти Жемайтия, которую, правда, уже пообещал Ягайло.

— А что же Янош мазовецкий? — спросил Владимир. — Ходили слухи, что он хотел выступить с войском против Ягайлы, чтобы помочь тебе.

— Янош-то…, — разочарованно махнул рукой Витовт. — Он тоже готов при первой возможности отхватить кусок Литвы, да и войска у него мало, чтобы тягаться с Ягайлом.

— Да, князь, хрен редьки не слаще, — посочувствовал полоцкий боярин.

— Вот то-то и оно. Жемайтию я отдать не могу, ибо этим оскверню память ее бывшего властителя — моего покойного отца, — задумался вслух Витовт. — А иного выхода я не вижу. Посоветуй что-нибудь, Владимир.

— Если немцам нужна Жемайтия — пообещай отдать. Все равно она, пока что, принадлежит Ягайле. Не жалей обещаний, князь, а там будет видно, — посоветовал боярин.

— Но ведь обещания надо выполнять, — заметил Витовт.

— Необязательно, князь. Немцы тоже хотят тебя обмануть, и обманывали не раз, а ты лишь в ответ на их происки, обведешь вокруг пальца врагов своего народа, — успокоил Витовта полоцкий посол. — И ты нисколько не погрешишь против своей совести. Все правители так делают в наш беспощадный век.

— Но мой отец всегда держал слово, данное даже врагу…, — с гордостью произнес Витовт.

— … и поплатился за свое благородство головою, — закончил мысль литовского князя Владимир. — Время твоего отца прошло. Выживают люди, идущие кривым извилистым путем, а кто шагает напрямик, попадает в капкан или волчью яму. Увы, князь, правитель без хитрости в наше время, что смерд без сохи.

Разговор между Витовтом и Владимиром к этому времени велся почти шепотом.

— Как думаешь, Владимир, поможет ли войском твой князь, если я выступлю против Ягайлы? — спросил литовец.

— Если крестоносцы будут с тобой, то отчего же не помочь. Ведь князь Андрей в скором времени станет вассалом Тевтонского ордена.

— Но официального договора между Орденом и Полоцком пока еще не заключалось, — заметил Витовт. — Да и неизвестно, как посмотрит полоцкое вече на нового сюзерена. Всем знаком свободолюбивый дух полочан и их ненависть к немцам.

— Договор — это дело решенное, — убежденно произнес Владимир. — А что касается полочан, то они верят своему князю, и пойдут за ним в огонь и в воду.

Витовт задумался. На его открытом лице можно было без труда прочитать происходившую во время обоюдного молчания душевную борьбу. Колебания Витовта, конечно же, заметил и Владимир.

— Говори, князь. Все, что ты скажешь, останется между нами двоими, — успокоил Витовта полоцкий посол.

— Допустим, Владимир, мне удастся победить Ягайлу и занять великокняжеский трон, — решился открыться Витовт. — Я должен буду отдать в уплату за помощь своему союзнику Жемайтию. Но отдать немцам владения покойного отца я не могу. Поможет ли Андрей Полоцкий сохранить Жемайтию за Литвой?

— Не знаю. А если бы и знал, то не имел бы права раскрывать перед тобой тайные помыслы Андрея Полоцкого без его согласия. Пойми меня правильно, благородный князь.

— Прости, Владимир, я хотел сразу очень многого, а ты ведь не полоцкий князь, — признался Витовт. — Но ты уж замолви словечко перед Андреем. А за оказанную мне помощь я освобожу Полоцк от всех податей, его купцам разрешу беспошлинно торговать во всех городах Великого княжества Литовского.

— Я непременно передам твое предложение князю Андрею и надеюсь на его согласие.

— Благодарю, Владимир, — Витовт обнял полоцкого посла. — А теперь мне пора идти. Прощай.

— Князь! — уже на пороге Витовта окликнул полочанин. — Я верю, что Литва будет свободной, и трон ее вернется к законному господарю.

— Великий магистр готов принять тебя, — сообщил стражник.

В который раз, подавляя внутренний трепет, Витовт прошел в кабинет главы Ордена. И, как всегда, с поистине неисчерпаемым радушием встретил Конрад Цольнер своего гостя.

— Договорился ли ты с послом полоцкого князя? — спросил магистр Витовта.

— Поможет мне Андрей Полоцкий или нет — это зависит от тебя, великий магистр. Ведь Полоцкое княжество будет вассалом могущественного Ордена, — заметил Витовт.

— В таком случае я дарую полную свободу Андрею Полоцкому в отношениях с тобой. Доволен ли князь моим решением?

— Благодарю за мудрое решение, великий магистр, — вежливо поклонился Витовт. — Я думаю, с полоцким князем мне удастся поладить.

— А теперь говори, Витовт: что привело тебя ко мне? — спросил глава Ордена. — Ведь ты пришел не только пожелать доброго утра.

— Верно, великий магистр, — согласился литовский князь. — Скорее даже наоборот: я пришел попрощаться.

— Вот как!? — удивился Конрад Цольнер. — И далеко лежит твой путь?

— Поеду в Жемайтию собирать войска.

— А как же созданная тобой дружина?

— С твоего позволения, я возьму ее с собой. Эта дружина станет ядром войска, которое сокрушит Ягайлу.

— Вот что, Витовт: со своим отрядом Вильна ты все равно не возьмешь, а в лесах и болотах Жемайтии он будет тебе обузой. Незачем таскаться с таким количеством необученных как следует воинов по неприятельской земле. Лучше пусть они займутся совершенствованием ратного искусства, — предложил магистр. — А ты возьми десятка полтора своих воинов, да я дам с десяток опытных кнехтов. Для поставленных тобой целей такого количества ратников вполне достаточно.

Витовт напряженно молчал. Видимо предложенный магистром план поездки не очень то удовлетворял литовского князя. Возражать давшему кров и хлеб благодетелю Витовт тоже не решался, тем более, тон голоса Цольнера не допускал каких-либо возражений.