— Нет, что ты! — запротестовал Полозов. — Все замечательно. Ты прекрасна в любом обличье.

— Тогда чего ты так смотришь? — Анна повернулась в ту сторону, куда был устремлен его взгляд, и невольно поморщилась. — Ах вот оно что! Господи, тебя заинтересовала эта кокетка? — В ее голосе послышалась самая настоящая обида.

— Не говори глупостей! — отчаянно запротестовал Герасим. — Она здесь совершенно ни при чем. Просто мне показалось, что я где-то встречал этого мужчину. Вот только никак не могу припомнить, где именно.

— Ну, если так, — неопределенно пожала плечами Анна, успокаиваясь.

— Подожди секундочку, мне нужно позвонить.

Герасим встал из-за стола и отошел в сторону. Достав мобильный телефон, он набрал нужный номер.

— Слушаю, — раздался спокойный и уверенный голос Ростовского.

Полозов сильно волновался и не знал, с чего начать разговор.

— Это говорит Герасим.

— Я понял, твой номер определился. Говори.

— Ты знаешь, где сейчас находится Лада?

В трубке на несколько секунд повисло гнетущее молчание, а потом Ростовский удивленным и слегка встревоженным голосом спросил:

— Странное начало разговора. А собственно, с каких это пор тебя интересует, где находится моя жена?

— Понимаешь, — замялся Полозов. — Я сейчас нахожусь с Анной в «Мандарине». Это китайский ресторан, его недавно открыли…

— А ты, оказывается, большой оригинал, — протянул Ростовский, — честно скажу, не ожидал! Растешь, парень!

— Дело не в этом…

— А в чем же? — терял терпение Ростовский. — Не тяни кота за хвост!

— А в том, что я твой друг и должен сказать тебе об этом. Здесь, в ресторане, я увидел твою жену вместе с каким-то мужчиной, — набрался наконец решимости Полозов.

— Ты не мог ошибиться? — голос Ростовского неожиданно сделался глухим.

Герасим на мгновение представил лицо Ростовского, и ему сделалось не по себе.

— Нет, не мог, — уверенно ответил он. — Крупный мужчина…

— Я не о том! Ты уверен, что это Лада?

— Это она. Разве ее можно с кем-то спутать? Танцует ламбаду.

— Ты верно сказал, ее ни с кем не спутаешь. Ладно. Спасибо, что предупредил.

— Я не мог поступить по-другому, — ответил в свое оправдание Полозов. — Пойми меня правильно, Илья…

Последних слов Ростовский не услышал — мембрана отозвалась короткими и частыми гудками.

Отключив телефон, Герасим подошел к Анне и обнял ее за плечи, по-хозяйски и одновременно очень нежно. Полозов с интересом наблюдал за Ладой и незнакомым мужчиной. Они уже вернулись за стол и о чем-то оживленно беседовали.

Вдруг девушка вздрогнула, что-то сказала толстяку и потянулась к сумочке. Порывшись, она выудила из нее мобильный телефон и принялась что-то энергично говорить в трубку. Разговор продолжался недолго. Передернув плечами, она положила телефон обратно.

Мужчина что-то торопливо говорил, размахивая при этом руками. Лада отвечала отрывисто, резко. И обрывки разговора лающими звуками доносились до людей, сидевших за соседними столиками. Даже на расстоянии ощущалось, что разговор был напряженный. Девушка что-то энергично втолковывала толстому мужчине, тот выглядел несколько обескураженно.

Через минуту они ушли, оставив на столе несколько крупных купюр.

* * *

Подъехав к зданию администрации, Ростовский посмотрел на часы. До назначенной встречи оставалось минут десять. Времени немного, ровно столько, чтобы выкурить сигарету. Единственное, что его удручало, — машины Шуркова на стоянке не было, и Илья очень надеялся, что сейчас тот находится где-то в пути.

Сигарета была выкурена, а значит, пришло время действовать. Поднявшись на второй этаж, где находился кабинет Шуркова, Илья принялся нервно расхаживать по длинному коридору. Стрелки часов двигались неумолимо, отсчитывая каждую секунду напрасного ожидания. В тугой барсетке у Ростовского лежало десять тысяч долларов. Именно такая сумма требовалась для того, чтобы получить разрешение на переправку золотого груза. Собственно, в этой встрече больше нуждался сам Шурков, и поэтому его отсутствие выглядело несколько странным. Хотелось верить, что заместитель главы администрации застрял где-нибудь в автомобильной пробке и прибудет на свое рабочее месте буквально через минуту.

Ростовский подошел к окну, чтобы отсюда наблюдать за подъезжающими машинами. Их было много, но ни одна из них не принадлежала Валерию Шуркову.

Неожиданно зазвонил мобильный телефон. Звонил Герасим. Компаньон звонил редко, лишь в случае крайней нужды, а следовательно, такой момент настал.

* * *

Выслушав объяснения Полозова, Ростовский щелкнул крышкой мобильного телефона и небрежно сунул его в карман. Теперь встреча с Шурковым его интересовала меньше всего. Как выяснилось, существуют дела и поважнее.

Спустившись по широкой мраморной лестнице, Ростовский направился к своему автомобилю.

Сняв его с сигнализации, он распахнул дверцу и плюхнулся на водительское сиденье. Главное сейчас — не поддаваться чувствам, а все остальное — ерунда! С неприязнью он вдруг отметил, что его руки мелко подрагивали. Прежде подобной слабости он за собой не наблюдал. А может, стареем? «Какая, к черту, старость!» — Он стукнул ладонями по плетеному рулю, и машина коротко просигналила.

Квартира встретила его тишиной. Лады не было.

Достав из кармана пиджака телефон, Ростовский быстро набрал привычный номер. Несколько гудков показались ему длиной в целую вечность. Наконец они оборвались, и трубка заговорила голосом Лады:

— Я слушаю.

— Ты где сейчас находишься?

— А что? Я же тебе говорила… Пошла к подруге, она живет недалеко от нас. Мы с ней давно хотели пройтись по магазинам, я хотела купить себе кое-что из одежды…

Голос Лады был слегка взволнованным. Или ему только показалось?

— Что-то я не помню этого разговора. Что именно ты хотела купить? — ненавязчиво настаивал Ростовский.

— Илья, ты меня удивляешь, ты ведь никогда прежде не интересовался моими нарядами.

— Меня интересует все, что связано с тобой, — напомнил ей Ростовский. И это была правда. — Разве ты не знала? Так что ты хотела купить?

— В ГУМе я присмотрела серую блузку, и она мне очень понравилась. Потом еще надо купить брючный костюм. И какое-нибудь легкое платье.

— У тебя большая программа. С кем остался ребенок?

— Пока с няней. Дома. Где же ему еще быть? — Лада почти вoзмутилась.

Ростовскому пришлось собрать воедино всю свою волю, чтобы не среагировать на откровенную ложь жены.

— Значит, ты находишься рядом с домом?