Месяц назад Сергею Владиславовичу позвонил домой человек, представившийся как имам местной мечети. Он сказал, что многочисленные верующие его джамаата, то есть общины, наравне с другими назрановцами готовятся принимать участие в выборах главы города. Ему самому, а также большинству знакомых по душе кандидатура Круликовского, многие друзья имама являются активистами его избирательного штаба: Для подобной симпатии имеется несколько причин, о которых он скажет Сергею Владиславовичу при личной встрече. Встретиться же он хочет по той причине, что выборы — это не стихийное явление, а вполне регулируемый процесс, бразды правления которым должны находиться в твердых руках.

— Нами разработан определенный сценарий, предусматривающий ряд событий. Одну идею для осуществления мы желаем предложить вам в качестве человека, которому, по нашим советам в мечети и медресе, могут отдать голоса многие джамааты. Такая идея всколыхнет стоячую воду предвыборного болота.

Как человек, далекий от поэзии, генерал-майор пропустил ошибочную метафору мимо ушей. На самом деле благодаря энергичным действиям некоторых кандидатов в мэры, в том числе и его, бурлящая предвыборная обстановка в городе меньше всего напоминала стоячее болото.

Круликовский согласился встретиться. Предварительно ему подготовили досье на имама. Ничего предосудительного: уроженец Назрани, учился в медресе в татарских Набережных Челнах, окончил Исламский институт имени короля Саудовской Аравии, раньше этот институт был расположен в селе Экажево, сейчас находится в станице Слепцовская. Образованный человек и, видимо, дипломат: подчеркнул, что встреча будет приватная, ни к чему не обязывающая, но дающая шансы обеим сторонам.

Генерал-майору было интересно, как поклонники его политического таланта организуют эту встречу. Самого Круликовского конспирация беспокоила мало. Он может следить за кем угодно, это его работа. За ним же в Ингушетии вряд ли кто осмелится шпионить. Однако по выбору места свидания Сергей Владиславович поймет, солидная это публика или провинциальная дешевка.

Первое впечатление было хорошим. Встреча состоялась в уютном доме в поселке Малогорский. Непосвященные считали, что в этом здании находится бильярдный клуб. Два стола для бильярда там действительно имелись. Однако гораздо больше заведение напоминало английский аристократический клуб с комнатами для отдыха, столовой и участком для прогулок, скрытым от посторонних взоров высокой глухой стеной.

В зеленом халате и золотистом тюрбане имам выглядел очень импозантно. Он представил начальнику УФСБ своего напарника, местного предпринимателя Артура Абдуловича Джангирова. Тот, правда, почти не раскрывал рта и на имама смотрел, как английский дворецкий на владельца замка. За столом все было очень вкусно, красиво, но деловую часть беседы опытный фээсбэшник предпочел провести на свежем воздухе. Хотя как никто другой понимал, что и там может вестись съемка, и под халатом у имама могут находиться хорошие диктофоны. Все эти электронные записи Круликовского мало волновали: легко фальсифицируются — легко опровергаются. Тем более с его-то возможностями.

— Давайте не будем подкладывать слишком много мягких подушек под мускулистое туловище сути, — предложил имам, когда вся троица после ужина вышла в сад.

«Возьмем быка за рога», — мысленно перевел Сергей Владиславович восточную цветистость и утвердительно кивнул.

— В тесном кругу я не люблю отвлеченных разговоров об исламизации, о православии, о верных и неверных. В данном случае мы поведем речь о конкретных людях: о кандидате Круликовском, о его будущих избирателях, об одном из противников его избирателей — шайтане, генерале Цаголове.

Услышав это имя, Сергей Владиславович насторожился. Из-за не прекращающегося годами соперничества между ФСБ и МВД между Круликовским и Цаголовом тоже существовала конфронтация. На людях им следует демонстрировать солидарность, но отношения были натянутые. Милиционер пытался делать кое-какие шаги к сближению, но Сергей Владиславович сохранял дистанцию. Не в его интересах растворяться в смежной структуре. Может, «местные товарищи» поэтому и обратились к нему. Интересно, чем им насолил Цаголов.

— Трудно назвать какой-нибудь отдельный случай, — ответил имам, — а по совокупности — насолил. Бывает же, когда пылинки количества превращаются вдруг в монолит качества. То же самое и с деятельностью неуважаемого Эдуарда Беслановича. На первый взгляд ничего особенного не делает и в то же время мешает. Бывают такие неудобные люди. И ведомство его во многих отношениях действует лояльно, и сам многим людям импонирует. И тем не менее его плохая аура отталкивает верующих до такой степени, что они только и мечтают убрать его куда-нибудь с глаз долой, хотя бы на время.

Круликовский фальшиво улыбнулся:

— Мне этот силовик не мешает. Для меня он что есть, что его нет.

— Действительно, здесь превалирует букет наших интересов, мы хотим поставить на место этого жесткого человека, считающего себя фигурой номер один в республике. Сделав для нас нужную работу, оказав посильную помощь, вы получите на выборах не только большое количество голосов, но и искреннюю преданность верующих. Во избежание риска наши братья по вере выделяют специальные денежные средства, которые просили передать вам.

Они как раз проходили по неосвещенной части сада, и Джангиров вручил генерал-майору тугую пачку денег, сказав:

— В случае неудачи, что маловероятно, можете не возвращать.

— Однако! — Держа доллары на ладони, Круликовский сделал удивленное лицо — высоко поднял брови. — Смелые вы люди. Я бы даже сказал, отчаянные. Это же взятка!

Имам и Джангиров тревожно переглянулись: тут же фантастические деньги. Обычно этот способ действует безотказно, и вдруг…

Видя их непритворный испуг, фээсбэшник заливисто рассмеялся:

— Но вам крупно повезло: я — взяточник.

Когда вокруг все тихо-мирно, можно подтрунивать даже над серьезными вещами.

Он спрятал деньги в карман пиджака, и беседа продолжилась. Как военного человека Круликовского утомляли долгие разговорные подходцы, в которых мыслей на два предложения, а трепотни хватит на книгу. Поэтому через некоторое время он, перебив разливающегося соловьем имама, спросил:

— Что нужно сделать?

— Похитить Цаголова, — с такой же солдатской прямотой ответил служитель культа.

— Хм. Зачем же я вам понадобился? С таким же успехом вы можете это сделать сами.

— Да. Но если это сделаем мы, разыскивать будете вы и сделаете это с присущим вам блеском. Что тогда? Мы окажемся за решеткой?

Реверанс в сторону талантов Круликовского стал рубежом, за которым последовало изнурительное обсуждение подробностей, их многократное уточнение, изменение.

Имам, на этот раз без излишних цветистостей речи, объяснил, почему они заинтересованы в губернаторстве Круликовского. Если между ними установится гармоничное сотрудничество, обе стороны будут довольны. При этом каждая должна уважать действия другой, не вдаваясь в поиски их логики. Например, Сергей Владиславович должен поверить на слово, что Цаголов сейчас неугоден верующим, для них желательно его временное, от силы дней на пять, устранение. Существует вариант, что таковое станет полезным и для начальника УФСБ.