Дракончик проглотил последний кусок колбасы и подбежал к хозяйке. Натка подхватила его под брюшко, поставила на стол и недолго думая засунула ему в нос вилку.

– Заряжай! – приказала она, мысленно вспоминая все, что помнила из школьного курса физики про упорядоченное движение электронов. – Сделай так, чтоб эта батарейка стала черной целиком! – ткнула она пальцем в экран.

– У-у-у… – насмешливо протянул Эльгард и замер с отпавшей челюстью.

Батарейка на глазах стремительно заряжалась. Вот заряд на ней уже пятьдесят процентов… шестьдесят… семьдесят… сто. Дракончик чихнул, освобождая нос от вилки, и начал обнюхивать стол в поисках чего-нибудь вкусненького.

– Леди Натали, снимаю шляпу, – восхитился эльф. – Недооценил я ваш тандем. Ну что ж, давайте посмотрим, что здесь есть. Сначала пароль… ну с этим мы справимся легко.

Эльф оказался классным хакером. На взлом пароля ему потребовалось менее минуты, и он начал листать файлы. Полковник оказался прав. Ноутбук был под завязку забит нудной служебной документацией, абсолютно бесполезной Натке и ее друзьям, и все, что он мог предложить детективному агентству, это дактилоскопическая программа поиска преступников по отпечаткам пальцев, которой не хватало базы данных, и офисные игры в приложении Windows.

– Может здесь что есть? – Эльф подключил к ноутбуку блок выносной памяти. – Объем приличный. Целый терабайт. Что тут у нас? «Аватар», «Властелин Колец», «Кайл XV», «Место встречи изменить нельзя»… нда-с… на досуге вам будет чем заняться. Около двух сотен фильмов, если не больше.

Эльф решительно отодвинул от себя ноутбук.

– Считаю, что мы напрасно теряем время. Если есть желающие, можете исследовать и эти флэшки…

– Есть!!! – дружно заорали ректор с Сиогеном.

– На здоровье, – усмехнулся эльф. – Их тут штук двадцать и каждая на 32 Гига. Память солидная. Вам повезет, если там есть что-нибудь по криминалистике, но скорее всего это кто-то доставил в отделение конфискат. Втыкайте по очереди в этот вот разъем и исследуйте содержимое. Будет время – поиграйтесь и с планшетником. В принципе как переносной карманный справочник и фотоаппарат вполне сойдет. Можно будет делать съемки места преступления. А я, если позволите, отправлюсь на покой. Ночь на дворе, да и подумать надо, а лучшие идеи ко мне идут во сне. Найдется в вашем великолепном особняке свободная комната для нового агента?

– Их здесь полно, – расстроенно вздохнула Натка. Она так надеялась найти в компьютере учебное пособие по криминалистике. – Элька, покажи ему свободные комнаты. Пусть выберет любую.

– Я не привередливый, – успокоил девушку полковник. – Где скажете, там и поселюсь.

Эльгард прислушался. В комнате по соседству наконец-то наступила тишина. Элениэль долго не могла заснуть, бесцельно бродя по углам. Несколько раз походила к двери, замирала около нее, словно не решаясь выйти, но в конце концов угомонилась. Эльгард вздохнул с облегчением. Мысли о красавице в комнате напротив его отвлекали, а до рассвета еще нужно сделать кучу дел. Выслушав рассказ Наталки, он сразу понял, что этот уникальный мир является каким-то гротескным аналогом Земли и его надо защищать соответственно. Тем более что здесь есть дракон. Не безмозглый тупоголовый ящер, а самый настоящий пропитанный древней магией огнедышащий дракон. Дракон, несущий в себе мудрость его рода, забитую в подкорку на генетическом уровне. По крайней мере, так гласят легенды. И кто знает, столько таких вот до конца не высиженных яиц ждут своего часа в хронокапсулах, надежно скрытых магией? Если информация о них станет доступна широкой публике, сюда начнется паломничество со всех обитаемых миров. Здесь есть только один выход – срочно вернуться в Рамодановск и наложить гриф секретности на все данные об этом мире. Только бы техники не сумели засечь координаты перехода! Локи вцепится в них как клещ. Этого допустить нельзя. Да, нужно срочно в Рамодановск!

О размытии системы координат при переходе эльф говорил истинную правду, но не всю. Он сознательно схитрил, утверждая, что застрял здесь надолго. Размытие систем координат было проблемой для возможных преследователей, но не для того, кто этот переход уже осуществил. Оказавшись в особняке Темлана, Эльгард с координатами определился с ходу и спокойно мог уйти отсюда в любое измерение, а затем так же спокойно вернуться обратно. Вернуться в этот любопытный мир, чтобы его защищать… Полковник вдруг поймал себя на мысли, что первопричиной этого решения является не столько дракон, сколько… эльф помотал головой, гоня от себя дурную мысль. Дракон! Конечно же дракон, Элениэль тут ни при чем! Так, за дело…

Будь юный эльф немножечко спокойней, давно б сообразил, что если он хочет оградить этот мир от посторонних, то открывать портал категорически нельзя. Магией драконов, ловко маскирующих порталы, Эльгард не владел.

Полковник сосредоточился. По роду своей деятельности генеральному инспектору шестого сектора измерений постоянно приходилось создавать порталы во внешние миры, и этим видом магии он владел в совершенстве, однако на этот раз все пошло наперекосяк.

– Тьфу!

Зыбкое марево созданного им портала колыхалось, скручивалось в штопор, скачками то увеличивалось, то уменьшалось в размерах, и нырять в него было бы самоубийством. Эльгард поспешил загасить рваную, искореженную неведомыми силами магическую конструкцию, пока она не наделала бед.

– Что за черт? – Полковник тщательно просканировал окружающее пространство на предмет посторонних источников магической энергии. Нащупал его сразу. Он был совсем рядом, за стеной, и при этом довольно шустро перемещался по коридору. «Отдай!!!» – послышался оттуда чей-то вопль.

Эльф одним прыжком оказался возле двери, и бросился наружу, готовый схватиться с неведомым врагом, а вместо этого попал в объятия Элениэль, которая в одной ночной рубашке тоже выскочила на шум с колчаном в одной руке и блочным луком в другой.

Мимо них прошуршал Крош с кругом копченой колбасы в зубах. Дракончик, шустро загребая лапками, удирал от домового, который несся за ним, пытаясь огреть веником, а над ними порхал Чижик, азартно долбя Филю клювом по затылку.

– Отдай!!!

Шумная компания исчезла за поворотом и загромыхала по лестнице на нижние этажи.

– У вас всегда так весело? – хрипло спросил Эльгард. Гибкое тело эльфы под тонким полотном ночной рубашки сводило его с ума.

– Всегда. Я…

Эльгард не выдержал, впился губами в ее уста, невольно заткнув рот красавицы страстным поцелуем, и в очередной раз схлопотал от нее луком по голове.

– Да как ты смеешь! Я честная девушка!

Эльфа вывернулась из рук Эльгарда и нырнула в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. Однако искреннего возмущения в ее голосе полковник не почуял. Эльгард помотал головой, развеивая любовный дурман, прислушался к разносу, который Натка уже учиняла буйной компании этажом ниже (ее тоже разбудили), и отправился спать, улыбаясь своим мыслям на ходу. Да, этот мир ему по нраву. Есть тысяча причин в нем остаться навсегда, и одна из этих причин только что огрела его луком по затылку…