«Ну вот, нe успела. Очнулся и начал задавать неудобные вопросы».

Хотя в этот раз ответ неожиданно пришел сам собой.

— Это ведь алари Орэйо создала яд, не так ли?

— Так, — кивнул Витторн, пытаясь понять, к чему я веду.

— Вот я и хотела расспросить алари и узнать о нем побольше. Почему потоки заблокировались и так далее, — уверенно произнесла я. — Если Дейра не может найти причину, то, может, элва знает.

Оправдание получилось таким правдоподобным, что даже я поверила. А вот фокр доверять не спешил.

— Поговорить, значит, хотела, — повторил он, внимательно изучая меня.

— Конечно. А зачем еще мне искать с ней встречи? — невинно спросила я.

— Хороший вопрос, — пробормотал мужчина.

— Раз её нет, то мне, пожалуй, пора. Страшно проголодалась. Зайду к алари попозже, когда она вернется.

Сказав это, быстро развернулась и пошла назад, проклиная свою невезучесть и Витторна, который имел потрясающую способность появляться там, где не надо.

Но сбежать не успела.

— Подожди! Я тебя провожу.

Пришлось затормозить. Если бы я начала от него бегать, это выглядело бы очень странно и подозрительно.

Витторн быстро подстроился под мой шаг, идя рядом.

Я вновь ждала от него вопросов, но мужчина почти всю дорогу молчал, изредка бросая на меня странные взгляды. Лишь когда мы почти подошли к столовой, спросил:

— Как тебе мои домовые?

— Хорошо. Очень быстро и качественно навели порядок. Спасибо за помощь.

— Ты им тоже понравилась, — кивнул фокр.

Нам пришлось отступить от прохода. Слишком много студентов входили и выходили, а мы стояли у них на пути, мешаясь и привлекая к себе новое, совершенно ненужное внимание.

— Это приятно.

— Они сказали, что ты очень изменилась, стала другой, — многозначительно добавил Витторн.

— Только не начинай, — вздохнула я, чувствуя на себе все новые и новые заинтересованные взгляды. — А то точно поссоримся.

Часть студентов я знала. Память Агнелики открылась, и её знакомых я начала воспринимать как своих.

Например, вон тот щуплый парень, имени которого княжна не помнила, однажды пытался пригласить её на танец. За что был так филигранно высмеян и унижен, что до сих пор винил себя за эту оплошность и продолжал боготворить Агнелику, считая ангелом во плоти.

А этот загорелый красавчик с темными волосами и почти черными глазами был одним из кандидатов на должность бойфренда, но дальше пары встреч дело не зашло. Агнелике совершенно не понравилось, когда на третьем свидании он зажал её в угол и пытался залезть под юбку. Девушке тогда пришлось немного подпалить ему шевелюру. Зато урок им был усвоен.

Эти две рыжие — местные сплетницы.

Вон та блондинка входила в число подружек. А темноволосая девица рядом с ней тоже считалась подружкой, но из разряда конкурентов. Это означало, что на людях мы дружили, а за глаза всячески пакостничали друг другу.

И так далее.

— Мне вот этого не хотелось, — произнёс Витторн. — Извини, не смогу составить тебе компанию. Очень много нерешенных дел, требующих моего внимания.

— Понимаю. Спасибо, что проводил.

— Два спасибо от тебя за такой короткий промежуток времени — просто невероятно, — улыбнулся Витторн.

— Пользуйся, пока я добрая, — отозвалась я, делая шаг в сторону столовой.

Перерыв, время обеда, народу еще больше, чем я могла представить.

Уверена, что среди толпы студентов я увидела Вриду. Даже не так… Не увидела, а прочувствовала её резкий и опасный взгляд. И не поймешь, хорошо ли то, что она видела нас с фокром вместе, или всё-таки плохо.

— Ты знаешь, — вдруг произнес мужчина, приблизившись ко мне на полшага, — возможно, я найду немного времени для обеда с тобой.

— Что?

Я резко обернулась, даже не пытаясь скрыть разочарование, и тут же вздрогнула.

Он слишком близко!

А отступить не получится: за спиной дверной косяк.

— Такое ощущение, что ты не рада.

— А чему радоваться? — убирая прядь за ушко, ответила я. — Хватит того, что все общежитие гудит, обсуждая вчерашнее происшествие, так ты хочешь подкинуть новые поводы для сплетен.

— И что?

— И всё! — решительно произнесла я. — Xватит с меня твоего внимания.

— Когда-то ты его добивалась.

— Все меняется, — философски отозвалась я, делая еще в шаг в сторону. — А тебе пора работать. Сам же сказал, что тебя ждет куча срочных дел.

— До встречи, Агнелика, — произнёс он на прощание таким тоном, что я не сомневалась. Эта самая встреча состоится совсем скоро.

Поставив на поднос первое, что понравилось по цвету и консистенции, плюс пару пирожков, я подошла к дальнему столику у окна и села лицом к залу.

План действия родился сразу.

«Быстро ем и иду в чулан — ждать Катриэль».

Быстро нашла взглядом Вриду. Соседка сидела за столиком в центре зала в компании подружек. Когда-то они были и моими. Девушка о чем-то весело переговаривалась, то и дело бросая взгляды в сторону Киноя.

Его я тоже нашла довольно быстро. Парень сидел ближе к выходу, рассеянно водя ложкой по тарелке и задумчиво глядя перед собой. Взглядов бывшей он не замечал.

А вот мне они совершенно не нравились. Слишком довольной и самоуверенной выглядела Врида. Словно не сомневалась, что еще немного — и элв снова будет её.

«Значит, проклятие уже активировано!»

Еду я проглотила за считаные минуты. Причем так волновалась, что практически не чувствовала вкуса. Пирожки взяла с собой, решив перекусить в чулане, ожидая Катю.

Но она так и не пришла.

Я проторчала в чулане часа полтора, если не больше, но девушка так я не появилась.

Поняв, что ждать больше не имеет смысла, я вышла в коридор и решила подождать её у дверей комнаты.

Вторая попытка попасть к покоям Катриэль тоже не увенчалась успехом. Только в этот раз все было намного хуже.

Я миновала общий коридор и подошла к лестнице, которая вела в крыло преподавателей, когда из-за угла вынырнула Врида, схватила меня за руку и утащила в небольшой закуток.

— Ой! — только и смогла пискнуть я.

— Куда собралась, Агнелика? — тихим, зловещим шепотом спросила она, нависая надо мной.

«Лучшая защита — это нападение».

Именно этим я и решила воспользоваться.

— Ты совсем чокнулась? — рявкнула я, поправляя волосы, и обвиняюще добавила: — Зачем ты меня напугала?