Я поняла, что он делал. Показывал мне, как хорошо он меня знает, и я не могла отрицать, что наслаждалась его вниманием, но это было так больно, потому что я приняла решение. Почему все эти усилия не предпринимались раньше? Почему я должна была быть раздавлена, чтобы он решил, что ему не все равно?

Мои нервы трепетали одновременно от волнения и страха перед тем, что ждет меня на следующий день.

* * *

В четверг в пакете лежала свеча Янки с ароматом рождественского печенья и зажигалка с надписью: «Детка, ты освещаешь мой мир». Внизу была приклеена еще одна записка, и моя рука немного дрожала, когда я открывала ее.

Джулиана,

Я знаю, ты любишь цитрусовые и ванильные свечи. На самом деле любые свечи с хорошим ароматом. Но я знаю, что рождественское печенье — твое любимое. Кроме того, весной ее до смешного трудно найти. Мои дни стали намного темнее без твоей улыбки.

Я скучаю по тебе,

Шейн

P.S. Мой любимый аромат — ваниль на твоей коже.

Я положила записку на свою стол, поднесла свечу к носу, чтобы понюхать, и улыбнулась.

* * *

Я ждала весь день в пятницу. Каждый раз, когда открывалась дверь, моя голова вскидывалась, а сердце билось в два раза быстрее. Но каждый человек, который входил в дверь, приходил с пустыми руками. В тот день подарок так и не появился, и по мере того, как шли минуты, я поняла, насколько сильно они разрушали мои стены, раз я была так разочарована простой возможностью того, что он официально отказался от меня.

Внутри меня сочетались надежда на большее и решимость оставаться сильной и не сдаваться. Я боялась, кто из них победит.

Доктор Воет поймал меня на выходе и с выражением надежды, но нерешительности на лице спросил, не хочу ли я перекусить. Думаю, он знал ответ еще до того, как я с сожалением улыбнулась ему. Он отнесся с пониманием и сказал, что по-прежнему был бы рад моей компании по утрам без кофеина. Джолин подошла к нам и пригласила себя на вечеринку, сказав, что принесет сливки в следующий понедельник.

* * *

Я ничего не ожидала от выходных, предполагая, что Шейн сдался после того, как не получил от меня никаких известий. Поэтому, когда я открыла дверь курьеру, попросившему меня расписаться в получении посылки, я не смогла сдержать восторженной улыбки, растянувшей мои щеки. Я разорвала мягкий конверт из манильской бумаги, и оттуда выскользнули поздравительные открытки.

Джулиана,

Пять пустых открыток, которые ты можешь сохранить для чего бы то ни было, для чего ты их собираешь. Я люблю это в тебе. Я люблю, что у тебя есть ящик, посвященный открыткам, которые делают тебя счастливой. Я думал о тебе, смотря на каждую из них, пытаясь представить звук твоего милого смеха, как будто ты была там, со мной.

Я люблю тебя.

Шейн

P.S. Мне жаль, что я пропустил вчерашний день. Работа была тяжелой и долгой. Я скучаю по тому, что у меня нет тебя, чтобы обнять меня и провести пальцами по моим волосам в трудный день. Даже когда я боялся своих чувств к тебе, я не мог оставаться в стороне, как бы сильно ни старался. Каждую ночь я приходил к тебе за утешением, и ты никогда не прогоняла меня. Я был недостоин этого, но я эгоист и все равно скучаю по этому.

Я начала перечитывать каждую открытку, смеясь над ними всеми. Жаль, что меня не было там с ним, чтобы просмотреть карточки и послушать его глубокий рокот, когда он тоже смеялся.

«Я хотел отправить тебе что-нибудь сексуальное, но почтальон велел мне убираться из коробки».

«У тебя должно быть значение p не менее 0,05, потому что я не могу тебе отказать».

«Я не могу поверить, что ты еще не надоела мне».

«Розы красные, но иногда они колючие. Когда тебя нет со мной, я становлюсь… приставучим».

«Я просто хочу, чтобы ты была счастлива (и голая), но в основном счастлива».

Слезы смешались с моим смехом, и впервые мне по-настоящему захотелось взять телефон и позвонить ему или написать смс. Но я не знала, как это сделать. К чему бы это привело нас? Неужели он все еще думал обо мне как о младшей сестре Джека, нуждающейся в защите? Как кто-то, кто не был ему равным?

Я провела пальцами по его «Я люблю тебя», и стены, которые я воздвигла против него, треснули еще немного. Может быть, он действительно знал меня. Может быть, он действительно любил меня.

Я просто еще не знала, что с этим делать.

* * *

В воскресенье я открыла дверь и увидел кружку с надписью: «Ну и дерьмо», с горячим шоколадом внутри. Записка выпала из двух пакетиков, когда я их вытащила.

Джулиана,

Я люблю твою любовь к кружкам. Даже если ты не пьешь горячий кофе. Я подумал, что, может быть, немного горячего шоколада придаст им больше полезности.

Я все еще скучаю по тебе.

Шейн

P.S. Я коллекционирую фотографии Цинциннати, потому что ты была права, я действительно люблю этот город.

* * *

В понедельник на работе появилась маленькая бархатная коробочка, и я медленно открыла ее. Серебряный браслет сверкал на фоне темно-синего бархата. Я вытащила его и прочитала надпись: «Она верила, что сможет, и смогла».

Джулиана,

Ты сильнее большинства мужчин. Не позволяй никому заставлять тебя чувствовать себя хуже. Даже мне.

Я верю в тебя.

Шейн

Прикусив губу, я надела холодный металл на запястье, уже чувствуя себя сильнее от этих слов.

* * *

Во вторник ничего не последовало, и я начала сдаваться в среду, когда раздался стук в дверь. Это был курьер с посылкой.

Я достала компакт-диск с написанным от руки названием «Все, чего я не говорил». Джо поставила его для меня. На заднем плане играла песня Ингрид Майклсон «Can't Help Falling in Love», и я развернула записку.

Джулиана,

Я люблю тебя. Мне так жаль, что я был глуп и не сказал этого, когда тебе нужно было это услышать. Ты права, я был напуган. Я знаю, что немного рассказал тебе о своем пребывании в приемной семье, и это не была история ужасов, но и ничего особенного в ней не было.

Я так много переезжал с места на место и так и не узнал никого настолько, чтобы