существу, рассказать о том, как попала в Дегар, и что немаловажно, приобрела здесь дом. Уточнив, что находится он не где-нибудь на окраине, а в центре, там, где живут дамочки, имеющие немалое состояние. Что касается личного, идя на торги, все свои метки благоразумно скрыла, чтобы не возникало лишних вопросов, так что выходило, что я незамужняя. Хотя, учитывая, что в Орвуде знаком союза является кольцо, могла бы и не парится по этому поводу.

— Что ж, надеюсь, столица придется вам по душе, и вы, как подданная моего государства принесете немалую пользу нашему народу, — облегченно вздохнула, когда посчитала, что ее внимание на этом закончено, но, все оказалось иначе: — Эссы, более чем уверена, что новость о выборе невесты для моего сына распространилась задолго до самого аукциона. Поэтому, не вижу смысла ходить вокруг да около. Внести камень силы!

Дверь распахнулась, и в зал вошел… Итарион?! Сердце, сделав кульбит, остановилось, что бы через несколько мгновений узнавания, снова возобновить свой бег. Нет — я ошиблась! Молодой мужчина, лишь общими чертами походил на моего дорогого Тара, а вот взгляд… было в нем что-то неприятное, липкое, такое вязкое, что пришлось усилием воли заставить себя не отвернуться.

— Начнем с эссы Исшаи, — такого подвоха я не ожидала, поэтому растерянно подняв бокал, все же отвела взгляд, тут же натыкаясь на нетерпеливо ерзающую «доброжелательницу». Она затаив дыхание, во все глаза пялилась на мой бокал. Так… а вот это уже интересненько! Мельком оценив обстановку, заметила почти такой же взгляд, направленный на мою отравительницу. Да… Правильное определение пришло ранее — серпентарий, не иначе! Спрятав ухмылку, сделала вид, что отпила, тут же замечая ответные действия. Видимо, девушка так перенервничала, что сама забыла об осторожности. — Возьмите камень!

Вздрогнула, от раздавшегося рядом, мужского голоса. Он был во всех смыслах неприятным для меня, но не для тех, кто пришел попытать удачу — барышни, томно вздохнув, захлопали ресницами. Ну а мне, ничего не оставалось, как прямо посмотреть на этого черноглазого брюнета, так похожего, и в то же время, совершенно иного, не такого как Тар! Наверное, именно в этом вся беда — на подсознательном уровне, я хотела видеть именно своего бывшего раба, а не эту подделку, которая всем своим видом кричит о том, что является для маменьки чуть ли не главной ценностью. Хотя, если не ошибаюсь, Итарион упоминал о наличии сестры. Но, почему, ее нет среди присутствующих?

— Эсса? — протянув руку, взяла с подушечки маленький прозрачный кристалл, мысленно прося все силы исчезнуть, притаится, чтобы не дай боги, не оказаться «завидной» невестой, для этого слизняка. Ну, давай же, Итара, ты не можешь так поступить со мной! Я же прошу лишь малость!

— А вы оказывается, не только внешне можете удивить! — голос правительницы прозвучал так близко, что только сейчас поняла, что сжав этот проклятый камень, все время смотрела в черные глаза. — Шестая магическая ступень! Эссы — это большая удача! — довольная правительница, забрав из моей руки светящийся синим артефакт, положила его на подушечку.

— А как же остальные? — кто говорил, не знаю, но голос прозвучал довольно раздраженно.

— Да пожалуйста! — ни чуть не задетая наглостью правительница, вручила первой попавшейся даме прозрачный кристалл, который за считанные мгновенья приобрел серый цвет. — Вторая ступень! Дальше! — магический кристалл переходил из рук в руки, лишь слегка меняя свой цвет. — Желтый! Эсса Наиза, решили вспомнить молодость? — дама в возрасте, невинно пожав плечами, передала камешек дальше, тем самым позволяя испытать удачу более молодому поколению. О, а вот и девушка напротив! В ее руках, кристалл приобрел бежевый цвет, от чего она весьма печально вздохнула, влюбленными глазами посмотрев мне за спину. Блин! Так и знала, что брюнет, остался стоять на месте! Будто чувствует, что мамаша, уже выбрала для него… хотя, нет — скорее для себя подходящую жертву.

Визг раздался так внезапно, что рядом сидящая Изира подскочила, а затем, найдя источник звука, скромно прикрыв ладошкой рот, тихо захрюкала. То же самое повторили еще несколько сдержанных дам, а вот жених, чувством такта не страдал — его смех, разнесся по всему банкетному залу, заставляя покрывшуюся волдырями «красотку» сорваться с места, и прикрывшись руками, быстро исчезнуть. Вслед за ней, устремилась парочка оскорбленных мадам. Ну а все остальные, услышав громкую затрещину, тут же пришли в себя, обратив внимание, на покрасневшего молодца, рядом с которым стояла недовольная Дилара Шадоу.

— Выяснять, кто это сделал, не буду! — заявила она, указав на опустевшее напротив меня место. — Каждая из вас должна оценивать риски самостоятельно, поэтому, в том, что случилось, в большей степени виновата сама Илиния! Надеюсь, это послужит для нее уроком! — снова возглавив стол, правительница, усмехнувшись, посмотрела на наполненный бокал. — Эсса Исшая… наверное, вы уже понимаете, что среди всех присутствующих, ваш дар является самым высоким?! А это значит, что наше знакомство непременно продолжится… в ближайшее время. Так же, надеюсь, что вы позволите моему сыну — Дариану Шадоу, сопроводить вас домой. Полагаю, жених обязан знать, где живет его невеста! — увидев мой недовольный взгляд, правительница великодушно добавила: — Официальную помолвку назначим в ближайшее время!

Дальнейшие события, прошли как в бреду: ужин, на котором, все лишь ковырялись в полупустых тарелках, непонятные взгляды, новоиспеченного жениха, довольная собой Дилара. Единственное, что не ускользнуло, это обмен жетонов, и оплата за купленных рабов. А дальше… вместо того, чтобы по пути, обсудить случившееся со своими мужьями, пришлось слушать напыщенного индюка, который неимоверно гордится тем, что находясь у юбки своей мамаши, может позволить себе все, включая, и самую яркую звезду, внезапно засиявшую на небосводе. Намеки я, конечно, поняла, но не оценила, поэтому, как только оказались у дома, с облегчением, захлопнула перед Дарианом врата.

36. Вечер после

Несмотря на переживания, дом встретил нас полным спокойствием. Сания, отчитавшись, отправилась спать, а хмурый дракон, недовольно осмотрев нашу пополнившуюся компанию, прошел мимо, тут же заваливаясь на не расстеленную кровать. Да, пришлось выделить ему одну из комнат, для того, чтобы он не только не подслушивал разговоры, но ещё и не мог в случае чего навредить ни мне, ни всем окружающим. Надеюсь, та штука, которой Арс его связал, выдержит напор "ядовитой" богини!

— Идёмте перекусим, — появившийся из-ниоткуда иргус произвел на следующих за мной по пятам новеньких, неизгладимое впечатление. Они будто по команде, синхронно, словно один слаженный организм, приняли оборонительные позиции, закрыв при этом не только обзор на голубоглазку, но и всю комнату. Из-за таких широких спин, мало что