— Благодарю! — пока мы обменивались любезностями, Изира остановила одного из парнишек и, взяв с разноса два бокала, один протянула мне. Кивнув, приняла угощение. — Видимо, все же не зря пользуюсь услугами одной из лучших модисток в Дегаре. Кстати, с вашими способностями, легко можно начать свое дело. Не думали о создании своего модного дома?

— Что вы?! Я ведь не специалист в этом деле! Так, прохожий, который совершенно случайно оказался в нужном месте, в нужное время. — Как точно подметила, ведь мне несказанно повезло, как со знакомством с Каяной, так и с Легори. Видимо, и эта женщина совсем неплоха, на первый взгляд.

— Ох, Яра еще и скромница, — Изира широко улыбнувшись, хотела что-то добавить, но ее опередили:

— Диер, неужели, решилась притащить своего безродного щенка, — голос прозвучал до того противно, что я не сдержав лицо, поморщилась. Благо, что говорившая особа, оказалась у меня за спиной. — Или, вместо него, нашлись более достойные кандидатуры, за которых не стыдно будет получить хотя бы горстку золотых?

— Мое дело, приносит достаточно стабильные доходы, для того, чтобы воздержаться от подобных продаж. А вот, твое, оставляет желать лучшего. Наверное, поэтому, твоя персона посетила столь важное событие! Метишь попасть в семейство Шадоу? Напрасная трата времени. Твой цветочек давно завял.

— Посмотрим, как запоешь, когда у тебя отнимут мальчишку, — уже явившаяся моему взору дама в годах, выглядела экстравагантно. Это определение касалось как внешности, так и наряда. Особенно, в глаза бросался слишком узкий, и длинный нос, который ну ни как не шел к морщинистому, округленному лицу. Так и это еще не предел мечтаний: под этим самым носом, грязным, выпуклым пятном, выделялась большая черная родинка. Вот честное слово, так и захотелось предложить даме платочек, дабы стереть все это неподобство. Интересно, женщина специально подкрашивает свою «изюминку», или она сама по себе такая… красивая.

Не дожидаясь ответной речи, скандальная особа, гордо вскинув голову, прошла мимо, совершенно «случайно» задев плечом, стоявшую на пути Аланию, которая после столкновения, чудом удержала в руке бокал.

— Не обращай на нее внимания! — подбодрила подругу Легори. — Пусть говорит что хочет. Ты же знаешь, что в ее словах много яда, но на деле, она пустышка.

— На этот раз все серьезней, — тихо призналась Диер. — Я даже отозвала Данира с «Сонного котла» для того чтобы он меньше мелькал на глазах, сама знаешь кого. Она в последнее время, то и дело грозится отнять у меня сына. И, боюсь, это может случиться… если Дилара уступит. — Опа! А вечер набирает обороты! Выходит, что догадки относительно парнишки были верны, и его мать, действительно является вполне адекватной особой. Что ж, должна признаться — я впечатлена!

— Ладно, обсудим все позже! — услышав оглашение начала события, Изира натянуто улыбнувшись, предложила нам проследовать за ней.

Что сказать? По словам Легори, в прошлые разы, аукцион проходил в бальном зале. А сейчас его решили устроить на заднем дворе, где уже были расставлены удобные кушетки, и кресла, разделенные с обеих сторон лишь ковровыми, белоснежными дорожками. По бокам же, то тут, то там можно было заметить большие вазоны, с высокими, цветущими кустами. А впереди, под цветущей аркой, разместили небольшой подиум, с трибуной, где, я полагаю, и будет происходить основное действо.

— Многоуважаемые эссы, — к трибуне вышла русоволосая женщина, одетая в белоснежное, пышное платье. — Сегодня, нам повезло собраться на очередном, межсезонном аукционе, где каждая из нас сможет по достоинству оценить все те лоты, которые ранее предоставили для проверки каждого экземпляра. Смею заметить, что некоторые из них были исключены! Поэтому, попрошу покинуть наше собрание, тех, к кому сейчас подойдут отбракованные рабы!

В момент, когда на белой дорожке появлялся очередной мужчина, его хозяйка возмущенно подскакивала, пытаясь тут же выяснить причины дисквалификации. Но, аукционистка была неумолима! Она, стойко выдержав нападки, указывала неугодным на выход. А в некоторых случаях, прибегала к помощи охраны. Кстати, вот тут я реально зависла, потому что вместо ожидаемых мужчин, вышли, одетые в форму женщины. Последним, между прочим, легко удавалось убедить, недовольных, покинуть сие собрание.

— Что ж, с позволения нашей величайшей правительницы торжественно объявляю аукцион открытым! Напоминаю, что найденные вами таблички, служат для того, чтобы вы могли делать ставки. Будьте внимательны, при выборе суммы! За отказ от лота, буду фиксировать штраф! Три нарушения — дисквалификация, не только на этот сезон, но и на два последующие. — Ведущая, махнув рукой в сторону, позволила слугам разнести по рядам напитки.

— Первый лот! — громкое объявление, и на трибуну, под сахарные описания выходит ничем не привлекательный, невысокий мужчина, с коротко стриженными, грязно-соломенными волосами. Он медленно прошелся по подиуму, повернулся спиной, боком, а затем, сняв рубашку, оголил свой жилистый торс. Хм… лично у меня внутри ничего не екнуло! А вот у некоторых, после того, как сообщили о наличии четвертой магической ступени, начали подниматься таблички, где, плюсом шли лишь пара золотых.

Пока шла борьба за этого мужчину, аккуратно огляделась, пытаясь найти не только стоявших у входа Арса, и Рона, но и остальных. Все же вероятность того, что их задействуют в виде прислуги, была велика, но, не абсолютна. Наткнувшись на недобрый взгляд длинноносой, отвернулась, обратив все свое внимание на очередной, невпечатляющий меня лот.

Это что еще за новости? Неужели, став невольной свидетельницей разговора, приобрела себе нового врага. С чего бы это! Я вообще-то в их распри не встревала! Хотя, должна заметить, что высказывания по поводу Данира мне не понравились. Так что в случае чего, непременно встану на сторону парнишки, а соответственно и его матери тоже. Нда… умею же я влипать во всякие истории.

— Десятый лот! — под довольный гул, на подиум поднялся мощный, как скала мужчина. Он, не замечая никого вокруг, медленно, стащив с себя тонкую сорочку, бросил ее под ноги, а затем, переступив испорченную вещь, поднял брезгливый взгляд на толпу. Ух, что это был за взгляд… в нем виделось не только призрение, ко всему, что здесь происходит, но и ненависть к самому себе. — Стартовая цена озвучена! Делайте свои ставки!

Почувствовав почти забытое ощущение, внимательно прислушалась к окружению, тут же ловя каждую ставку, для того, чтобы не пропустить тот момент, когда надо будет поднять эту чертову табличку.

— Еще есть предложения? — подогревая интерес все новыми подробностями, ведущая то и дело фиксировала предлагаемые суммы, которые, скажу я вам, были выше озвученных в Халуше. Ну, конечно же! Это ведь не захолустье какое-нибудь, а самая, что ни