– Микаэль, что мы делаем дальше? – как ни в чем не бывало спросил палач.

– Дальше?.. – Стовер задумался. – Да все просто. Пусть Нудга и Хал обработают эту планетку, а мы в это время уйдем в систему Орина и там подождем станцию.

– Почему – там?

– Потому, что туда не сунется флот Братства, конечно, – отрезал Стовер. – Тут мы рискуем лишиться нашей добычи просто потому, что налетят эти молящиеся и приберут станцию к рукам. А оттуда мы замечательно выйдем на ней в любую точку. Агор и Аран, думаю, нам в этом посодействуют.

– Вы… вы чудовище… – К Учителю, наконец, вернулся дар речи. – Что вы делаете?!

– Я делаю то, что запланировал с самого начала, – невозмутимо сообщил Стовер. – И вам, дорогой Учитель, советую держаться меня, а не Нудги с Халом.

– Почему?..

– А вы сами подумайте. Допустим, вы сейчас, кипя возмущением, отправитесь обратно к Великому… и вы ему скажете – что? Что вы мало того, что упустили станцию, так еще и подвергаете сомнению действия уважаемой сестры Нудги, потому что вам пришлись не по душе ее методы? А вам не приходило в вашу благообразную голову, что эти методы одобрены вашим Великим от и до? И что она у Великого явно в фаворе? Откуда, по-вашему, она взяла те же «быстрые семена»? Кто ее научил тому, что они с Халом собираются сделать сейчас? Если до вас только что это стало доходить, то вы еще бо́льшая бестолочь, чем я думал в начале нашего знакомства.

– И что же делать? – Учитель опустил голову на руки. Палач успокаивающе похлопал его по плечу, тот дернулся. Дядя Миша засмеялся.

– Что делать? Держаться меня, повторяю. После того как мы получим станцию, я доставлю вас и детей туда, где Братство вас не достанет, – пообещал Стовер. – Живите, плодитесь, размножайтесь, сейте разумное, доброе, вечное… да что угодно делайте, что хотите.

– Я бы хотел отправить детей домой, – медленно проговорил Учитель. – Сам я после этого всего жить на свете не достоин, но они-то не виноваты ни в чем.

– Домой так домой, – покладисто согласился Микаэль. – Но прежде чем домой, вы мне все-таки поможете. Поможете, Учитель? Не будете заставлять дядю Мишу злиться и превращаться в очень быструю ящерку с очень острыми зубами, а?

Тот обреченно кивнул.

– Вот и славно, – подытожил Стовер, поднимаясь. – Сейчас наша главная задача – уговорить Нудгу и Хала после их маленькой акции уйти в зону Орина. К самой планете мы подойти не сумеем, но вполне можем подождать станцию неподалеку.

* * *

Стамен являлся молодой планетой Индиго, которая прошла зонирование совсем недавно. В нем еще существовали государства, границы, не было пока что ни единого языка, ни единого правительства. Даже Транспортная Сеть и официалы до планеты еще не добрались, и этот факт очень порадовал и сестру Нудгу, и брата Хала, и Стовера. Если так, то в мире до сих пор имеется в большом количестве оружие, вряд ли за двадцать с чем-то лет, прошедших после зонирования, его успели уничтожить.

Идеальный вариант для полной безнаказанности. Творить здесь можно было все, что угодно.

Посовещавшись, решили «создать войну». Стовер вывел караван на подходящую орбиту. Сестра Нудга и брат Хал собрали всех своих на молитву, Учитель и дети в этот раз остались на своем корабле.

– Что вы будете делать? – поинтересовался Стовер.

Нудга снисходительно пустилась в объяснения. После того как Микаэль проголосовал за ее решение по Анлиону, она изменила свое мнение о нем и сейчас так и лучилась лояльностью и доброжелательностью.

– Понимаете, у этих людей в душах заложено, к сожалению, не только хорошее, но и плохое. Плохого больше, его всегда больше. И сейчас мы просто разрешим этому плохому выйти наружу. Если я вдруг ошиблась и хорошего в них окажется достаточно, то ничего не произойдет. А если не ошиблась и плохое главенствует над ними, вы увидите, что станется с этим миром буквально через несколько часов.

Стовер покивал.

– Ясно, ясно, – проговорил он. – Скажите, сестра Нудга, а вы это уже делали раньше?

– Конечно, – беспечно кивнула та. – Не раз.

– И получалось?

– Разумеется! Мир, весь мир, и вся вселенная будут принадлежать Единому, и никто не сумеет его остановить. Ни его самого, ни его верных слуг! – В глазах сестры Нудги зажегся уже знакомый Стоверу фанатичный огонь. – А эта молитва, она же совсем простая. Вы сказали, чтобы мы берегли себя и не уставали перед решающей схваткой. Вот увидите сейчас, мы совершенно не устанем.

– И много это займет времени?

– Пять минут, – усмехнулась Нудга. – Всего пять минут, и воля Единого будет исполнена.

«Интересно, давно она перестала отличать свою волю, волю Великого и волю Единого? – внутренне усмехнулся Стовер. – Впрочем, не важно».

– Это хорошо, – одобрил он. – Я тогда пойду к себе, нам надо готовиться к последнему расчетному шагу.

– Идите, идите, – покивала Нудга. – Мы вас позовем, когда на планете начнется очистительный процесс.

«Очистительный? С ума сойти, – Стовер мысленно присвистнул. – Вот чисто теоретически – она о созидании что-то вообще слышала или умеет только разрушать, и ничего больше?»

Он перешел на катер, где его встретили математики и Клайд.

– Слушайте, Микаэль, это уже перешло всякие пределы! – с места в карьер начал ксенолог. – Вы что? Вы ей будете позволять вот так постоянно себя вести? Это же какая-то мадам Смерть, черт бы ее побрал! Одну планету угробила, тут же, не дав никому опомниться, хватается за вторую – а вы сидите сложа руки и ничего не делаете?

– Так, стоп! – Стовер поднял руку. – На следующем расчетном шаге мы берем станцию. Вы об этом помните? И что вы сейчас предлагаете? Разозлить ее, чтобы она нам на самом важном этапе все сорвала?

– Микаэль, это действительно уже слишком, – вдруг сказал Агор. – Я буду настаивать, чтобы после завершения операции этой тварью занялся палач. Я никогда не был гуманистом, но то, что делает эта женщина, – это… это за пределами нашего разумения. Это нерационально прежде всего! Вы представляете, сколько ресурсов и средств теряется в результате ее действий?

– Представляю, – очень серьезно заверил Стовер. – Еще как представляю. И, поверьте, я возмущен не меньше вашего. Но что можно поделать? В данный момент мы можем только стоять, смотреть и ни в коем случае не предпринимать никаких действий. Иначе…

– Иначе она пойдет войной на нас, вы хотите сказать? – вмешался Аран. – Знаете, Микаэль, скажу вам единожды правду – я сожалею о том, что мы с братом ввязались в эту авантюру. И скажу вам больше – станцию вы не получите.

– Почему? – нахмурился Стовер, ему очень не понравилось это заявление.

– Да потому что на этой станции, если я успел понять, находится нечто, что сильнее нас всех, вместе взятых. Сильнее неофитов, Братства, сильнее самого Великого, или как там его, – математик говорил бесстрастно, но Стовер видел, что впервые за все время Аран едва сдерживает рвущиеся наружу эмоции. – Оно даже сильнее, чем любой Контроль, если на то пошло. Представьте себе, какой силой воли надо было обладать, чтобы выдрать станцию из той свертки пространства, в которой находится Изначальный Мир? Кем надо для этого быть? И кем надо быть, чтобы тащить эту станцию столько времени, даже не осознавая, что это ни теоретически, ни практически невозможно?