– Она думает, что тебе это сейчас необходимо. Своеобразный курс психологической реабилитации.

– Послушай, а она меня любит?

– Пожалуй, да, – после короткого раздумья ответствовал камень. – Я чувствую, что она испытывает к тебе нечто большее, чем простое расположение. И ей нравится заниматься с тобой сексом. Она любит, когда ты шепчешь ей всякие глупости и восторгаешься ее красотой. Наверное, ей этого никто никогда не говорил.

– Такой-то девушке? Ты что-то путаешь, стекляшка.

– Ничего я не путаю, – обиделся Эль-Шаба. – Ты не понимаешь главного, хозяин. Марика – искусственное существо. Вампироморф. Ее создали при помощи магической биоинженерии. Никто никогда не относился к ней как к человеку. Ты первый. И ты, похоже, сумел разбудить в ней женщину. Теперь, когда между вами такие близкие отношения, она боится, что тебе надоест.

– Глупости! Она очаровательна. Есть в ней что-то демоническое, конечно, но зато какие у нее формы!

– Ох, мужчины, мужчины! Когда вы начнете ценить в женщинах не задницы, а души?

– Никогда, – сказал я уверенно. – И тебе этого не понять.

– Куда уж мне! – с иронией сказал Эль-Шаба. – Ладно, потом договорим. Я чувствую, что Марика где-то рядом.

Моя красавица и в самом деле появилась через пару секунд. Влезла в фургон, подставила губы для поцелуя и сообщила, что сегодня около полуночи мы будем на границе с Коловашией.

– Ты что, пирсинг сделала? – спросил я, заметив у нее в правой ноздре маленькое золотое колечко.

– Тебе не нравится?

– Нормально. Я вообще-то не любитель пирсинга, но тебе идет.

– Я еще в паре мест начала носить пирсинг, – заулыбалась Марика. – Хочешь посмотреть?

– Еще как!

Мы разделись, и я с удовольствием начал искать на восхитительном теле Марики свеженавешанный пирсинг. Это занятие так возбудило нас обоих, что мы тут же перешли к более привычным способам выразить глубокую взаимную симпатию. А потом, когда мы оба решили немного передохнуть, я спросил ее, почему она свободно ходит днем, не боясь солнца.

– Я вампироморф, – ответила она. – Что-то среднее между человеком, вампиром, животным и низшим демоном. Мои создатели попытались взять у каждого существа, использованного для моего создания, все его достоинства и убрать все недостатки. Я не только выношу солнечный свет. Например, мне не страшно серебро. И у меня почти стопроцентная устойчивость к боевой магии всех уровней, кроме первого. В каком-то смысле я – совершенство. У меня есть только один недостаток – я бесплодна.

– Целуешься ты как настоящая девушка. – Я пропустил мимо ушей последнюю фразу Марики.

– Ах, дорогой, я и есть девушка. Особенно когда чувствую твои прикосновения и поцелуи.

– А я тебе нравлюсь?

– Милый, я влюбилась в тебя еще в замке Гранстон. Правда, ты тогда воротил от меня рожу и целовал меня так, будто жабу в зад целуешь, но я тебя понимаю. Куршавель и в самом деле была страшненькая. Я очень старалась не привлекать к себе внимания.

– Как тебе это удается? Я имею в виду – чары?

– Одна из способностей вампира. Между прочим, ты тоже обладаешь этой способностью. Например, можешь влюбить в себя любую женщину. Увести ее от мужа. Попробуй как-нибудь.

– Мне нужна только ты.

– Лжец! Тебе нужно это. – Она вытянула свою великолепную стройную ногу. – И это. – И тут она погладила себя по восхитительному бюсту. – А вот это, – Марика постучала себя пальцем по лбу, – тебе ни к чему.

– Не хочу спорить с тобой, когда ты начинаешь говорить глупости.

– Ну что ж, тогда одеваемся.

Меня покоробил такой цинизм. Первый раз я встретил девушку, пусть даже и мутанта, которая так себя ведет.

– Давай о деле, Осташов, – сказала Марика, застегивая свою куртку. – Завтра мы будем в Колошарах, так называется столица Коловашии. Замок Чоп расположен от нее в нескольких милях к северу. В Колошарах полно агентов Радулеску, и они тут же сообщат графу о нашем появлении. Поэтому нужно действовать быстро.

– Я готов, – ответил я, не совсем понимая, куда она клонит.

– Сейчас я вас покину. Тога уже получил указания, куда ехать. Встретимся завтра в условленном месте. Там и разберемся с планом действий. Ты должен хорошенько отдохнуть.

– Ты меня бросаешь?

Марика только печально махнула рукой и покинула фургон. Я остался один.

– Не давай ей надежду, если не любишь ее, – предупредил меня Эль-Шаба. – Иначе ты просто разобьешь ей сердце.

– Вампир разобьет сердце вампироморфа. – Я покачал головой. – Никогда не слышал ничего более идиотского.

* * *

Остаток дня я отсыпался в фургоне, а с наступлением темноты выбрался наружу. Мы ехали вдоль красивой речной долины по широкой проселочной дороге. Ярко светила луна. Хатч рассказывал нам анекдоты, и мы с Тогой ржали до упаду. А потом впереди показались какие-то огни, и Тога сказал:

– Ого! А вот и застава.

Мы подъехали к кучке покрытых соломенными крышами строений, возле которых расхаживали люди в кожаных доспехах и с алебардами в руках. Один из них подошел к фургону.

– Кто такие и куда едете? – осведомился он.

По лицам Хатча и Тоги я догадался, что они не понимают солдата. Самое время применить на практике Дар Полиглота.

– Мы лансанцы, офицер, – сказал я. – Бродячие артисты. Хотим дать представление в Колошарах.

– Я по вашему дурдому на колесах вижу, что вы артисты. За въезд в Коловашию положена плата, – сказал военный. – Тридцать дукатов с человека.

– Хорошо. – Я развязал мошну и отсчитал сто дукатов. Пошлина была безбожно высокой, но с властью не спорят. Мой кошелек после этого кровопускания совсем сморщился. – Пусть будет так. Держи и дай нам проехать.

– Держитесь подальше от замка Чоп, – предупредил офицер, пересчитав деньги. – Его светлость граф Радулеску не любит чужаков. Мне, конечно, плевать, что с вами будет, просто я это всем приезжим говорю.

– Его светлость… – Я запнулся и с трудом отвел взгляд от солдата. Что-то навалилось на меня. Это было новое чувство, которое я никогда не испытывал раньше. Во-первых, я услышал стук его сердца. Во-вторых, я почувствовал запах его крови.

И мне непреодолимо захотелось его укусить. Ощутить на языке соленый металлический вкус красной влаги, полной жизни и пьянящей, как самое лучшее и дорогое вино.

– Что с тобой? – испуганно шепнул Хатч, который заметил, что со мной что-то не так.

– Ничего, просто затошнило что-то… Хорошо, офицер. – Я вдруг понял, что мой голос как-то странно изменился. – Мы учтем.

– Нннооо! – крикнул Тога, и наш фургон вкатился на территорию суверенной Коловашии. Я стянул с руки перчатку, засунул палец в рот и похолодел.