Несомненно, творение какой-то древней демонической секты, никто иной не рискнул бы создать подобную мерзость. По-хорошему, и Патриарху надо было бы уничтожить эту формацию. И он так сделал бы, будь на тысячу годков младше. Но сейчас! Это был шанс прорваться за пределы культиваторского континента, стать Истинным Бессмертным! Если напитать формацию жертвами, собрать всю их силу, а потом поглотить её — то он перестанет быть человеком и станет буквально богом! Соблазн был слишком, слишком велик.

Но всё это упиралось во множество ограничений. Во-первых, где взять столько жертв? Надо же не абы кого, а довольно сильных практиков. Можно, конечно, согнать простых людей туда, но на это понадобятся не десятки даже, а сотни миллионов людей! Это очень привлечёт внимание, не только в этом извиве, но и из других подтянутся шпионы. Значит, нужны культиваторы. По расчетам Патриарха, на полную зарядку формации надо пять-шесть тысяч практиков как минимум пика Формирования основания или Зарождения души. Вторые даже предпочтительней, чтоб формация и души поглощала. Где таких набрать? Это ж надо несколько сект подчистую разорить, чуть ли не половину всех, что есть в округе. Опять же внимание.

Во-вторых, надо соблюсти тайну! Как только другие узнают, что он решил демонические методы культивации использовать, на него ополчатся все! Весь регион, другие регионы, все, кто только смогут, нападут на него и на его секту, потому что демонические практики под запретом. Вот и собери пять тысяч практиков Зарождения души для жертвы.

А потом он понял, что выход-то есть! Турнир Небес, который он проводил каждые пятьдесят лет! Да молодые, полные сил гении культивации сами залезут в формацию, по собственной воле. Ну а умрут там? А кто сказал, что там будет легко? Никто не гарантирует ваше выживание на Турнире! Конечно, придётся пожертвовать несколькими своими учениками для правдоподобности, но можно просто не посылать туда самых лучших.

Ещё пару сотен лет Патриарх дорабатывал формацию, восстанавливал некоторые разрушенные участки, устанавливал ограничения, чтоб никто не вырвался, телепортационный массив для передачи собранной энергии в его скрытое убежище и прочее.

И вот сейчас формация сигнализирует, что прошла полную зарядку случившимися смертями и готова вобрать в себя всех остальных, кто ещё остался в мистической области. Пусть только Патриарх даст команду, и формация свернётся, перерабатывая попавшихся в неё неудачников. Достаточно одного слова.

— Начинай! — Патриарх с радостной улыбкой произнёс его.

Дрожь, прошедшая по мистической области, выбила меня из медитации. Это что за хрень? Что-то случилось? Я встал на ноги, подошел к краю плоской скалы, на которой я сидел, и осмотрел окрестности. Да вроде ничего не случилось. И Ки вроде больше не содрогается, да и мир вроде в порядке. Странно. Может, просто показалось? А, ладно, может, кто-то слишком сильную технику использовал.

Вернулся к своей походной кровати. Уже месяца четыре я просто путешествовал по мистической области, сражаясь со всеми, кого мог встретить. После стычки с Гу Бэем я понял, что мне катастрофически не хватает боевого опыта. Что, когда и как применять в драке, какие у меня слабые стороны, а какие сильные. Вот я и выяснял, заодно выбивая какой-нибудь полезный лут. Я старался не убивать, чтоб не нарваться на неприятности после выхода, но грабить побеждённых я не брезговал. Ресурсы не пахнут! Ну, а те несколько раз, когда мне стучали по сопатке, я делал ноги, что и в мире культиваторов оказалось очень полезным навыком.

Так, первой части Турнира осталось месяц или два, а самое ценное, что я пока что нашел — это те самые клетки из пещеры саламандры, пару кубометров руд и несколько охапок древних трав, который насобирал. Блин, ну должно же быть что-то интересное! Остатки старой секты, к примеру. Зверинец был, значит, и что-то ещё должно быть. И скорее всего под тем горным хребтом. Так и казалось, что стоит немного копнуть — и выроешь Эскалибур какой древний или нефритовую бутылочку с пилюлей бессмертия. Но сколько я ни прощупывал скалы всеми доступными способами, ничего не нашел. То ли нет ничего, то ли я такой неудачник. Ха! Но остальные тоже те ещё счастливчики, судя по содержимому их бездонных кошелей.

Собравшись, я спрыгнул со скалы и пошел к горам. Последний раз проверю и всё. Больше просто времени нет.

Не успел пройти и десятка километров по каменистой полупустыне, как из-под земли вылез гигантский каменный варан, метров в пять длинной, и с безумными глазами кинулся на меня. Да он что, больной, что ли? Голубой Дракон рубил варана, но тот вроде бы даже не обращал внимания на повреждения. Даже без всех шести лап яростно извивался, пытаясь до меня добраться. Только снесённая ударом голова успокоила чудовище. Ну ладно. Вырезал и съел сердце, вырвал клыки и когти. Это пригодится, а остальное всё мусор.

Я ещё разделывал тушу, как вокруг всё зазвенела от крыльев — туча из тысяч комаров размером с воробья окружила меня и стала нападать. Огненный Щит вспыхнул, принимая их удар, я думал, что они улетят, видя бесплотность атак, но нихрена — комары эскадрильями врезались в меня, вспыхивая и рассыпаясь пеплом, но даже не думали останавливаться. Только когда вся туча превратилась в прах, атака прекратилась.

Да что они тут все — с ума сошли?! Мда, судя по всему, мне не показалось раньше — какая-то волна всё же прошла через этот мир. Потому что небо первый раз за весь этот год изменилось. Я уже давно ан него не смотрел, а теперь, глядя на комаров, взглянул — и небо стало искажаться, чуть-чуть скручиваться во что-то непонятное. Даже свет уже был не тот, пойдя пока что еле заметными полосами разной яркости.

— Помогите! Спасииии… — со стороны донесся чей-то отчаянный крик.

Бросив труп варана, я побежал на крик. В паре километров от меня в небольшом овраге, замаскированном иллюзией, оказалась стоянка практиков. Вернее, она когда-то тут была. Потому что сейчас тут остались одни трупы, посиневшие, с кровавыми ранами. А весь овраг был полон небольших, метра в три-четыре, чёрных змей. Они кишели там, и было их десятки или даже сотни. При виде подбежавшего меня они яростно зашипели, разом посмотрели на меня и стали быстро ползти в мою сторону.

Волна, Волна, Водопад — мои техники кромсали чёрные тела, разбрызгивая кровь и куски змеятины в стороны, но обезумевшие твари не останавливались. Бля, да что с ними драться, валить надо! Спрятав меч, я побежал к горам.

Оторваться от змеюк получилось километров через сто.