волшба здесь бессильна, только меч и ловкость противника могут уничтожить эту тварь. Берендей силен и быстр, силу ему дает магия того колдуна, который проклял человека, или в силу каких-то обстоятельств, сам превратился в медведя. И лишь колдун, наложивший проклятье, может снять его. Колдун или завершенное дело, из-за которого человек и поменял облик.

Роланд налил себе вина, предложил мне, но я только покачала головой, отказываясь. Прошлый опыт, когда в итоге мужчине пришлось относить меня на руках в комнату, все еще был жив в памяти и ведьмак видимо понял ход моих мыслей.

— Ты сегодня начнёшь искать медведя? — спросила мужчину.

— А зачем тянуть, — он пожал плечами, — чем раньше начну, тем раньше закончу, — проговорил и сделал глоток, посмотрев на меня. — Если ты сыта, то пойдем наверх. Мне надо выпить кое-какие зелья. Потому что, если мы имеем дело с берендеем, мне нужны вся моя сила и ловкость.

— Я сыта, — произнесла и встала из-за стола.

Вместе поднялись наверх. Прикрыв двери, ведьмак достал свою зелья и выбрал три, два из которых выпил сразу же, опустошив маленькие колбочки, причем сделал это так быстро, что я даже не успела заметить, что именно он выпил. Третью мужчина сунул в карман.

— Ты же будешь осторожен? — вырвалось у меня невольное.

Роланд усмехнулся.

— Еще как буду, — он достал из ножен меч, из сумки точильный камень и, присев на край кровати, занялся делом. Я устроилась напротив и смотрела на то, как его руки медленно затачивают острие меча до идеальной остроты.

Вжик, вжик…А сердце зачем-то падало все ниже и ниже. Я поняла, что боюсь за Роланда. Что, если берендей окажется слишком сильным? Что, если с ведьмаком что-то случится?

— Не думай о плохом! — произнес Роланд и от его слов невольно вздрогнула всем телом. Как он ухитрился заметить смятение на моем лице, если даже ни разу не глянул на меня за все это время, пока точил оружие?

— Я бы хотела помочь, — сказала тихо, понимая, как глупо это прозвучало.

— Я польщен, — кивнул ведьмак, — но мне будет спокойнее, если ты останешься в безопасности. Я помню, что обещал обучать тебя, только в этот раз все слишком опасно. Мне придется тяжело, но если я буду знать, что ты находишься в таверне в безопасности, мои руки будут развязаны.

Аргументы убедительные. Нет смысла спорить, поняла я, да и, впрочем, не собиралась настаивать. Если скажет, буду паинькой. Но при этом понимала, что вряд ли усну этой ночью, пока ведьмак не вернется.

Мрак спокойно спал между наших кроватей. Кажется, его совсем не волновали людские беды. Он заметно успокоился и теперь сопел, растянувшись на полу. Роланд покосился на пса и встал на ноги. Надел на спину перевязь и вложил меч.

— Не жди меня и ложись спать! — велел он, направляясь к двери. Я кивнула, хотя сама понимала, что сна мне сегодня не видать. Так и буду крутиться на постели, дожидаясь возвращения ведьмака, но вслух промолчала. Незачем ему знать о моих волнениях.

— Запри дверь, — застыв на пороге, произнес мужчина. — Не открывай сегодня никому, даже Влодеку. Я предупрежу его, чтобы не поднимался и не тревожил тебя, — и посмотрел в глаза. Я даже вздрогнула от пламени, что разгоралось в карем взгляде. Это начали действовать зелья, и оставалось только догадываться, что принял ведьмак.

— До встречи, Уля, — кивнул он мне и закрыл двери. Я послушно вставила ключ в замочную скважину и провернула его в замке. Только после этого услышала удаляющиеся шаги.

Роланд ушел и мое сердце ушло вместе с ним.

Глава 13

Перед взором Роланда ночной город превратился в черно-белые картинки. Зелье, позволившее ему видеть ночью, словно днем, тем не менее исказило цвета, уничтожило их, превратило в белое и черное, но также позволило обонянию почувствовать все запахи более ярко и насыщенно.

Ведьмак шагал по улице, всматриваясь в засыпающие дома. Воздух был холоден и наполнен неприятной вонью отходов и нечистот, которые жители выплескивали прямо из окон на улицу.

Небо освещала яркая растущая луна. Роланд поднял голову и нахмурился. Уже завтра будет полнолуние. Всего один день, который надо пережить, а затем они снова продолжат свой путь и уберутся прочь из этого грязного городка.

Но вот впереди забрезжил свет. Роланд увидел идущих навстречу стражей. Их было трое, и все отлично вооружены. Заметив чужака, стражники замерли и, спустя мгновение, обнажили свои мечи. Роланд примирительно поднял вверх руки, спокойно направился к людям, всем своим видом показывая, что не опасен.

— Доброго вечера, добрые люди! — произнес он, когда до стражников оставалось всего ничего — их разделяли пара тройка шагов и воины рассматривали незнакомца, опасливо сжимая в руках мечи. Страх, идущий от мужчин, накрыл ведьмака волной: липкой, неприятной, воняющей не лучше, чем сам городок.

— Кто такой? — спросил один из стражников, самый смелый и самый низкий. На нем были простые кожаные доспехи и в одной руке, кроме меча, мужчина сжимал факел.

— Я ведьмак, — ответил Роланд спокойно. Его слова имели реакцию со стороны мужчин. Стражники зашушукались. Кажется, они уже были в курсе, что Эрвин нанял Роланда для поимки жестокого убийцы.

— А чем докажешь, что ты ведьмак? — уточнил второй, прищурив круглые, словно вечно удивленные, глаза.

— Пройду мимо и не трону вас, — усмехнулся Роланд.

Один из стражников кинулся было на ведьмака, но двое удержали его от ошибки.

— Не надо, — услышал Роланд шепот одного из воинов. Кривая усмешка тронула его губы. Эти трое не понимают, что совершенно не представляют для него опасности. Ведьмак не был задирой и предпочитал обходить ссоры и неприятности стороной, если только его не вынуждали отвечать звоном стали. И если это случалось, чаще всего противник уползал поверженный. Редко доставалось и самому Роланду, но это лишь при поединке с равным, а подобные противники уже давно не встречались на пути ведьмака. Вот и сейчас он решил обойти стражников, решив не обращать на них внимания, тем более что до сторожки, в которой жили стражи, оставалось всего ничего.

Ведьмак обошел мужчин и направился дальше, игнорируя злые взгляды, направленные в спину. Подобные люди не трогали чувств Роланда. Он попросту игнорировал их, да и время поджимало. Берендей вряд ли оставит свою жертву, а это означало, что он придет за Конрадом, с которым Роланд связал происшествие. Медведь никогда не нападает на случайную жертву. Этот мальчишка с липким взглядом, позволивший себе смотреть на Ульяну слишком откровенно, сразу не понравился ведьмаку. Он почувствовал идущее от Конрада зло и