— Как знать. Истории, как правило, нет дела до воли власть предержащих, она развивается по своей логике. Очень немногие правители умели предвидеть и заранее приготовиться, а на долю большинства оставалось лишь реагировать на удары судьбы.

— И ты полагаешь, что мы всего лишь реагируем? — как-то по-новому посмотрел на наставника Николай.

— Ты задал вопрос, я ответил, — пожал плечами Март. — В конце концов, это всего лишь мое частное мнение. Но я уверен, что если мы сумеем с китайцами поладить и договориться, что называется, «на берегу», то в перспективе можем и жить мирно. Понимаешь, роль Китая в будущем очень велика. Это уже многие поняли. Вот хотя бы североамериканцы. Не даром они так плотно окучивают Чан Кайши… Так что лучше нам дружить. А не вилять хммм… хвостом… Эти ребята умеют ждать, и терпение у них просто бесконечное. Привыкли за столетия монгольского, а потом маньчжурского господства…

— Иными словами, со временем Китай дойдет до края шахматной доски и из пешки превратится в сильную фигуру или даже ферзя?

— Вполне вероятно. И если я прав, мы сейчас в нужном месте, в нужное время. Исторический момент, проще говоря.

Глава 28

Несмотря на цейтнот «мастер Шифу» не подкачал, и на прием цесаревич и его юный наставник отправились при полном параде. Китайские товарищи тоже подготовились, и все или почти все прошло по высшему разряду. Сначала высоким гостям показали нечто вроде развода караулов, на котором солдат, вооруженных маузерами в деревянных кобурах и большими мечами «дадао», сменили автоматчики с новенькими ППК, к которым зачем-то приделали страхолюдного вида штык-ножи.

Затем их встретил сам генералиссимус со своим штабом, и без запинки отбарабанил кратенькую, минут на сорок, речь, в которой живописал свое дружеское расположение к могучему северному соседу и ее правящей фамилии, а также выразил благодарность за помощь в борьбе с японскими захватчиками.

Наследник Российского престола мужественно выслушал все славословия и выступил с ответным спичем, в котором ухитрился, воздавая должное принимающей стороне, не сказать ничего конкретного. Очевидно, императорского сына учили искусству словоблудия с младенчества, так что он не подкачал. Во всяком случае, посол выглядел довольным как облопавшийся сметаной кот, зато сам Март едва не заснул.

Но потом гостей пригласили в отдельный павильон, где цесаревичу представили мадам Чан и ее свиту, в числе которой на мгновение мелькнула и тут же исчезла Сун Цянь — племянница всесильной супруги главы Гоминьдана. Все, что успел Март, это обменяться с ней мимолетным взглядом и отметить довольно-таки большой живот. Потом она исчезла как наваждение, а совершенно сбитый с толку Колычев с трудом смог сосредоточиться на разговоре.

Судя по всему, именно этого китайцы и добивались, потому как князя Белосельского-Белозерского тут же отвлекли какой-то крайне важной и столь же несвоевременной беседой, а Николай остался один на один семейкой Чан. Впрочем, это им не слишком помогло. Наследник любезно улыбался, хвалил местные красоты, восхищался китайской культурой, говорил витиеватые комплименты дамам, но стоило принимающей стороне затронуть серьезный вопрос, сразу же говорил, что непременно донесет их позицию до царственного отца, тот посоветуется с экспертами, и они вместе примут решение, которое, вне всякого сомнения, послужит всеобщему благу и процветанию по меньшей мере на ближайшие тысячу лет.

Как ни странно, и генералиссимуса и его многомудрую супругу это полностью удовлетворило. Похоже, что в Китае со времен Цинь Шихуанди дела именно так и делались.

— Что с тобой? — тихонько спросил Николай, когда к Марту вернулась способность соображать.

— Что?! — немного невпопад ответил тот. — Нет. Все в порядке…

— Как скажешь. Просто ты выглядишь, как будто тебя пыльным мешком по голове ударили.

— Нет, все нормально. Просто гормоны как у семнадцатилетнего заиграли, сейчас пройдет.

— А тебе сколько? — одними глазами засмеялся цесаревич.

— Слушай, о чем вы хоть говорили?

— Н-да, господин сенатор…

— Не хочешь, не рассказывай, — попытался скрыть досаду Колычев, вспомнив, что амулет связи с «Ночной Птицей» у него при себе, а искин, по любому, все записал.

— Да, в общем, ничего нового. Чан Кайши хочет обзавестись собственным воздушным флотом. Не наёмниками, как наши приватиры, ни самолетами, какие ему поставляют американское и некоторые европейские правительства, а полноценными воздушными фрегатами и корветами.

— Это и впрямь не новость.

— Верно. Но существует негласное соглашение между ведущими в этой области державами не продавать подобные технологии государствам Латинской Америки и Юго-Восточной Азии. Дескать, хватит с нас Японии.

— Ну да, судя по тому, что творят самураи, в этом есть смысл.

— Кстати, а ты помнишь, как у Микадо появился Воздушный флот?

— Честно говоря, смутно…

— Один из кораблей, принадлежащих твоему деду, потерпел крушение на Хоккайдо. Его долго искали, потом все-таки нашли и потребовали выдать обломки и немногочисленных выживших.

— Но они все же успели скопировать двигатели? — догадался Март.

— Это засекреченная информация, — дипломатично ответил царевич. — Официально считается, что они самостоятельно разработали технологию.

— К чему ты клонишь?

— Да так. У Чан Кайши ведь тоже есть трофейный корабль. Кстати, ты не помнишь, кому он обязан этой удачей?

— Черт!

— Он самый. В общем, наши китайские друзья проталкивают идею, что если уж они и так стали обладателями тайны, так может, хватит ее соблюдать? Иными словами, они хотели бы заключить контракт на поставку воздушных кораблей. К слову, для тебя и твоей компании это очень выгодно.

— Почему же они окучивали тебя, а не меня?

— Ну, во-первых, без согласия моего отца эти поставки невозможны в принципе, а я все-таки наследник престола. А во-вторых…

— Что?

— Они почему-то уверены в твоем согласии. Нет, прямо мне этого, разумеется, никто не сказал, но понять можно. Кстати, ты не знаешь, отчего они так думают?

— Нет, — вполне натурально пожал плечами Колычев. — Даже не догадываюсь…

— Хм… странно.

«Если узнает Сашка — мне конец!» — промелькнуло в голове Марта, но в этот момент появился посыльный и почтительно склонился перед наследником русского престола и его спутниками.

— Ваше императорское высочество, на авиабазу из рейда вернулся адмирал Зимин и, узнав о вашем прибытии, просит об аудиенции.

— Я с радостью встречусь с адмиралом, как только завершится наша встреча с руководством Китая. Думаю, удобнее всего будет назначить прием в посольстве часам к