— Иногда, киска, ты приводишь меня в отчаяние. Нет, правда, просто руки опускаются. — Он легонько коснулся поцелуем ее лба. — Но сейчас ты права. Нужно отсюда убираться, и чем скорее, тем лучше.

У Вайпера на душе скребли кошки.

Разумеется, он был благодарен Шей. Пытки не доставляли ему ни малейшего удовольствия. Пожалуй, меньше, чем кому другому из вампиров. И его потрясло, что Шей раскрыла ему тайну своего сердца, которую вовсе не намерена была открывать. Никакая женщина не пойдет за мужчиной, часами выслеживая его местонахождение и рискуя жизнью, просто из верности. Даже его упрямая и несговорчивая Шалотт. И уж конечно, только чувства заставили ее отдать драгоценную кровь.

Доказательства ее любви согревали его холодное сердце. Однако его сводила с ума мысль, что он потерпел неудачу. Не смог догадаться, кто охотился на Шей. Упустил треклятого Эвора. Позволил Шей очертя голову броситься навстречу опасности.

Чертов неудачник!

Шей шла за ним.

Эти коридоры казались ей непроходимым лабиринтом, где в чернильной темноте черт ногу сломит.

Вот и сейчас, охнув, она чуть не упала на колени, споткнувшись о булыжник. Вайпер обернулся и обеспокоенно посмотрел в ее бледное лицо:

— Ты в порядке?

— Нет. Не в порядке. — Наклонившись, Шей потерла ушибленный палец. — Я ни черта не вижу в этом мраке.

— Не волнуйся, тут и смотреть-то не на что. Грязь, камни да пауки, — ответил он сухо.

Она выпрямилась и гневно воззрилась на него:

— Не смешно.

— Как и то, что ты решила рискнуть жизнью ради моего спасения, — с грустью в голосе возразил Вайпер. — Кстати, как ты меня нашла?

Шей пожала плечами:

— Сбежала со склада, а потом наткнулась на Леве. Он как раз следил, куда тебя повезли.

— Горгулья? — Вайпер удивился. — Какое ему дело до меня?

— Он думал, что я с тобой.

— Понятно, — вздохнул Вайпер. — А Данте?

— Собирает клан. Как только солнце сядет, Леве вернется в Чикаго и приведет их сюда.

Вайпер обнял ее лицо ладонями.

— И тебе не пришло в голову дождаться Данте?

Она сузила глаза. Плохой знак!

— К тому времени тебя могли бы уже убить.

— Зато ты была бы в безопасности, — проворчал он. — Черт тебя возьми, Шей. Я не позволю тебе рисковать собой…

— Нет. — Она дернула головой. — Пусть амулет у тебя, но ты сказал, что я больше не рабыня.

Он вздохнул с отчаянием:

— Разумеется, нет.

— Значит, я свободна принимать решения. И если мое решение подразумевает — прийти сюда и тебя спасти, я сделаю именно это.

Несомненно, это был самый абсурдный довод, который Вайперу довелось услышать за всю жизнь. А уж за сотни лет он наслушался всего.

Не веря собственным ушам, он покачал головой.

— Даже если это подразумевает, что тебя поймают и высосут твою кровь? — резко возразил он. — Так и случится, если нас поймают. Тебе следовало вернуться к Эбби. Там ты была бы в безопасности.

— Нет, не была бы я в безопасности, — сказала она.

Он отшатнулся.

— Шей, ни Стикс, ни его Вороны не осмелились бы напасть на Феникс. Именно поэтому они и выманили нас из ее дома.

— Может, на Феникс они и не напали бы. Но, окружи я себя хоть сотней богинь, Эвор-то у них!

Вайпер чуть не подскочил.

— Эвор? Ты знаешь, где он?

— Думаю, что здесь.

— Нет. — Вайпер решительно покачал головой. — Стикс говорил, что тролль сумел ускользнуть.

Шей сухо рассмеялась:

— И ты веришь ему, после того как он взял тебя в заложники и пытал?

Вайпер поджал губы.

— Да, Стикс меня пытал, мог бы даже убить, но лгать не стал бы. По крайней мере нарочно.

— Мило.

Впрочем, бесполезно объяснять Шей запутанные моральные принципы Стикса. Важно выяснить другое.

— Почему ты думаешь, что Эвор у него?

— Потому что чувствовала его запах, пробираясь через пещеры.

По его спине пробежал холодок.

— Ты уверена?

Она презрительно усмехнулась. Разумеется, она не назвала его тупоголовым ослом, но это определение подразумевалось.

— У него своеобразный запах.

И она, Шей, слишком хорошо его помнит.

Вайпер сжал кулаки, расхаживая по узкому пространству туннеля. Он отказывался понимать, каким образом тролль мог быть помещен в одну из пещер без ведома Стикса. Но по крайней мере следовало его поискать.

— Черт!

— Что такое? — встревожилась Шей.

— Где Леве?

Она с подозрением уставилась на Вайпера:

— Изображает статую в верхней пещере, откуда можно выбраться наружу. Почему ты спрашиваешь?

— Нельзя ли как-нибудь убедить тебя идти к нему, пока я займусь поисками нашего загадочного тролля?

— Нет.

— Шей…

— Нет, нет и нет. — Подойдя, она встала прямо перед Вайпером. — Я что, беспомощная идиотка, которую лучше убрать с дороги, пока не случилось что-нибудь хоть чуточку опасное?

— Чуточку опасное? — Вайпер обнажил клыки. — В этих пещерах обитают вампиры, самые опасные из всех, живущих на земле!

— Но сейчас все они уютно устроились в гробиках.

— Ты снова хочешь рискнуть? — обозлился он.

— Я рискую своей жизнью. Не твоей.

Закрыв глаза, Вайпер попытался успокоиться.

— Воронам стоит у тебя поучиться, киска. По сравнению с тобой они жалкие любители, если дело в том, чтобы хорошенько кого-то помучить!

— Ты собираешься и дальше ворчать, или все-таки отправимся на поиски Эвора? — спросила она, ощупью пробираясь дальше по туннелю.

Вайпер бросился за ней. К счастью, потому что Шей вдруг остановилась и чуть не упала на колени. Он успел подхватить ее на руки.

— Что такое?

Шей покачала головой:

— Прости. У меня вдруг закружилась голова.

Брови Вайпера сошлись на переносице. Даже во мраке пещеры он видел, как побледнело ее лицо. На лбу выступил пот. Ей явно нездоровилось. И точно так же явно Шей пыталась сделать вид, что с ней все в порядке. Внезапно его осенило. Он понял, что с ней происходит.

— Проклятый дурак! — скрипнул он зубами. Обнаружив неподалеку пустую пещеру, он поспешно направился туда с Шей на руках.