– Ты о чем? – спрашиваю я.

– О том, что больше не отпущу тебя. Я лечу с тобой.

– Но ты же даже не знаешь, куда мы летим! – смеюсь я в ответ.

– На тебе костюм из тюленьей кожи. Рагнар летит с тобой. Ты поднял открытый мятеж, и вот посреди величайшей битвы ты куда-то собрался! Да ладно, Дэрроу, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы раскусить твой план: вы притворитесь золотыми беженцами, чтобы убраться отсюда, и полетите на Шпили Валькирий. Ты хочешь уговорить мать Рагнара дать тебе армию!

Черт знает что, думаю я, изо всех сил стараясь не выдать своего удивления.

Вот потому я и не хотел втягивать Виргинию во всю эту историю. Если она в игре, то мне придется действовать на два фронта, а это слишком сложно. Она может нарушить все мои планы одним звонком брату или верховной правительнице: ей надо просто сообщить им, куда я направляюсь. Мой главный козырь – эффект внезапности, а для этого враги должны думать, что я на Фобосе. Мустанг знает, о чем я думаю. Теперь у меня нет выбора – я не могу позволить ей покинуть этот ангар.

– Телеманусы тоже в курсе, – словно прочитав мои мысли, говорит она. – Но мне до смерти надоело все время перестраховываться. Я устала от всех этих игр, Дэрроу! Мы с тобой оттолкнули друг друга, потому что потеряли доверие! Тебе самому не осточертели все эти тайны и секреты? Постоянное чувство вины?

– Ты же прекрасно знаешь, что так и есть, поэтому я и решил открыться тебе там, в Ликосе.

– Тогда дай нам второй шанс! Тебе, мне и нашим народам! Я хочу того же, что и ты! Мы хоть раз терпели поражение, действуя заодно? Вместе мы способны на многое, Дэрроу!

– Ты предлагаешь нам стать союзниками, – тихо произношу я.

– Да! – с горящими глазами говорит Мустанг. – Вся мощь Августусов, Телеманусов и Аркосов будет на стороне восстания! На стороне Жнеца! Мы приведем тебе Орион и все ее корабли! Сообщество содрогнется!

– В этой войне погибнут миллионы, – возражаю я, – и ты это понимаешь. Ауреи будут сражаться до последнего золотого. Способна ли ты выдержать такое испытание? По силам ли тебе столь кровавое зрелище?

– Чтобы построить новое, надо сначала сломать старое! – твердо произносит она. – Там, в тоннеле, я внимательно слушала тебя, Дэрроу!

И все же я с сомнением качаю головой. Пропасть между нами, между нашими народами слишком велика. Такая победа будет возможна только на ее условиях.

– Как я сумею убедить своих людей доверять армии золотых? Как я могу доверять тебе?

– Видимо, никак, поэтому я и решила полететь с тобой. Хочу доказать, что на самом деле верю в мечту твоей жены. Но требую взаимности. Докажи, что и ты достоин моего доверия! Ясно, что ломать ты умеешь, теперь хочется узнать, какое будущее ты хочешь построить. Убеди меня, что мы будем проливать кровь не напрасно. И тогда мой меч станет твоим! Если же тебе это не удастся, то мы с тобой расстанемся и пойдем каждый своей дорогой. Что скажешь, проходчик? – спрашивает она, наклонив набок голову. – Сделаем еще одну попытку?

– Термокостюмы вон там, – показываю я на большой пластиковый контейнер в грузовом отсеке. – Сапоги – во втором ящике, – говорю я, помогая Мустанг снять импульсные доспехи.

– Квиксильвер дал тебе ключи от своих складов? – спрашивает она, разглядывая крылатый каблук, украшающий контейнеры. – И сколько пальцев тебе пришлось ему отрезать?

– Ни одного, – отвечаю я, – он оказался Сыном Ареса.

– Не может быть! – ахает она, а я довольно ухмыляюсь.

Как все-таки приятно, что есть на свете вещи, которых она не знает!

Двигатели начинают гудеть, и корабль медленно поднимается вверх.

– Переодевайся и присоединяйся к нам в салоне, – коротко говорю я и выхожу, чтобы дать ей возможность переодеться.

Говорю с ней резче, чем хотел бы, но пока с трудом могу заставить себя улыбаться в ее присутствии. Захожу в пассажирский салон. Рагнар развалился на сиденье, положив белые сапоги на ручку соседнего кресла, и лопает шоколадки.

– Без обид, сэр, но что вы такое творите? – спрашивает у меня Холидей. Она стоит между командным мостиком и пассажирским салоном, недовольно скрестив руки на груди.

– Решил рискнуть, – говорю я. – Понимаю, Холидей, тебе это должно показаться странным, но мы с ней очень давно знакомы…

– Да она же просто символ элиты! Еще хуже Виктры! Ее отец…

– Убил мою жену! – перебиваю ее я. – И если уж я могу стерпеть это, то ты и подавно!

Холидей, грустно присвистнув, уходит на мостик. Наш новый союзник ей явно не по вкусу.

– Значит, Мустанг присоединилась к нашему походу, – как ни в чем не бывало говорит Рагнар.

– Она переодевается, – отвечаю я. – Ты не имел права помогать Каваксу сбежать и уж тем более рассказывать ему о наших планах! Рагнар, а если бы они нас выдали? Устроили тут засаду? Ты больше никогда не увидел бы своего дома! Если золотые узнают, что мы здесь, то никогда не выпустят твоего народа из Страны льдов! Просто перебьют всех до единого! Об этом ты не подумал?

– Если человек считает, что может летать, но боится прыгнуть, то плох тот друг, что столкнет его в пропасть, – говорит он, съедая еще одну шоколадку, и смотрит на меня. – Настоящий друг прыгнет вместе с ним.

– Рагнар, ты что, начитался биографии Каменного рыцаря?!

– Мне Теодора подарила, – кивает Рагнар. – Лорн Аркос был великим человеком!

– Он, конечно, был бы польщен, но ты не воспринимай все так буквально! Автор биографии позволил себе несколько отступить от истины, особенно описывая юность Аркоса!

– Лорн сказал бы тебе, что Виргиния нужна нам. Нужна сейчас, во время войны, и еще больше потом, когда настанет мир. Если она не будет на нашей стороне, то нам придется сражаться до тех пор, пока жив хоть один золотой, а я этого не хочу.

Рагнар встает, чтобы поздороваться с вошедшей в салон Виргинией. Последний раз, когда они виделись, она держала его на прицеле.

– Рагнар, ты времени даром не терял с нашей последней встречи, – улыбается она. – Твое имя внушает страх всем золотым без исключения! Спасибо, что отпустил Кавакса!

– Семья прежде всего, – коротко отвечает Рагнар. – Но должен предупредить тебя: сейчас мы отправляемся ко мне на родину. Ты будешь находиться под моей защитой. Если начнешь играть в свои игры, я не смогу защитить тебя. А в Стране льдов без моей помощи не выживешь даже ты, дочь льва. Ты поняла меня?

– Поняла, – склоняет голову в знак уважения Мустанг. – Я все поняла, Рагнар, и ты не пожалеешь, что доверился мне, обещаю!

– Отставить болтовню! Пристегнуть ремни! – резким тоном кричит из кабины Холидей.

Вирга уже синхронизировалась с кораблем, и яхта начинает медленно двигаться к воротам ангара. Мы рассаживаемся по местам. Кресел ровно двадцать, но Мустанг садится рядом со мной в левом ряду. Пристегивая ремни безопасности, случайно касается моего бедра.