продолжила Марта. — Максимум — минута, потом сами разбирайтесь.

Несмотря на неутешительные перспективы, никто не поддался панике. Шестьдесят секунд — довольно большой срок, за который можно успеть многое. Кто-то из рейдеров начал плести новые конструкты, кто-то копался в своих рюкзаках и заливался эссенциями, а троица островных вообще молилась какому-то своему богу. Вот только ничего из этого не помогло.

Несмотря на отведенную Мартой минуту, уже секунд через двадцать я снова начал чувствовать слабость, и это притом, что зеленое облачко ещё никуда не делось. И, насколько я понимаю, как только старуха не сможет поддерживать плетение, большая часть отряда тут же отправится в небытие. Сила неизвестного воздействия росла катастрофически быстро.

Я тоже не терял времени даром и попытался найти источник неприятностей, однако магическое зрение мне не помогло. По-хорошему, стоило бы перейти на истинное, однако секунды слишком быстро утекали сквозь пальцы, так что я пока не мог позволить себе воспользоваться недавно приобретенным козырем. Остаток времени потратил на плетение защиты от энергетических паразитов, которое по какому-то наитию всплыло в голове.

Не знаю, решила ли удача развернуться ко мне лицом или в дело вступил опыт, однако идея оказалась более чем здравой. Два невидимых пузыря, покрывшие мои источник и голову, тут же вернули организм в тонус, несмотря на то что зеленый туман Марты уже довольно сильно потускнел. Рейдеры бледнели прямо на глазах, и только чудом никто больше не падал с ног. Но это пока. Надо срочно было понять, могу ли я чем-то помочь остальным, или снова придется действовать в одиночку.

К сожалению, ответ на этот вопрос я найти не успел. Сердце сделало ещё несколько томительно-долгих ударов, и зеленая дымка плетения исчезла, словно её никогда и не было, после чего две трети рейдеров сразу же отправились в царство сновидений. Не помогли ни эссенции, ни молитвы, ни артефакты — стоять остались лишь самые крепкие и здоровые. Что это за чудовищное место?

— Арсений, ты что-нибудь пон… — Хладов успел заметить, что я стою на ногах тверже, чем остальные, однако парень оказался следующим, кого покинуло сознание, поэтому ответить я не успел.

Осталось всего шесть человек, включая меня. Точнее пять… Уже четыре…

Эдельвайс вошла в тройку лидеров, удивив меня своей стойкостью, а последним закрыл глаза Охтар. Гигант не пытался со мной заговорить, однако его чистый и пронзительный взгляд буравил мою фигуру до самого последнего момента. Мне показалось, или он вдруг начал меня в чем-то подозревать? Странностей и недосказанностей, конечно, за мной имелось много, но это же не дает повода думать, что я организовал всю эту заварушку? Или дает?

Ладно, для начала мне всё равно надо как-то выбраться отсюда, и по-хорошему ещё и забрать с собой всех остальных. С возможными подозрениями и всем другим буду разбираться уже потом, в более спокойной обстановке.

Убедившись, что абсолютно все рейдеры лежат без сознания, я ещё раз огляделся, на этот раз более внимательно. В глаза сразу бросилась та самая тусклая колонна, которую я увидел ещё в пещере. Её поверхность действительно оказалась испещрена маленькими дырками и чем-то даже напоминала яблоко, до которого добрался целый выводок червей. Никаких идей, что и каким образом смогло оставить такие следы, у меня не было, однако довольно быстро я обнаружил, что поврежденный столп здесь далеко не один. Следом за первой колонной выстроилась целая полоса её тусклых братьев-близнецов, вытянувшаяся до самой границы видимой области. Помимо этого аномального места, все остальные розовые столбы были абсолютно целыми.

Так же не составило труда заметить, что колонны были не просто раскиданы в хаотичном порядке — в одном направлении их концентрация заметно возрастала. Видимо, у этой области имелась центральная часть, и если я хочу понять хоть что-то, то скорее всего мне следует направляться именно туда.

Вот только я собрался сделать первый шаг, как с ужасом осознал, что отступившая было слабость вновь возвращается.

Тут же проверил защитный конструкт, однако два пузыря в моем теле висели на своих местах без каких-либо признаков сбоев в работе. Неужели даже этого не хватает⁈ Но ведь рядом с таким количеством колонн плетение должно было получиться в десятки раз мощнее, чем обычно! Скорее всего, дело в чём-то другом.

Задавил на корню поднимающуюся панику и принялся сосредоточенно думать. Как назло, мысли в голове метались и путались, а розовый свет от колонн снова начал проникать в мозг, будто тисками сжимая черепную коробку. Черт! Такими темпами я ничего…

Стоп! Я от души выругался и хлопнул себя по лбу. Колонны!

Не знаю, почему это сразу не пришло мне в голову — спишем на негативное влияние этого места. Но усиление плетений вблизи к колоннам — всего лишь побочный эффект, а основным является огромное количество чистой энергии, заключенное внутри столпов. А значит, что я могу попробовать сплести защитный конструкт новым способом!

Конечно, разница между простейшим плетением лезвий и защитой от энергетических паразитов была огромна — сложность второй, наверное, раз в десять выше, чем первой, однако выбора у меня нет. Если не получится, то скорее всего, я тут останусь навсегда.

Не стал долго размусоливать и тут же уселся на пол в позу медитации, прогоняя лишние мысли из головы. Закрыл глаза, активировал истинное зрение и потянулся к своему источнику. Нити чистой энергии сразу же появились между моими ладонями и чуть ли не сами по себе начали складываться в нужные узоры. Не успел я опомниться, как половина конструкта уже была готова.

Что⁈ Почему так просто⁈ От неожиданности я на мгновение потерял концентрацию, из-за чего зачатки плетения развеялись в пустоте. Неужели чем больше колонн, тем сильнее эффект? Страшно даже представить, какие возможности откроются в центр…

Оборвал ненужные сейчас размышления и вернулся к главной задаче, которая действительно получилась невероятно легко. Десяток секунд, и два обновленных пузыря заняли свои места, а дышать сразу стало в разы легче. Получилось! И что-то мне подсказывает, что этот вариант уже будет работать как надо.

Облегченно вздохнул и поднялся на ноги, с хрустом расправляя плечи и встряхивая руками, которые аж начали неметь от внутреннего напряжения. Отлично, с первой половиной дела покончено. Теперь осталось только найти выход отсюда.

Мой взгляд в очередной раз пробежался по кругу, перескакивая с одной колонны на другую. Внимание снова приковало то направление, в котором частота розовых колонн заметно возрастала, а спустя мгновение я с удивлением почувствовал, как что-то внутри меня говорит, что именно там я найду ответы на