– А вот и мой последний отпрыск. – Парень явно унаследовал гены девиантов и был похож на Таноса. – Дыши глубже, мальчик мой. Наслаждайся жизнью. Недолго тебе осталось.

– Но почему? – спросил юноша. – Что я тебе сделал?

– Почему? – Танос решил ответить честно. – Потому что из-за тебя я не сплю ночами. Не могу спокойно жить, зная, что ты где-то существуешь. – Он отвернулся. – Но скоро этому придет конец. – Танос резко обернулся к Эбеновому Зобу. – Почему ты упрятал его за силовое поле первого уровня?

Эбеновый Зоб улыбнулся.

– Есть в нем кое-что необычное, Танос. У него…

– Господин! – перебил его Корвус Глефа, протягивая голографический экран на ладони. – Что-то случилось!

Несмотря на помехи, голографическое изображение Бермата с Титана вышло четким, видны были даже царапины и ссадины на лице говорившего.

– Бз-з-з-з… вились непонятно откуда. Последний аванпост… перешли и бззз… атаковали нас. Бз-з-з-з… они ид… – Голограмма погасла, связь прервалась.

– Это сообщение… – Глефа со смесью ужаса и ярости взглянул на Таноса. – Это пришло с Титана.

НАПАДЕНИЯ НА ТИТАН не ожидал никто, потому что никому в здравом уме не пришло бы в голову атаковать Таноса или его подданных. Жителей планеты застали врасплох. С военными обошлись без жалости.

Космический флот напавших был огромен – бессчетное количество кораблей всех размеров и форм закрыло небеса над планетой от края до края. Бомбы падали дождем, сминая с хирургической точностью посадочные полосы и пусковые платформы, уничтожая систему противоракетной обороны и разбивая антенны.

С планеты не вырвался никто. Защитники успели отправить наугад одно или два сообщения об атаке. И все.

– ВСЕ ИСХОДЯЩИЕ сигналы пока отменили, Маджестор, а газовый гигант скроет нашу тень, – бесстрастно произнесла Оракл.

Гладиатор взглянул на данные на экране и кивнул. Вот такие битвы ему нравились больше всего – быстрые и бескровные победы… почти бескровные.

– Хорошо, Оракл, – ответил он и обратился к стоявшим рядом Капитану Америка, военачальнику Кл’рту и Ронану Обвинителю. – Что скажете? Еще одну войну потянем?

Кл’рт хмыкнул.

– А зачем я тащил сюда флот через всю Галактику? Отдыхать? А ты как, Обвинитель?

Ронан взглянул на Кл’рта, с которым так часто враждовал в прошлом.

– Я пришел, чтобы осудить виновных – всех, кто пытался поработить народ кри.

Гладиатор обратился к Капитану Америка:

– Ши’ар тоже будет с вами. Вы заслужили нашу помощь, Капитан. Отдаем объединенный флот в ваши руки. Командуйте! Ждем приказа!

Капитан Америка стоял рядом с Мстителями, готовыми к любой битве и к возвращению домой. Окинув взглядом правителей трех крупнейших империй Галактики, он не смог удержаться от благодарной улыбки.

– Спасибо! Отправляемся к Земле! Осталось спасти еще одну планету.

СЭМ ГАТРИ взволнованно сжал Иззи Кейн в объятиях. Ее поцелуй приводил его в исступление. Когда они слегка отстранились друг от друга, чтобы перевести дыхание, он сбивчиво проговорил:

– Иззи… я… я… просто.

– Знаю, не беспокойся. – Она ласково улыбнулась Сэму, и он ответил ей такой же теплой улыбкой.

– Да-а-а. Как думаешь, мы…

– Предатели!

Роберто да Коста вошел на смотровую площадку «Лиландры» и возмущенно воскликнул:

– Обыкновенные предатели! Как вы могли! У меня за спиной?

Иззи растерянно захлопала глазами. Сэм спокойно покачал головой и заметил:

– Мы стоим прямо перед тобой.

Бобби сложил руки на груди.

– Так еще хуже!

– Хватит, Бобби. Просто порадуйся за меня!

– За нас… – поправила Иззи.

– Да я рад, Сэм, дружище. Шучу. – Обняв друга за плечи, Роберто сурово воззрился на Иззи: – Надеюсь, ты понимаешь, что совершила непростительную ошибку?

Роберто и Сэм флиртовали с Иззи с первой встречи. Они не раз отправлялись вместе в бой, и вот она сделала выбор. Что ж, Роберто даже обрадовался. Сэм был ему почти как брат, и он ни за что не стал бы мешать его счастью.

Ну и не упустил бы случая подшутить над старым другом.

Иззи томно взглянула на Бобби и тихо, чтобы не услышал Сэм, который шел перед ними по коридору, сказала:

– Да, ты прав. Может, обсудим это наедине? У меня в каюте?

– Ты что? Серьезно? – Бобби застыл… и растерянно захлопал ресницами.

– Нет. – Она хитро улыбнулась. – Шучу, дружище!

Он широко улыбнулся. И шедший впереди Сэм тоже растянул губы в улыбке, но почти сразу посерьезнел.

– Так что, пора?

Они направлялись к центру управления кораблем.

– Угу, – пробормотал Бобби. – Я пришел за вами, потому что Кэп всех созывает, а вы не ответили. Завтра в бой, а сегодня он скажет речь, наверное.

Иззи надела защитные очки Смэшера, и они быстро увеличились, закрыв все ее лицо и голову, превратились в шлем.

– Скорее всего, ты прав, – кивнула она. – Я только что получила срочное сообщение от Гладиатора. Имперскую Гвардию вызывают на боевое дежурство. – Помолчав, она добавила: – Все это так странно… неправильно…

Бобби отмахнулся.

– И не думай! Не вини себя ни в чем ни секунды, поняла? Ты заслуживаешь счастья, даже если все вокруг несчастны.

Иззи удивленно взглянула на него.

– Я не о том…

– Он все понимает, – ухмыльнулся Сэм. – Опять эти шуточки. Так проще. Никто не подозревал, что дома нас встретит такое.

ПИК, где располагался главный штаб МЕЧа, всегда был первой преградой для инопланетных агрессоров. И, конечно, именно он принимал первый удар. До сих пор это происходило дважды.

В первый раз, когда Землю захватили скруллы.

И теперь, когда по планете разгуливал Танос со своими приспешниками, на Пике оставили Черного Карлика. Он знал, что сидит здесь, как пес на поводке, чтоб не путался под ногами. Однако он все же искал способ обелить себя в глазах Таноса, заработать прощение.