В просвете между двумя кусками ткани мелькнула парочка, лениво ведя разговор о суровости жизни в лагере и несправедливых приказах руководства. Заслышав эти слова, тело на полу телеги пришло в движение. Испугавшись, отпрянул назад, вжавшись в упруго натянувшийся тент. Стенка чуть прогнулась. А тело подняло руку, засунув один палец в оттопыренную ноздрю на круглом и чуть сплюснутом носе. Пара резких движений и рука упала в сторону, громко стукнув костяшками о деревянный пол. Никаких движений больше не происходило, но я не спешил. Вдруг человек проснулся, и теперь пытается снова уснуть, так и не открыв глаза. Нужно немного подождать, тем более, что я увидел небольшую сумку, притороченную к поясу. Сразу я её не заметил из-за прикрывающей руки, а теперь рука лежала в стороне.

Выждав несколько минут, на корточках приблизился к лежавшему громиле. Рука мышкой по самому полу потянулась к кожаному мешочку. Встретив на нём четыре мелкие пуговицы, аккуратно поддел их ногтем, расстёгивая. Внутри сумки лежали три свёртка. Открыл первый, в слабом свете металл блеснул белым. Серебро. Повезло. Выхватил все три свертка и прикусил губу, когда перед глазами неожиданно появились надписи.

Медленно выдохнув, стянул висевший на стенке телеги плащ и, быстро натянув его, вылез наружу. Монеты упали в карманы плаща, а я, закрыв голову капюшоном, посмотрел на восток.

В предрассветных сумерках на востоке проступали горы. Они не казались гигантскими, хотя и величественно возвышались над равниной своими красными вершинами. Поначалу мне даже показалось, что с востока к нам приближается чья-то нижняя челюсть громадных размеров, усеянная кривыми зубами. Вдоволь насмотревшись на красные горы, перевёл взгляд на центр лагеря. Только теперь я начинал понимать реальные размеры воинства. Теперь я наблюдал его не со спины, глотая поднятую пыль и изнеможённо шагая, забыв обо всём, кроме усталости. Сотни солдат. Они были везде, возможно, десятка сотен здесь не наберётся, но я ещё не видел, что находится по ту сторону шатров и телег.

Сзади послышались торопливые шаги, спокойно посмотрев туда, вздрогнул, увидев бегущего охранника. Тот самый, который должен был нас охранять. Тревогу он не бил, как и не пытался разбудить всех подряд. Но его быстрые метания от телеги к телеге начали меня пугать. Спрыгнув вниз, направился в противоположную от него сторону, поплотнее прижимая полы плаща. Чуть поворачивая голову через каждые шагов тридцать, заметил ещё одну метающуюся туда-сюда фигурку. Быстро они заметили мою пропажу. И что теперь делать? Вернуться и сказать, что никуда не убегал не удастся. Сбежать из лагеря? Неплохо бы, но нужно ещё понять как это сделать. На границах округлого лагеря тоже стоят охранники, они могут заинтересоваться, куда я направился, а увидев, что я зверолюд, могут пустить оружие в дело. Лучше бежать, когда армия будет на ходу. А сейчас нужно затаиться в каком-то укромном углу.

Быстрым шагом подобравшись к одному из шатров, заметил людей, сидящих у входа. Свернул, направившись дальше. Нужно попытаться затеряться среди натянутых построек. Подобравшись к очередному шатру, услышал разговор внутри. Не вдаваясь в подробности, прошёл мимо, обогнул ещё один шатёр, попав на площадку. Здесь стояли и галдели на разные темы солдаты. Собравшись на вытоптанной площадке, они умывались в бочках с водой. Рядом виднелась яма, огороженная жердями и натянутой верёвкой.

Завидев солдат, я резко развернулся, сменив маршрут. Один из солдат заметил мой жест и, гоготнув, ткнул в меня пальцем.

— Смотри, зверолюд.

— Где?

— Ты чё, ночью успел где-то накидаться? Какой тебе зверолюд в лагере?

— Да не, ты смотри, вон уходит, в плащ завёрнутый.

Заслышав приближающие голоса, ускорился, сменяя шаг на лёгкий бег. Мелькнув мимо двух шатров, замер у третьего. За ним натянутые постройки заканчивались, дальше стояла вереница телег и спали многочисленные солдаты. Некоторые из них ещё валялись, встречая лучи рассвета на подстилках, другие уже начинали вставать, постепенно приводя себя в порядок. Перед глазами были не меньше четырёх десятков солдат, в разной степени собранности, от босых и спящих, до натягивающих последние элементы обмундирования и проверяющих исправность оружия.

Шагнув было назад, заслышал быструю поступь. Кто-то уже не шёл, он бежал. Думать было некогда, толкнув спиной шатёр, стоящий последним, быстро присел и ударил кинжалом. Материал легко разошелся в стороны. Юркнув на четырех конечностях внутрь, успел сжать разрез в тот момент, когда бегущий человек уже поравнялся со мной. Шаги на миг затихли и сердце начало стучать так, что набатом отдавалось в ушах. Тихо выдохнул в прижатый ко рту кулак и глубоко вдохнул носом. Спустя томительные секунды, показавшиеся минутами, шаги продолжили свой маршрут, вновь переходя на бег. Выдохнув на этот раз без опаски, повернулся к внутренностям шатра, в котором случайно оказался гостем.

— Кто такой? Мне некогда, досчитаю до трех и сожгу тебя. Раз!

Испугавшись неизвестного голоса в полумраке походного помещения, вздрогнул всем телом и выставил нож по направлению к источнику шума.

— Два, — в центре помещения стоял человек, выставив в мою сторону руку тыльной стороной ладони на меня и широко растопырив пальцы.

Между пальцами загорелась яркая искра, и испугавшись, что сейчас меня атакуют боевой магией, я выдавил не своим голосом.

— Зверолюд.

— Я вижу, что не прекрасная эльфийка, я спрашиваю, почему ты разрезал мой шатёр и ввалился внутрь, когда мне и без того некогда? А ну бросай нож!

Разжав хватку на рукояти кинжала, пару раз сильно зажмурил глаза. Ночное зрение помогало видеть в темноте, но сразу после света оно было так же бесполезно, как и обычное зрение. Глаза привыкли к переходу с яркого утреннего света на лёгкий мрак. Ветерок трепетал материю на входе, пуская лучи света внутрь. В тусклом свете стал виден силуэт стоявшего в центре мага и нескольких людей, сидящих и лежащих у стенок шатра. Я вошёл у одной из лежанок, поэтому у моих ног лежал смуглый парень, с интересом и удивлением разглядывающий меня.

— Кто ты? Беглый раб зверолюд? Что делаешь здесь? Ты должен быть с остальным мясом. В том смысле, что ты из тех, кто стоит на передовой в первом ряду. Что здесь делаешь? Отвечай! Ну?

Я медленно опустил руку в полы плаща. Маг, в любой момент готовый поджарить меня магией, заинтересованно уставился на меня. Достав с кармана свёрток с монетами, легко подбросил на ладони. Маг вытянул вперёд вторую руку с раскрытой ладонью. Бросил свёрток магу. Тот с лёгкостью поймал, подбросил звякнувшие монеты на руке и сказал:

— Мало будет.

Достал второй со словами:

— Больше нету.

Свёрток так же перекачивал в ладонь жадного мага.

— Двадцать серебра? Эй, подойди.

Так же медленно, как и все действия до этого, я выполнил команду мага. Человек, обладающий боевой магией, всегда опасен, не стоит его лишний раз провоцировать. Выйдя в центр просторного шатра, заметил стол с каким-то странным приспособлением, напоминающим каменную чашу. По дну чаши тянулись замысловатые линии бороздки, которые уходили к маленьким площадкам на краю чаши. Стол при этом был самым обыкновенным, только с толстенными ножками. Я сделал ещё шаг. До мага оставался всего один, затем можно будет попробовать схватить воздетую вверх руку.