Знали об этом, как полагается, только немногие избранные, которые частенько там торгуют. Как показала жизнь, к таким избранным не относился влиятельный человек из именитого клана. Как бы потом не пришлось жалеть о том, что он узнал — подумалось мне, когда я стучал в окрашенную белым дверь.

Дверь открыли и даже приветливо улыбнулись, приглашая войти. Я, естественно, отказываться не стал, быстро миновав небольшой зал. Местную публику рассматривать было откровенно неинтересно, поэтому я сосредоточился на дыхании. Глубоко вдохнув ртом, я быстро открыл деревянную калитку, с обратной стороны укреплённую стальной решеткой. Мера такая была создана на случай побега одного или нескольких пленных. В отсутствии охраны или на ночь её постоянно запирали, так что замок не позволял пленникам выбраться. Если те не выламывали дырку в стене, но побеги здесь случались достаточно редко.

Быстро пройдя полумрак помещения, на ощупь нашёл дверь в темноте и потянул за ручку. Дверь распахнулась, шмыгнув внутрь, жадно втянул воздух ртом, но даже так почуяв ужасный смрад, закашлялся. Каждый раз проходя здесь, устраивал подобный ритуал, чтобы как меньше дышать этой вонью. Как там живут люди, поселившиеся в своего рода перешейке. Тщательно захлопнув дверь, быстро зашагал мимо поставленных друг к другу клетей. Во многих сидели существа. Причём в одном месте наблюдались и не разумные представители. Зачем в центре города держать монстров в клетках — это был отдельный вопрос. И задать его нужно было хозяину местного заведения. Хасхат остроух или же Хасхат Младший — младший брат прежнего хозяина. Среди клетей по левую сторону был небольшой навес. Рядом с навесом была небольшая комнатка, где постоянно сидела охрана, а под навесом Хасхат принимал своих гостей.

Я был здесь уже не впервой, поэтому ничуть не удивился, когда из комнаты охраны ко мне вышел хозяин, прозванный Младшим по положению в семье, а не по возрастным особенностям. Сухенький, сгорбленный старичок, с внушительной лысиной и аккуратной седой бородкой, за которой он в отличии от старшего брата ухаживал. Опираясь на свой костыль с «секретом», Хасхат вышел и жестом предложил мне присесть за стол под навесом. Во второй руке старик сжимал подсвечник, служивший практически единственным источником света в тёмное время суток. Днём на потолке были вырублены окна, свет с которых падал исключительно на стоящий навес.

Для чего здесь стоял этот самый навес, было загадкой. Однажды я уже спросил это, на что старик посмеялся и пошутил, что не любит яркого солнца. Спрашивать снова я не стал, потому что прибыл сейчас не за этим. Подойдя к столу, Хасхат первым делом разжёг свечные огарки в позолоченном канделябре на середине стола. Усевшись на стул, посмотрел через весь стол на старика, усевшегося в кресло напротив.

— Мне нужен один раб.

— Кого желаешь купить? — сухонько произнёс старик, потирая рукоять костыля.

— Одного из проданных тебе. Хочу забрать назад. Девчонка-каштак. Зовут Цса, с пепельным окрасом.

— Хм, — старик убрал вторую руку с костыля и потянул за один из густых усов на своём лице, — Хочешь забрать обратно?

— Я говорил о таком раскладе, ты её уже кому-то продал?

— Ещё нет, но могу я поинтересоваться, зачем она тебе вдруг понадобилось, — Хасхат с прищуром посмотрел на меня, восседая в кресле напротив.

— Ты дал за неё две с половиной, плачу три и ты быстро вернёшь её мне. Время у меня сегодня не бесконечное.

— Конечно, — живо заверил старик, — только придётся выложить не три а двадцать золотых.

— Что?! — я даже не поверил ушам от такого заявления. — Двадцать?! Такого уговора не было! Это ещё что за расценки за рабов?

— Продавая её, ты не сказал, что у девчонки десятый уровень травничества. Она опытный травник, такими кадрами я не стану разбрасываться попусту. Продавать я её никому всё равно не собирался, уж лучше пусть она работает у меня на плантации. Так я смогу заработать куда больше, если не удастся пристроить её куда-нибудь ещё дороже. Поэтому только из-за того, что ты предупреждал о ней, я не стал тут же отправлять её на плантацию. А как ты понимаешь, простой кадров стоит денег, так что плати, либо я буду эксплуатировать уже свою рабыню так, как сам этого захочу.

— Хорошо, но у меня нет сейчас такой суммы.

— Отчего же? — удивился Хасхат. — Помнится, я отдал тебе восемьдесят девять золотых и шестьдесят шесть серебряных за всех привезённых рабов. Думаю двадцать золотых у тебя точно найдется.

— Нет сейчас, — поправился я.

— Тогда завтра она с первой телегой отправится на плантации. После разорения кригами там так не хватает рабочих рук, — старик театрально закатил глаза.

— Я могу оставить залог. Четыре золотых и я вернусь до начала арены. Не увози и не продавай её. Она мне нужна живая.

Потерев рукоятку костыля, в нерешительности старик добавил:

— Ладно, но тогда ты расскажешь, зачем она тебе понадобилась.

— Её брат сбежал и, скорее всего, попытается её найти, — брякнул я, бросив на стол четыре кругляша.

— Чепуха, ты знаешь нашу охрану, отсюда никто не сбегал и вряд ли какой-то каштак сможет сюда вот-так войти и спасти томящуюся здесь сестрёнку.

— Вы не знаете её брата, — с какой-то улыбкой произнёс я, оставив старика в лёгком удивлении.

Встав из-за стола, я уже собирался отправиться на выход, но глаз зацепился за лежащие на столе горой листовки. Сначала я даже не стал вглядываться в них, в слабом освещении на них виднелись лишь контуры бумаги, но когда старик разжёг канделябр, надписи на бумаге стали различимы. Узнав листовку, не удержался от навязчивого вопроса.

— Розыгрыш золотых монет по листовкам твоя идея?

Старик поднял на меня взгляд и, хитро прищурившись, произнес:

— Услуга за услугу. Я отвечу на твой вопрос, а ты на мой?

— Хорошо.

— Не моя. Я только посредник, но тот, кто это придумал — гений. Жаль, что я первый до этого не догадался. Почему спрашиваешь, сам купил или просчитал прибыль?

— Считать умею, — ответил я и удалился.

Покинув кабак, подумал, что я сюда ещё наведаюсь. Старый Хасхат Младший стал уж больно жадным в последнее время. Скорее всего, после моего визита название кабака вновь поменяется.

* * *

Серьёзность ситуации понимали все, поэтому я не удивился, увидев Воорена и Рыжего у дверей кабака за пятнадцать минут до полудня. Город потихоньку кипел, собирая армию для похода. Войско по главной улице выходило частями к главным воротам в южной части города. Воорен немного преобразился. В основном это коснулось вооружения. К двум неизменным клинкам на поясе добавился лук за спиной и боевой топорик за поясом. Рыжий сменил своё обычное одеяние на нечто похожее. Красная кожаная куртка с металлическими бляхами для увеличения прочности и защиты, такие же штаны и высокие сапоги с кованной подошвой. Глядя на последний аксессуар, подумал, что не отказался бы тоже приобрести такие. Не смотря на кажущуюся тяжесть, такие сапоги давали много преимуществ в опоре и жёстком сцеплении с грунтом. Не говоря о плюсовом уровне, в случае атаки ногой.