Повисла тишина.

Лучехвост похолодел.

- Идите без меня! - бросил он, поворачиваясь к Косуле. - Я пойду со следующим патрулём.

Косуля нахмурилась.

- Что-то случилось?

- Пока не знаю. Хочу посмотреть, что там с Прыгушком.

- Камышник сказал, что ты идёшь с нами! - заворчал Землерой.

- Лучехвост у нас сам себе глашатай, - фыркнул Зайцелов, и в его голосе ясно послышалось раздражение.

- Ну конечно, Воинский закон нашему Лучехвосту не указ, - с готовностью подхватил Землерой.

Лучехвост пропустил эти обидные слова мимо ушей. Сейчас он мог думать только о Прыгушке.

- Луговинка? - окликнул он, подходя к детской.

- Входи! - поспешно мяукнула королева. Её голос был полон страха.

Лучехвост протиснулся сквозь колючие ветки утёсника. Едва переступив порог, он сморщил нос - в палатке висел тяжёлый запах болезни.

- Приведи Ястребка, - коротко бросил он Луговинке и добавил, поймав её нерешительный взгляд: - Немедленно!

Когда королева вышла, Лучехвост склонился над Прыгушком. От чёрной шёрстки котёнка веяло жаром. Полуоткрытые глаза котёнка лихорадочно блестели.

- Прыгушок? - Лучехвост наклонился ниже и едва не закашлялся, вдохнув едкий запах гниения. Схватив малыша за загривок, он вытащил его из гнёздышка и понёс к выходу.

«Да он же весь горит! Великое Звёздное племя, спаси и сохрани!»

На поляне он столкнулся с Ястребком и Луговинкой. При виде Прыгушка старый целитель сокрушённо покачал головой и коротко приказал:

- Отнеси его в мою палатку.

- Ему нужно немного остыть, - процедил Лучехвост сквозь стиснутые зубы.

- Я дам ему лекарство от жара. - Ястребок привёл их в свою палатку, расчистил место, чтобы Лучехвост мог положить туда малыша.

Луговинка испуганно прильнула к своему сыну.

- Что с ним?

- Началось заражение, оно быстро распространяется, - коротко ответил целитель, обнюхав больную лапу котёнка. - Сейчас я приготовлю мазь. - Он процедил что-то неразборчивое и ушёл в глубину палатки.

- Где Корявый? - спросил Лучехвост, нервно перебирая лапами. Сейчас ему, как никогда, нужно было услышать успокаивающие слова друга.

«Ведь с Прыгушком не может случиться ничего плохого, правда? Это же лишь царапина!»

- Он собирает травы, - коротко бросил Ястребок.

- Привести его?

- Он сам скоро вернётся.

Целитель едва успел договорить, как у входа зашуршали листья и Корявый вошёл в палатку. При виде Лучехвоста, Луговинки и Прыгушка он выронил охапку трав.

- Что случилось?

- Календулу нашёл? - спросил Ястребок, не отрываясь от смешивания трав.

- Нет, - покачал головой молодой целитель. - Все обошёл, нигде нет. - Корявый склонился над Прыгушком, обнюхал его лапу. - Заражение распространяется, да?

- Причём гораздо быстрее, чем я надеялся, - проворчал Ястребок, бросив косой взгляд на онемевшую от ужаса Луговинку. - Лучехвост, - приказал он, - проводи Луговинку наружу. Здесь слишком тесно.

- Я хочу быть с моим котёнком! - простонала королева.

- Ты ничем ему не поможешь, если будешь путаться у нас под лапами, - отрезал Ястребок.

Корявый обошёл вокруг Прыгушка и принялся быстро разжёвывать листья в кашицу. Лучехвост попытался поймать его взгляд, но молодой целитель неотрывно смотрел на больного котёнка. Лучехвост со вздохом подтолкнул к выходу Луговинку.

- Идём, тут становится душно, - пробормотал он, выводя королеву на свежий морозный воздух.

Луговинка обессиленно опустилась в снег около палатки, а Лучехвост стал нервно расхаживать перед входом, ловя каждый звук, доносящийся изнутри.

Солнце встало над горизонтом, вызолотило бледное зимнее небо.

«Был бы снег, можно было бы обложить им Прыгушка, чтобы снять жар, - с тоской думал Лучехвост. - Ах, о чём я только думаю! Ястребок знает, что делать. - Но его сердце гулко билось в груди, опустошённой тревогой. - Корявый тоже рядом. Они не допустят ничего плохого, Прыгушок скоро поправится!»

- Лучехвост? - окликнул его Корявый с порога палатки.

Луговинка вскочила на ноги.

- Что? Как он?

- Можешь войти, посиди рядом с ним, - кивнул ей Корявый.

Когда королева скрылась в зарослях утёсника, молодой целитель перевёл взгляд на Лучехвоста, и тот почувствовал, как земля уходит у него из-под лап.

- У него заражение крови, - обречённо прошептал Корявый.

- Это плохо, да?

- Он может умереть, - ещё тише сказал молодой целитель.

- Нет! Неужели нет никакого лекарства?

- Мы даём ему всё, что только можно. - Добрые глаза Корявого потемнели от тревоги. - Но сейчас пора Голых Деревьев, все травы у нас сухие или увядшие. Нашим снадобьям не хватает силы побороть заражение.

Из палатки донёсся мучительный стон.

- Он мучается! - Лучехвост вдруг вспомнил ту страшную дождливую ночь, когда он корчился от боли, отравившись крысиным ядом. - Сделайте же что-нибудь!

- Ястребок дал ему маковых семян, но они лишь немного облегчают боль.

- Слушай, Корявый, когда я был на территории Двуногих, то едва не умер от отравления!

Корявый склонил голову.

- Да?

- Меня спас Двуногий.

- Двуногий? - Корявый придвинулся к нему. - Но как?

- Не знаю, - признался Лучехвост. - Я почти ничего не помню, только знаю, что умирал. Я отравился, меня выворачивало наизнанку, а боль была такая, что я корчился и выл в голос. Но мой друг Джейк потом рассказал мне, что у Двуногих тоже есть свои целители, которые лечат котов. - Надежда затрепетала в его груди. - Может, мы отнесём им Прыгушка?

Корявый отшатнулся.

- Что ты такое говоришь? Нет!

- Но почему? - Лучехвост со свистом взмахнул хвостом в воздухе. - Я могу отнести его на территорию Двуногих и разыскать Джейка. Он подскажет, где положить Прыгушка, чтобы его подобрали. Его вылечат, как вылечили меня!

Корявый покачал головой.

- Тебе просто сказочно повезло, - буркнул он. - Никогда не знаешь, чего ожидать от этих Двуногих! Счастье, что болезнь настигла тебя рядом с теми, которые могли помочь. Но я боюсь, что Прыгушок просто не перенесёт такого долгого путешествия.

Лучехвост уронил голову.

- Я просто хочу помочь!

- Я знаю, - смягчился Корявый. - Но это, увы, не выход.