– Да я уже забыла, где какая педаль. – Последний раз за рулем Марина ездила четыре года назад, когда Игорь выпил на свадьбе у Кольцовых.

– Ничего, вспомнишь. Машина – тот же велосипед, только четырехколесный и с мотором.

– А ты?

– Пару дней Вадик меня покатает. Ему все равно по пути.

Без четверти три Игорь вошел в диспансер в качестве пациента, пусть и обратившегося частным образом. Громко заскрипела пружина доводчика на тяжелых дверях, а под ногой шевельнулась отскочившая плитка. В фойе пахло гуляшом и вареной гречкой. Кто сказал, что шизофреники аутичны и ненаблюдательны? Господа, можете переписывать учебники.

Без четверти три – отличное время. Основная работа позади, и врачи собираются в ординаторской дописать истории болезней и просто поболтать за чаем. Игорь любил эти посиделки до тех пор, пока не нашел в гараже журнал кроссвордов с масляным пятном на обложке.

На двери ординаторской висел график дежурств. Фамилия под последней датой была написана поверх неровно намазанного корректора: «Шпак». Еще один маленький аргумент в пользу сделанного выбора.

Игорь немного замялся у двери. Договариваться со Шпаком при всех глупо, а выводить его за дверь пошептаться неловко. Вроде как все свои. Ну да ладно, там решим.

– И я ему говорю, что это лохотрон. Нет никакой… – Ситников замолк, когда Игорь вошел в кабинет.

Как Никифоров, подумал Игорь. Моя бездетность снова смущает людей, только теперь она несколько изменилась по форме.

Все трое присутствующих молча пожали ему руку. И «привет» и «соболезную» звучали бы одинаково глупо. Он и сам на месте коллег не смог бы подобрать нужных слов. Как не смог подобрать их и находясь на своем собственном.

Неловкую паузу нарушил телефонный звонок.

– Да, – ответил Перов. – Сейчас спущусь.

Он убрал телефон в карман халата, подошел к Игорю и похлопал его по плечу.

– Держись, – сказал он. – Все проходит, пройдет и это.

Игорь кивнул в ответ. Перов тут же вышел, как будто получил сигнал к действию.

– Как дочка? – спросил Ситников.

Он сидел на месте Игоря перед включенным компьютером, когда тот вошел в ординаторскую (наверное, снова закончилась краска в принтере), а теперь стоял с кружкой чая в руках, не решаясь сесть обратно в присутствии внезапно появившегося хозяина стола.

«Несчастного, раздавленного судьбой хозяина стола, – поправил себя Игорь. – А то можно подумать, что он всегда боялся, что ты его там застукаешь».

– С дочкой плохо, – коротко ответил Игорь, поджал губы и посмотрел в окно, давая понять, что не хочет дальше говорить об этом.

– Понятно. Тебе освободить стол? – Ситников кивнул на свои бумаги.

– Да нет. Пусть лежат. Я на пять минут заскочил. С Алексеем посекретничать.

– Понял. Тогда я пока в восьмую схожу.

Ситников поставил на тумбочку недопитый чай, взял со стола папку и карандаш и вышел, мягко прикрыв дверь.

Шпак молча ждал начала обещанного разговора.

– Ну вот. А я все думал, как организовать встречу тет-а-тет, – сказал Игорь. – Хорошо, когда все само собой складывается. Всегда бы так.

– Можно было просто позвонить, Андреевич.

– Да ладно. Уже приехал. У меня к тебе одна необычная просьба.

При иных обстоятельствах Шпак ответил бы что-нибудь вроде «интим не предлагать» или «сегодня вечером я не могу». Интересно, отмел ли он такие варианты ответа как неподходящие либо голова изначально работала в заданной минорной тональности и просто не генерировала шутки.

– Какая?

– Мне нужна консультация.

Брови Шпака приподнялись.

– В смысле? – спросил он.

– В смысле – я хочу убедиться, что не слетел с катушек.

Нож был намного тяжелее зубной щетки. Старуха больше не собиралась убивать кормильца, а дома в ящике кухонного стола лежали четыре ножа разного размера, ничем не хуже этого, и все же она бросила нож в сумку. Жаль было расставаться с такой хорошей вещицей. Можно сказать, что ее погубила хозяйственность.

– Выкладывайте, – сказал полицейский.

На вид ему было лет тридцать. Высокий, гладко выбритый, с красивыми правильными чертами лица. Похож на зятя, только чуть потолще. В умных глазах немного сомнения. Почему он подошел именно к ней? Возможно, за домом следили. Преступники часто возвращаются к месту преступления. Во всяком случае, у Агаты Кристи и у Достоевского.

Но почему он подошел к ней? Из-за легкого пальто, необычно повязанного платка или потому, что слишком долго сидела на остановке?

– Женщина, выкладывайте, пожалуйста, на лавку все, что лежит в сумке.

Как же глупо все вышло. И вчера – в сквере, и сейчас. И все из-за ножа. Эта вещь приносила несчастья.

В книгах она почти всегда могла угадать: погибнет герой или останется в живых. Могла указать строчку, откуда начинался его путь к спасению или смерти. В жизни так не получалось. За полгода до смерти Гены белизну лица и вечерние покалывания под ребрами (не так уж больно, если лечь на правый бок) она списала на сезонное обострение гастрита. И это при том, что прошло всего два года после замены аортального клапана. А прошлой зимой, став случайной свидетельницей падения соседки в сугроб, и вовсе рассмеялась. Перелом шейки бедра. Антонина больше не встала и умерла через месяц от инсульта. То же самое произошло и сегодня. Во время сбора сумки интуиция предательски промолчала.

– Выкладывайте, – сказал полицейский. – Вы меня слышите? Или вы хотите, чтобы я это сделал сам?

«Должно быть, то же самое чувствуют преступники на эшафоте, услышав предложение накинуть петлю на шею, – подумала она. – Или не обязательно преступники, а те, кто вдруг оказался в неподходящем месте в неподходящее время».

Из потертой дорожной сумки с растрескавшимися ручками из кожзама она достала два застиранных халата, свернутую в рулон плащевую сумочку, с которой ходила по городу, тапочки, чистое, но мятое нижнее белье, нож и связанные ошейники. Все это аккуратно, чтобы ветер не свалил на землю (где-то в глубине души, вопреки интуиции и логике, она все еще надеялась, что ее отпустят), она разложила на скамейке. Скучавшие на остановке люди с интересом бросились рассматривать ее пожитки. Самодельные наручники рядом с застиранным женским бельем вызвали удивление и веселье. Жжет бабулька. Мужчины ухмылялись, женщины перешептывались. Но у парня в форме мозги работали в другом направлении. На нижнее белье ему было наплевать. Она видела в его глазах, как сознание связывает воедино нож, сцепленные между собой собачьи ошейники и пропавших неделю назад детей из дома напротив.

В сумерках Игорь еще на светофоре, за два квартала от дома, увидел синие мерцающие маяки полицейской машины, припаркованной у остановки.