И внезапно, путь даже Эми не могла в это поверить, пусть даже она и Джой находились на волоске от смерти, ее заполнило ощущение абсолютной уверенности в себе, светлое и доброе чувство, которого раньше она никогда не испытывала. Чувство это смыло все горькие сомнения, которые так долго терзали ее.

И одновременно она вновь испытала дежавю. У нее появилось сверхъестественное ощущение, что она уже попадала в такую же ситуацию, пусть не в деталях, но по сути такую же. И еще она почувствовала, что с зазывалой у нее куда более давние счеты, корни которых уходят в прошлое.

Вновь она знала, что такова ее судьба, что родилась и жила она именно для того, чтобы оказаться в этом месте и в это время. Странное это было чувство, но Эми ему только порадовалась.

«Двигайся, действуй, ничего не бойся», — прозвучал в голове голос.

Скрывая нож, прижав его к боку, надеясь, что зазывала не видел его, она двинулась к Джою.

— Маленький, как ты? Он не причинил тебе боли? Не плачь, не бойся, — все свое внимание она сосредоточила на мальчике, чтобы зазывала и не подумал, что она собирается атаковать его, уже начала наклоняться к Джою, а потом резко повернулась, прыгнула на карни и полоснула ржавым ножом ему по шее, разорвав сонную артерию.

Ненавистные глаза вылезли из орбит.

Указательный палец правой руки непроизвольно нажал на спусковой крючок.

Эми почувствовала, как пуля пролетела у самой щеки, но не испугалась. Она точно знала, что находится под защитой.

Зазывала захрипел, выронил пистолет, схватился руками за шею. Грохнулся на пол и остался лежать, мертвый.

* * *

Лиз пятилась на руках и ногах, как прекрасный паук, по земляному полу подвала «Дома ужасов», пока не уперлась в вибрирующий металлический кожух какой-то большой машины. Там и застыла, сжавшись в комок, а сердце ее билось так сильно и быстро, что, казалось, могло разнести изнутри грудную клетку.

Урод наблюдал за ней. Втащив в люк, он отбросил ее в сторону. Но интереса к ней не утратил. Хотел посмотреть, что она будет делать. Дразнил ее, создавая иллюзию, будто она может убежать. Играл, как кошка с мышкой.

Теперь, когда Лиз отделяло от урода пятнадцать футов, она встала. Ноги не слушались. Ей пришлось опереться на гудящую машину, чтобы не упасть.

Существо стояло на границе тени и желтого света, зеленые глаза светились. Урод был таким высоким, что ему приходилось чуть пригибаться, чтобы не стукнуться головой о потолок.

Лиз огляделась в поисках выхода. Не нашла. Подвал «Дома ужасов» представлял собой механический лабиринт. Попытайся она бежать, урод без труда настиг бы ее.

Тварь шагнула к ней.

— Нет, — выдохнула Лиз.

Еще шаг.

— Нет. Остановись.

Остановился урод лишь в шести футах от нее, склонил голову, прошелся по ней взглядом.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Пожалуйста, позвольте мне уйти. Пожалуйста.

Она и думать не могла, что будет кого-то о чем-то молить. Всегда гордилась своей силой и уверенностью. Но теперь молила и нашла, что это совсем несложно, если на карту поставлена жизнь.

Урод начал принюхиваться, как принюхивается кобель, уловив запах суки. Широкие ноздри подрагивали, когда он с нарастающим возбуждением втягивал воздух.

— Пахнет хорошо.

Лиз изумилась его способности говорить.

— Пахучая женщина.

Искра надежды затеплилась в Лиз.

— Красивая. Хочу красивую.

«Господи, — подумала Лиз. — Так вот к чему все идет? К сексу? Может, для меня это выход? Почему нет? Да, конечно! Не впервой же. Для меня это всегда было выходом».

Урод приблизился, поднял руку с гигантскими когтями. Мягко погладил ее по лицу.

Лиз попыталась скрыть отвращение.

— Ты… я тебе нравлюсь, не так ли? — спросила она.

— Красивая, — урод улыбнулся, обнажив острые желтые зубы.

— Ты меня хочешь?

— Очень даже.

— Может, я смогу хорошо тебя ублажить? — Она возвращалась в роль соблазнительницы, которую давно уже довела до совершенства.

Жуткая когтистая лапа спустилась с лица на Грудь.

— Только не причиняй мне боли, и тогда все у нас так хорошо получится.

Тварь облизнула черные губы. Бледным, в трещинах языком, который ничем не напоминал человеческий. Лапой она подцепила ворот футболки и разорвала ткать. Один острый как бритва коготь оставил длинную кровавую полосу на правой груди Лиз.

— Подожди, — она дернулась от боли, — подожди секунду! — В ней вновь поднялась волна паники.

Урод толкнул ее на урчащую машину.

Лиз дернулась, попыталась оттолкнуть существо. Но его словно сделали из железа. Она ничего не могла поделать.

Кровь, похоже, возбудила урода куда больше, чем голая грудь. Он разорвал на Лиз шорты.

Она закричала.

Урод влепил ей крепкую оплеуху, от которой Лиз едва не потеряла сознание, а потом бросил на пол.

Чуть позже, когда Лиз ощутила, что тварь раздвинула ей ноги и входит в нее, она также почувствовала, как когти рвут ее бока. А потом Лиз накрыла холодная красная темнота.

* * *

Эми показалось, что она услышала крик Лиз. Он донесся издалека, короткий и резкий крик ужаса и боли. И растворился в загробной музыке и клоунском смехе.

Еще с мгновение Эми продолжала прислушиваться, но крик не повторялся, и она вновь повернулась к Джою. Он стоял слева от трупа зазывалы, стараясь не смотреть на него. Эми уже развязала мальчика. И хотя слезы продолжали течь по его щекам, а нижняя губа дрожала, он старался держаться молодцом. Она знала, что ее мнение о нем значило для Джоя куда больше, чем любое другое, и видела, что даже в такой ситуации он стремится не упасть в ее глазах. А потому не рыдал. Не паниковал. Не собирался поддаться страху. Старался демонстрировать спокойствие. Поплевал на покрасневшие от веревок кисти, растер слюну по красным отметинам.

— Джой?

Он вскинул на нее глаза.

— Пойдем, милый. Нам нужно выбираться отсюда.

— Хорошо, — у него перехватило дыхание. — Как? Где дверь?

— Не знаю, — ответила Эми. — Но мы ее найдем.

Чувство, что за ней приглядывают, ее защищают, никуда не делось. И Эми полагалась на него.

Джой взялся за ее левую руку.

Держа пистолет в правой, Эми повела мальчика через «Дом ужасов», мимо механических монстров с Марса, восковых зомби, деревянных львов и резиновых морских чудищ. В конце концов увидела колонну света, поднимающуюся из пола, в темноте слева от рельсов, куда не доставал свет ламп. Надеясь, что свет этот — тот самый желанный выход, она с Джоем обогнула кучу валунов из папье-маше и нашла в полу люк с откинутой крышкой.