Ольга была готова к очередной волне излишней болтливости, однако ничего похожего не последовало.

Розалинда сразу задала вопрос:

— Скажите, ваше высочество, как бы вы чувствовали себя на моем месте?

Вопрос поставил Ольгу в самый настоящий тупик.

И она не сразу нашла что ответить.

— Ну… Э-э-э… Не очень хорошо, честно говоря. Принцесса кивнула:

— Вот и я чувствую себя не очень хорошо. Сложившаяся ситуация представляется мне довольно унизительной. Такое ощущение, что я присутствую на смотринах невест.

Она сказала то же самое, что могла бы сказать Ольга, поменяйся они с Розалиндой местами.

Прямолинейная девушка, похоже… Что ж, почему бы в таком случае и нам не напрямик?

— Вас это расстраивает? Розалинда пожала плечами:

— Расстраивает?… Отчасти. Но я ведь понимаю, что у меня нет другого выхода кроме как согласиться, если меня выберут. Я — королевская дочь, а значит, у меня изначально есть долг перед правителем.

И перед народом… Уж извините за пафос, но тут другого не скажешь.

Ольга снова опешила: было удивительно слышать подобные вещи после того, с чем она столкнулась перед обедом.

— Ваши старшие сестры думают несколько иначе.

— Чему ж удивляться? Они — женщины. — Розалинда грустно улыбнулась. — Я тоже не мужчина. Но меня тряпки и сплетни интересуют гораздо меньше, чем Маргарет и Сабину. В семье не без урода…

Ольга не переставала удивляться.

Вот уж не ожидала столкнуться с человеком, мысли которого идут бок о бок с твоими собственными… Или это игра в белую ворону?

— У человека, облеченного властью, всегда есть ответственность, отличающаяся от ответственности простого люда, — продолжала Розалинда. — Может, я бы и желала себе другую жизнь, но меня никто не спрашивал… Впрочем, нет, другой жизни я не желаю. Это было бы не интересно. Если судьба бросает нам вызов, следует принимать его. Иное было бы предательством самой себя.

— Вы и в самом деле так считаете?

— А вам это кажется рисовкой? — в лоб спросила принцесса.

— Не скрою, имеются у меня такие подозрения, — в лоб же ответила Ольга.

— Что ж, такие подозрения говорят о вашем уме. Но тогда следует другой вопрос. Если вы, дочь правителя, можете быть неглупой, почему вы считаете, что дочь другого правителя — непременная дура? Это не слишком последовательно.

Она все больше нравилась Ольге.

Не будем говорить о повседневности, о семейной жизни, но, касаемо политики, эта девица прекрасно бы поняла брата. Правда, ему больше старших дочерей Отто понравилась Натали, но ведь можно и разубедить человека. Как бы то ни было, а Миркин и Розалинда запросто могут создать не только политически складную, но и вполне нормальную семью. Когда супруги понимают друг друга, это не столь уж и сложно… Даже без остроты чувств!

— Вы не любите своих сестер, Розалинда?

— Почему же? — На сей раз удивилась фрагербритская принцесса. — Люблю. Сестер не выбирают. Они хорошие. Натали только порой вредная бывает. Но она просто еще маленькая, подростковые комплексы…

Самое время было задать вопрос, достойный беседы двух политически образованных женщин.

— А скажите, Розалинда, в чем вы видите общность государственных интересов наших двух стран?

На лице принцессы появилось воодушевление.

— Знаете, Ольга… Я отвечу вам так. У всех у нас есть враги и друзья. На протяжении всей человеческой истории друзья время от времени становятся врагами и наоборот. Народы то сходятся, то расходятся. Но вера объединяет нас, похожие обычаи позволяют понимать друг друга. У вас православная вера, у нас протестантская, но верим мы в одного бога, вернее в сына божеского и человеческого Иисуса Христа, который страдал за всех нас на кресте, чтобы подарить нам спасение. Однако есть страна, где верят в святость давно умершего человека. Думаю, вы прекрасно понимаете, кого я имею в виду… И если наши законы и наши правители от Бога, то там от человека. А человеку свойственно превалирование животного начала над духовным. Человек стремится побеждать и владеть. И потому я сомневаюсь во взаимовыгодном сотрудничестве с Великим Мерканским Орденом.

Розалинда говорила страстно, и страсть ее заражала.

Из этой девушки вполне мог бы получиться оратор, кабы потребовалось. Скажем, преподаватель или политический деятель… Ну, должность преподавателя королевской дочке — не по рангу. А вот политическим деятелем…

— Вы можете сказать, что новобагдадцы, с их многоженством, недалеко ушли от мерканцев. Но опять же у одних — от Бога, а у других — от человека.

— Я знакома с некоторыми мерканцами, — сказала Ольга. — И полностью с вами согласна.

Встреча Ольги с младшей дочкой короля Отто произошла уже после того, как Ольга все для себя решила.

И разговор с Натали ее решения не изменил. В принципе, теперь можно было и домой возвращаться.

Но правила вежливости требовали, чтобы гости пробыли на Вайсбурге хотя бы еще чуть-чуть.

Иначе и вправду получались самые настоящие смотрины.

Однако уже на следующий день сидеть во дворце Ольге смертельно надоело.

Завтраки, обеды, ужины… Разговоры, которые больше не могли дать пищи для ума.

Из всех четверых девиц Ольге понравилась лишь третья. Именно ее и стоило предложить брату. Остальные пусть и не полные дуры, как показалось поначалу (тут Розалинда была права в их оценке), но симпатия к ним так и не родилась.

Нуда, Натали получше. Смазливенькая мордашка и очень неплохая фигурка. Но мудрости третьей сестры нет и в помине. Будем надеяться, что временно, и со взрослением многое изменится. Но пока и Натали Розалинде — не конкурентка!

В общем, обычные девицы, которые могли бы появиться на свет в семье какого-нибудь торговца. Кого-нибудь они, возможно, и осчастливят… Но не брата!

— Мне бы хотелось прогуляться по городу, — сказала Ольга Макарову.

Королевская семья только что отобедала. В присутствии гостей, разумеется.

Еще утром капитану «Ярослава Мудрого» отправили приказ готовить назавтра корабль к отлету.

Можно было ожидать, что королю не понравится столь быстрое возвращение гостей домой, но Отто слова поперек не сказал.

И вот теперь требовалось убить время. Так почему не потратить его на знакомство с Лондинусом?

Ольга полагала, что секретарь воспротивится ее желанию.

Для него-то любая прогулка за пределами королевского дворца — сплошные профессиональные проблемы!

Однако Дмитрий неожиданно для нее согласился.