Вы готовы были отдать сына собирательнице трофеев, зная, что при этом он потеряет часть себя, лишь бы он не достался жалкой человечке, - с трудом, но, не скрывая яда в голосе, сказала я.

- Не умничай, - резко оборвала она меня. И присела на постель рядом со мной, вновь надевая маску радушия. – Послушай, я все понимаю, но ты не знаешь наших устоев. В совете я уже почти пятьсот лет и есть более молодые и сильные главы кланов, та же Кириана. Не так просто оставаться у власти.

- Что давала Вам лично эта призрачная власть, раз Вы были готовы практически уничтожить сына. Может у Вас их так много, что Дерик не так уж и важен, но я не представляю той власти или вещи, ради которой моя семья со мной бы так поступила. У моей матери пока только семь дочерей, но ради каждой она отдаст душу, если понадобится, - запальчиво сказала я, потратив на этот выпад львиную долю сил.

- Так, то дочери. Эх, если бы у меня была дочь, - мечтательно сказала драконица.

Меня одолевала ярость. Какая разница?! Неужели из-за пола можно любить свое дитя меньше?! Собрав в кулак всю выдержку, я промолчала, чтобы окончательно не испортить отношения с этой странной женщиной. Я разглядывала высокую, красивую и молодую на вид драконицу: каштановые волосы, красивые черты лица, так напоминающие Дерика, но такая черствость, как будто мы говорили не о ее мальчике, а о породистой собачке.

- Вы еще довольно молоды, Пресветлая пошлет Вам дочерей, - сказала я, желая поскорей отделаться от этой родственницы.

- Думаешь? После Дерика у меня уже двести тридцать лет нет детей. И вообще он последним рожден в нашем гнезде. Мы стареем и вымираем, - грустно сказала она.

- Тогда зачем вы убиваете своих мужчин, принуждая их к браку не по согласию? И что за идиотские разговоры о том, что драконы несовместимы с женщинами других рас? Затруднений никаких у нас не возникло, несмотря на мой незначительный опыт. Да и из разговоров мужчин я поняла, что Дер вел отнюдь не монашескую жизнь и менял достаточно партнерш, - последнее я произнесла с явным неудовольствием, пытаясь сдержать глупую ревность.

- Чем больше у женщины покоренных мужчин, тем сильнее клан и его глава, - пожала плечами свекровь.

- И сколько из покоренных мужчин Вы полюбили?

- Никого. А за что их любить? Они слабые, не способны подарить потомство, - равнодушно ответила она, заставляя меня некультурно открыть рот от удивления.

- А от кого вы детей рожаете?

- От сильных самцов. В браке по согласию, или просто по договоренности, - ответила она, как будто только так и можно.

- Да вы с ума все сошли, что ли? Вы же хранители равновесия! Понятно, почему этот мир чуть не вымер. Знаете, почему Пресветлая наказала нагов и людей? За то, что они перестали создавать пары и соответственно потеряли чувство единства друг с другом. Чаще всего девочки появляются именно в смешанных парах и только от любимых. Откуда у вас возьмутся дети, если прекрасных мужчин вы изуродовали просто ради собственного тщеславия? Какие вам дети, если вы их не любите настолько, что согласны уродовать, лишь бы это соответствовало каким-то диким заплесневелым законам, которые придумали тогда, когда до такой дикости, как принудить мужчину к браку еще никто не додумался?! – зашипела я сквозь зубы.

- Все это теперь не актуально, - грустно сказала она, не обращая внимания на мой грубый выпад.

- Почему? - удивилась я.

- Сразу после вашего боя с Кирианой Звездный ветер, исчезли все брачные метки по праву силы. У всех.

Я машинально посмотрела на свое запястье, с облегчением обнаружив все пять татуировок, только все они стали золотыми, как с аином.

- И что помешает вам снова принудить кого-то?

- Не получается, - покраснев сказала женщина, а я закатилась совершенно неприличным в данной ситуации истерическим хохотом.

- А это значит, что вам всем нужно поднимать чешуйчатые попы и отправляться в мир искать свои половины, - сквозь смех до слез, сказала я. На что получила очередное: - «Не умничай». И родственница, наконец, ретировалась.

*****

Второй интересный случай вышел еще через пару дней.

Ко мне под конвоем из сильно нервничающих мужей вошли шестеро незнакомых драконов и Тантор.

- Здравствуйте, - тихо пискнула я, натягивая одеяло по самый нос. От обилия недовольных мужчин в моей комнате стало тесно.

- Мы твой выигрыш. Пусть татуировки исчезли, но ты дралась честно, отчаянно и против заведомо более сильного соперника. Мы признаем твою силу и готовы заключить с тобой союз по договоренности, - сказал Тантор, как единственный знакомый из этой компании.

Мои мужья бросали гневные взгляды на драконов и несчастные на меня, но молчали.

- Простите мальчики. Вы все достойные представители своего рода, но я дала обещание аину, что у меня не будет больше мужей, только те пятеро, что есть.

- То есть ты от нас отказываешься? – уточнил красноволосый красавец с зелеными глазами.

-Да отказываюсь. У меня пятеро любимых мужчин, на вас при всем вашем совершенстве места в моем сердце нет.

- При чем тут твое сердце? Мы признаем силу твоего духа и согласны войти в твой клан, - сказал самый взрослый на вид брюнет с янтарными очами и орлиным носом, который совершенно его не портил, скорее, придавал изюминку.

- Мне не нужен такой клан. У меня уже есть семья, и расширяться она будет только рожденными детьми, а не мужьями.

- И что нам теперь делать? – в растерянности спросил парень похожий на Дерика.

- Отправляться в мир и искать свою пару. Любить ее, рожать маленьких драконов или нагов, эльфов, магов, кому как повезет, -  предложила я как вариант. – Вообще, почему один Дерик ушел гулять по Арривалу? Почему вы не отправились на поиски пары?

- А зачем? Человеческие женщины мелкие и слабые и их тоже мало. Эльфийки нам чужды, а нагини лишь недавно стали появляться и наги за них дерутся.

- За тем, что среди них может быть та, что предназначена вам Пресветлой. Ленивые вы ящерицы, а не