– Да говори уже по-хорошему! – сердито прикрикнула на него Таисия, от души жалея, что позволила ему съесть завтрак. Надо было наплевать на образ завидной невесты и выудить у него всю информацию в обмен на еду. Не зря же в цирке зверей до выступления никогда не кормят.

– Дело происходит после войны, аккурат конец 1940-х – начало 1950-х. И Иосиф Виссарионович у них там имеется, и Лаврентий Павлович, и антураж, и грим, и декорации все по теме. Сечешь? – сверкая глазами, проговорил Никита.

– Так ты думаешь, это они Машку разыграли? Она действительно столкнулась с Берией, только с ненастоящим, с театральным? – воскликнула Таисия, вскакивая от возбуждения с места. Оказывается, Зоя Борисовна говорила правду! – Да, но тогда выходит, что это они Машку похитили? – затормозила она, недоуменно глядя на Никиту. – Но зачем она им сдалась? И куда они ее дели? Не убили же?

– Вот. Это вопрос, на который требуется найти ответ, – согласно кивнул Никита. – Собирайся, поедем к Алеповой, пока она из дома не смоталась. И поживей.

Повторять ему не пришлось. Таисия пулей помчалась в комнату одеваться.

В субботу Тамерлан должен был забирать из больницы Зою Борисовну. Пока собирался, ему пришла в голову интересная мысль – прихватить с собой Таисию. Тогда после больницы они могли бы все вместе поехать к Зое и там провести сеанс гипноза. Таисия наверняка захочет поприсутствовать. Часы показывали десять, ничего, не бог весть какая рань, решил Тамерлан и набрал номер, но Таисия звонок сбросила. Спросонья, наверное, решил он и набрал еще раз и еще. Таисия на звонки по-прежнему не отвечала. Может, занята? Или дрыхнет без задних ног?

И ладно, решил Тамерлан. Проснется и перезвонит, а потом приедет прямо к Зое, необязательно ей в больнице вместе с ним светиться. И он отправился в лечебницу имени Гиляровского.

Выписка прошла благополучно. Хотя Зоя Борисовна заметно нервничала, чем весьма напрягала Тамерлана, который начал уже волноваться, как бы пациентку не оставили в больнице. Из-за волнения он не мог сосредоточиться и снять напряжение с Зои Борисовны. Но к счастью, доктор Баранов, который еще раз на всякий случай провентилировал возможность платного лечения больной и получил очередной твердый отказ, упрямиться не стал и быстренько оформил все необходимые документы. Больницу Тамерлан со своей подопечной покидали, крепко держась за руки, с неестественно прямыми спинами и застывшими лицами. Расслабиться они смогли, лишь выехав с территории учреждения.

– Уф, – выдохнул Тамерлан.

– Слава тебе господи! Я же до последнего момента сомневалась, а вдруг не выпустят. Знаете ли, все эти чеховские «Палаты номер шесть», Кафка с его шизофреническими опусами, Джек Лондон с лирическими зарисовками и прочая художественная литература, на которой я воспитывалась, создали определенный образ подобных заведений, на воротах которых можно смело вешать плакат: «Оставь надежду всяк сюда входящий», – с легкой нервозностью делилась Зоя Борисовна, оглядываясь по сторонам, словно не была в родном городе лет десять.

Тамерлан ей не мешал. Пусть сбросит стресс, им сегодня еще работать. Пока Зоя Борисовна приходила в себя, он набрал телефон Таисии. Теперь-то уж она наверняка проснулась. Но Таисия по-прежнему упорно игнорировала его звонки.

Что за ерунда такая, начал сердиться Тамерлан. Кому это важнее, ей или мне? Я, в конце концов, Зою Борисовну нашел. Не без помощи Таисии, подсказал ему строго голос совести, и Тамерлан послушно с ним согласился. Ладно, он сам поработает с Зоей и постарается выяснить, что возможно, о месте нахождения Марии, а уж потом обрадует Таисию. Может, у нее неприятности на работе или отцу стало плохо, она же рассказывала, что он недавно инфаркт перенес, а вдруг осложнение?

Тамерлан, отправив Таисии эсэмэску, чтобы перезвонила, когда сможет, решил ее больше сегодня не беспокоить.

Свобода подействовала на Зою Борисовну окрыляюще. Едва войдя в собственную квартиру, она сейчас же обратила внимание на слой пыли на всех поверхностях, на пустой холодильник, на незашторенные окна и яркий солнечный свет, падающий на не прикрытую чехлами мебель, после чего немедленно позвонила домработнице и устроила той строгую выволочку, велев явиться завтра с самого утра для проведения генеральной уборки. Вера Кондратьевна, захлебываясь от восторга по случаю возвращения хозяйки, пообещала быть как штык ровно в восемь и спросила, не забежать ли в магазин по дороге.

– Что, я до завтра голодная сидеть буду? – проворчала в ответ Зоя Борисовна, тронутая в глубине души такой реакцией.

Потом она позвонила в хоспис и справилась о самочувствии матери, пообещав завтра же ее навестить, после чего переоделась, поставила чайник и, усевшись в гостиной в свое любимое кресло, от всего сердца поблагодарила Тамерлана за избавление.

– Что вы, Зоя Борисовна, – покачал головой Тамерлан, готовясь откровенно и чистосердечно покаяться в собственном недостойном поведении, – все эти дни я испытывал глубочайшее раскаяние. Ведь именно из-за меня вы оказались в этом проклятом переулке, а потом на Малой Никитской.

– Да причем здесь вы, мой дорогой? – вздохнув усталым голосом, проговорила Зоя Борисовна. – Это была моя идея…

– Нет-нет, вы здесь ни при чем. Будь я человеком порядочным, я бы сразу отказался участвовать в этой афере! – горячо воскликнул Тамерлан, едва удержавшись, чтобы не стукнуть себя кулаком в грудь. – Переход во времени! Я специально навел справки: никому из известных магов, экстрасенсов и колдунов нашего времени, да и не нашего тоже, это не удавалось. И все же я взялся. Я же сам не верил в успех, пока вы не пропали, а потом просто испугался! Бегал, искал вас, хорошо вот Таисию встретил. А то бы и сам поверил, что вы перенеслись, и тогда бы сидеть вам в Гиляровского неизвестно сколько, – с горечью воскликнул Тамерлан, стыдясь посмотреть в глаза Зое Борисовне.

– Что вы такое говорите? – сокрушенно возразила Зоя Борисовна. – Ведь у вас все получилось! Просто по трагическому стечению обстоятельств в прошлое перенеслась не я, а та девушка. Это, конечно, ужасно, но вашей вины тут нет.

– Зоя Борисовна, – надрывно вздыхая, возразил ей Тамерлан, – неужели вы до сих пор верите, что видели самого Берию? Это невозможно! Немыслимо. Вы же взрослый человек, кандидат наук!

– Вообще-то доктор, – скромно поправила его Зоя Борисовна.

– Тем более! Как вы можете в это верить?

– А как вы, человек, имеющий столь уникальные способности, в это не верите? – резонно возразила Зоя Борисовна. – И потом, что же тогда я видела в переулке?

– Не знаю, но, скорее всего, вы приняли желаемое за действительное, – в очередной раз вздыхая, проговорил Тамерлан. – Вероятно, там действительно были люди. Возможно, один из них напомнил вам Берию, потому что был лыс и упитан и потому, что вы ожидали увидеть именно его.

– Чепуха, – категорически возразила Зоя Борисовна. – Я не сумасшедшая, меня выпустили из психушки. Я абсолютно точно уверена, что видела именно Берию.