— Нельзя бить! — заорал в ответ Сержант. — И машину раскурочим, и сами побьемся. Я еще попробую.

За дорогой послышались первые робкие хлопки. Две пули звонко щелкнули где-то о железное тело «Ящера».

— Бегут к нам! — крикнул Леденец. — Их уже толпа целая!

— Вы как хотите, а я... — пробормотал Обжора и выпустил в сторону леса несколько коротких очередей.

— Это что за черт?! — раздался изумленный голос Печеного. — Смотрите, вон сзади!

Повод для изумления был. По дороге вслед «Ящеру» мчался четырехмостовой тягач-"бульдог". Тот самый, с алой розой на передке.

— Ну, все... — обреченно выдохнул Обжора.

— Что все?! — крикнул Самурай. — Занимаем оборону по периметру. И не тряситесь — патронов у нас хватит, стенки крепкие.

— Мне-то что делать? — разволновался Сержант. — Стрелять или еще пробовать?

— Ты пробуй. Остальные по местам. — Обжора перекатился к задней двери фургона, распахнул ее ногой и взял тягач на прицел.

— Сейчас покувыркаетесь, — злобно прошипел он.

И вдруг Обжора, сделав удивленные глаза, опустил автомат. Тягач резко сбавил скорость, а уже знакомый маленький шофер помахал рукой и что-то крикнул, высунувшись в окошко.

Через несколько секунд тягач подкатил почти вплотную и бамперы двух машин едва ли не соприкоснулись.

— Держитесь, буду толкать, — прокричал маленький шофер и снова помахал рукой.

— Вы поняли?! — ликующе воскликнул Сержант и схватился за руль. Двигатели двух могучих машин завыли в унисон, и наконец мертвая точка оказалась преодолена.

Перегородившие дорогу платформы покачнулись, заскрипели, медленно поползли в стороны. Одна из них уперлась колесом в огромное бревно, вросшее в обочину, наклонилась, встала набок и перевернулась, тяжело ухнув в черное болото и погрузившись в него почти наполовину.

Путь был свободен. Сержант, не теряя ни секунды, переключил передачу, и «Ящер» рванул вперед, боднув бампером стоящий у обочины «Гран-Трек». Тягач с красной розой шел сзади, не отставая.

— Надо останавливаться, — сказал Сержант через некоторое время. — Колесо пробито, машину трудно удерживать.

— Если надо — останавливайся, — ответил Самурай.

— Ага... Сейчас, за поворот уйдем — и буду тормозить.

В тот момент, когда Сержант останавливал машину, из-за туч вышло солнце. В полутемном фургоне сразу протянулись от стены к стене несколько светящихся нитей — солнечные лучи высветили пулевые пробоины в теле фургона.

— Не такие уж крепкие стенки оказались, — поежился Обжора. — Могли бы и укрепить.

— Кто ж знал, что мы еще по дороге в историю вляпаемся, — пожал плечами Самурай.

— Знали. Раз оружие нам дали — значит, знали.

Тягач с красной розой остановился чуть позади. Маленький шофер и его усатый напарник выпрыгнули из кабины и лениво приблизились, доставая сигареты. Навстречу им также неторопливо выступил Обжора.

— Все живы? — с кривой усмешкой поинтересовался водитель тягача.

— Живы, — кивнул Обжора.

— В первый раз здесь?

— А что?

— Ничего. Хорошо, что не стали платить жиганам. Можно сказать, повезло.

— Это почему?

— Если б они узнали, что у вас есть деньги, все равно догнали бы по дороге и... Много тут таких было.

— А вас они почему не догонят? У вас денег нет?

— Мы здесь давно, а вы новички.

Обжора хмыкнул и замолчал. Стало слышно, как бряцает инструментами Сержант, меняющий колесо.

— Ну, бывайте, — шофер раздавил окурок и повернулся.

— Подожди, — негромко позвал Обжора. — Почему вы это сделали?

— Что? — удивился шофер.

— Почему вы нам помогли?

— Как это почему? Потому, что это дорога.

— Ну, дорога. Но ведь там мы с вами...

— Там был базар, а здесь — дорога. Если бы ты устроил такое на дороге, мой напарник просто всадил бы тебе в живот картечину — и все дела. Понятно?

— Не особо.

— Еще поймешь. Счастливо оставаться.

Тягач взвыл парой своих двигателей, обогнул «Ящер» и вскоре стал невидим за деревьями. К Обжоре приблизился Самурай.

— Что он тебе сказал?

— Ничего нового. Здесь, как и везде: дают — бери, бьют — беги, отнимают — не давай. А если просят — дай с избытком.

Когда Сержант закончил ремонт и запустил двигатель, Антон вспомнил, что так и не разобрался со своим мобильным компьютером. Однако он успел только включить его и мельком просмотреть каталоги. Потому что «Ящер» свернул с дороги и пополз по просеке, подминая под себя кустарник и ломая молодые деревца. Началась такая тряска, что Антон никак не мог попасть пальцем в нужные участки сенсорного экрана.

Машина двигалась чуть быстрее пешехода. Сержант пообещал, что просека скоро кончится, и можно будет прибавить скорости, да и земля сделается ровнее. Оставалось только надеяться.

Действительно, примерно через час деревья расступились и машина начала двигаться вдоль заболоченного берега узкого, но очень длинного озера с неподвижной зеленоватой водой. Скорость увеличить не удалось — «Ящер» то и дело проваливался в чавкающие грязевые ямы либо тяжело переваливался через стволы лежащих кедров. Вокруг витал неживой запах химикатов, а на том берегу можно было разглядеть проржавевшие металлические конструкции и десятки таких же ржавых труб, выползших из-за деревьев и присосавшихся к мертвой глади озера.

По всему чувствовалось, что близка промышленная зона. Кое-где за деревьями уже виднелись металлические мачты и верхушки самых высоких зданий. «Ящер» добрался-таки до места, где озеро переходило в крошечную речушку — этим местом оказалась плотина. Перебравшись через нее, машина вышла на долгожданную ровную дорогу. Впрочем, никакая она была не ровная, но после непрерывной тряски, провалов, буксовки показалась верхом комфорта.

Тайга здесь была редкой и чрезвычайно замусоренной. Среди голых, высохших кедров почти не было места, свободного от ржавого железа и груд самого разнообразного хлама. Частенько на глаза попадались брошенные бульдозеры, грузовики, строительные агрегаты.

— Может, остановимся поужинать? — деловито предложил Обжора.

— Место не очень аппетитное, — процедил Печеный. — Раньше надо было, когда через лес ехали.

— Уже скоро приедем на исходную точку, — отозвался Сержант. — Там и поужинаем, и переночуем, наверно.

Самурай взглянул на часы.

— Да, — вздохнул он. — Сегодня никуда уже не пойдем.

Через несколько минут дорога вывела к изгибу широкой, хотя и здорово обмелевшей реки. Тайги здесь уже не было — все вокруг как будто выстригла гигантская бритва. Вдоль берега торчало несколько десятков компактных нефтеперегонных колонн. Берега были завалены гнилыми бревнами, строительным мусором, все тем же ржавым железом и брошенными машинами. Виднелось несколько строений — совершенно ветхих и уже ни на что не годных.