пыталась меня уничтожить.

– Ты пытался уничтожить моего сына. Квиты?

– Что ты можешь предложить взамен? У тебя здесь ничего нет, и никаких шаманов на сей раз, которые могут мне помешать. Так почему я должен с тобой договариваться?

– Тебя подставили перед Великой Тьмой, а сейчас пытаются отобрать и обещанную душу. Представь, я выберу жизнь мужа, и ты окажешься привязанным к этому миру вместе с сущностью моего сына. Как тебе перспектива?

– Не выберешь, – неуверенно произнёс Абику.

– Я дала повод думать обо мне хорошо? – слишком надменно произнесла я.

– Я хорошо разбираюсь в людях, – уверенность в голосе подселенца стремительно таяла.

– А я ивери…

Абику затих, и я испугалась, что сказала лишнее, но минут через десять Абику вернулся:

– Так что ты предлагаешь?

Глава 36

Время тянулось бесконечно. У меня оставался лишь день, чтобы избежать жертвенного алтаря, но что я могла сделать? Я знала, где нахожусь и кому противостою, на этом достоверная информация заканчивалась. На небольшом уцелевшем клочке Фазиса вместе со мной находились не меньше десятка радигаров, команда демонов с корабля Сантара, сам Сантар дор Аранаш, Элай, Чир и женщина Сантара. Я напрягла память, вспоминая её имя – Кармен, Кармита, Карлита… Криолита! Она вела себя странно, хотя, по факту, пленницей не была, но вот страх перед Сантаром испытывала. Не панический, конечно. У меня не было времени присматриваться, но галочку я себе поставила.

Одна против тридцати. Бежать? Куда? Даже если мне удастся выбраться, то далеко не уйду – до границ временного купола, дальше жизни нет. От захвата корабля Сантара можно было отказаться сразу – не настолько я великий воин, чтобы идти на подобную глупость, не умея управлять этой махиной. Смириться и взойти на алтарь, уповая на милость Тьмы к нерождённому демону? Гораздо реальнее было ожидать вмешательства Чира или очередной причуды Элая. Я больше верила в Чира. Но с каждым новым часом его отсутствия опора моей веры начинала расшатываться. Что с ним сделали?

– Абику, надеюсь, ты меня не подведёшь… – прошептала я, сильнее укутываясь в оставленный Чиром плащ.

Каждое движение отдавалось болью. «Приветствие» Элая дорого стоило моим рёбрам, лишний раз доказывая, что биться с ним без защиты магии бессмысленно. Оставалось только верить в лучшее и счастливый случай, которым меня иногда баловала судьба. Устроившись удобнее, я следила через решётку за передвижениями по холму. Сам алтарь я видеть не могла, но суету приготовлений оценила сполна. Сантар был уверен, что я смогу вытащить из заточения Элая, а вот у меня по данному поводу было много сомнений. Скребущий звук отвлёк меня от мыслей – кто-то крался по коридору. Сердце учащённо забилось в надежде увидеть Чира, но шаги стихли недалеко от входа. Кто-то колебался, то приближаясь, то удаляясь от моей камеры.

«Кто там такой нерешительный?» – мысленно спросила я и, придерживая плащ, стала подбираться к выходу из камеры, превозмогая боль в собственном теле. Из-за стены мы выглянули одновременно с Криолитой, которая от неожиданности отскочила назад, издав короткий вскрик. Повисла пауза. Было ясно, что Криолита избегала встреч с моей охраной.

– Что с тобой? – издалека начала демонесса, заметив скованность вижений.

– Проверка моего состояния перед основным истязанием, – ушла я от ответа.

Криолита пожала плечами и отвернулась, предварительно осмотрев мерцающую преграду между нами. Я ждала. Что понадобилось демонессе? Посмотреть на Ашами, как в зоопарке? Девушка нервничала, не решаясь продолжать разговор.

– Ты знаешь, что тебя ждёт? – Криолита нервно закусила губу, оглядываясь по сторонам.

– Догадываюсь, что мало хорошего.

Пауза затягивалась. Криолита нервно комкала в руках платок, обдумывая свои слова.

– Я не могу тебя выпустить, – слова прозвучали слишком тихо, с ноткой досады.

– Я не прошу.

Меня беспокоила эта женщина. Зачем она здесь? В какие игры играет и по чьей указке? Хотят вынудить меня на что-то? Одно сбивало с толку – нервозность демонессы была настоящей.

– Хочешь, я принесу лекарство. Прости, из меня плохой лекарь, – Криолита слабо улыбнулась.

– Что происходит? – я решила говорить в открытую. – Зачем ты пришла? Не думаю, что ради моего здоровья.

– Больше ради своего, – резко бросила демонесса. – Если у них с тобой не получится, то я следующая.

– Что за чушь… Ты жена Сантара… Или нет? – такое признание не укладывалось в голове. – Ты же не просить меня пришла, чтобы я стала «хорошей» жертвой?

– Я просчиталась… Сильно… Ты должна меня понять – любовь и власть… А что получила в итоге? Мной помыкают все, кому не лень! – Криолита злилась и говорила рваными фразами. – Я хотела стать женой правящего демона, а не лишиться жизни ради его внука. От Элая мороз по коже… Он сам на себя не похож.

– Каждый имеет то, что заслужил, – аккуратно вставила я.

– Вот как? Видимо, у тебя тоже грехов накопилось, раз сидишь здесь, – огрызнулась Криолита, но тут же взяла себя в руки. – Извини, не об этом сейчас я хотела поговорить.

– Моя глупость и самоуверенность привели меня сюда, но это не значит, что я готова умереть. Что тебе нужно?

– Защита, – демонесса остановилась, посылая мне прямой взгляд.

Я рассмеялась, и тут же боль в боку напомнила о моём состоянии.

– Нашла к кому прийти.

– Мне нужна не твоя защита, а Чира, – перебила меня Криолита.

– Так и иди к нему. Причём здесь я?

– Мне он помогать не станет, мне нечего ему предложить. Но если я чем-то смогу помочь тебе, то он не сможет отказать.

– Я для него никто, – с горечью отвернулась я от двери.

– Поэтому его спеленали радигары? Я слышала, что он говорил о тебе в бессознательном состоянии. А уж как его полной силы боятся Тайа и Сантар! Но я не могу отпустить тебя, – спохватилась Криолита, когда я задумалась над её словами. – У меня нет сильного дара, чтобы противостоять мужу. Может, что-то по мелочи… Я принесу тебе реконструктор, он залечит раны…

Враг моего врага – мой друг. Судьба вновь подкидывала мне ниточки, за которые можно было зацепиться, если правильно использовать.

– Думаю, реконструктор мне точно пригодится, – я вспомнила это чудо техногиков, умеющее залечивать тяжёлые раны, способствуя быстрой регенерации тканей. – Мне бы друзьям сообщить, куда меня забросило…

Криолита поморщилась.

– Какой смысл? Им всё равно жиглотов не пройти, – отмахнулась демонесса.

– Они найдут способ, – не соглашалась я.

– Тайа обмолвилась, что «был единственный шанс против этих тварей, но Ашами не взяла его с собой», – Криолита комично скопировала голос Тайи, но тут же испуганно прислушалась, не оказался ли кто-нибудь поблизости.

– Что не взяла? – мысли лихорадочно