— Как прошло? — жадно спросила Аня, когда я приехал к Шуваловым поделиться впечатлениями от визита во дворец. — Видел императора?

— Конечно. Он был очень мил, кстати.

Княжна фыркнула.

— Мил! Кто так говорит о Его Величестве?!

— А что? Симпатичный старичок. Хотя наверняка сволочь.

Девушка аж рот открыла и глазами захлопала.

— Кто?! — выдавила она спустя секунд десять.

— Император, кто. Думаешь, на вершину забираются добрые и пушистые?

— Может, предки Его Величества и не отличались… хм… щепетильностью, но нынешнего императора сволочью точно не назовёшь, — насупилась Аня. — И вообще, нельзя так говорить! Не вздумай где-нибудь ещё ляпнуть.

— Постараюсь. А что касается предков, так генетика, знаешь ли…

— Всё, перестань! — девушка зажал уши ладонями. — Не желаю слушать!

— Как хочешь. В общем, Его Величество наградил меня орденом Андрея Первозванного. Хочешь поглядеть?

Выйдя из дворца, я убрал побрякушку в коробку и ленту тоже снял.

— Ещё бы! Показывай скорее. Хотя нет, погоди! Я остальных позову.

Когда семейство собралось, я продемонстрировал орден.

— Даже у папы такого нет, — с завистью сказала Маша. — Вот тебе повезло!

— Не знаю. Орден — это, конечно, хорошо. Но я хотел резервную ячейку.

— Ты прямо как ребёнок, который получил на Новый год не то, что просил у Деда Мороза, — покачала головой Аня. — Это же высшая награда Камнегорска!

— Да-да. Круто. Буду надевать время от времени и по вечерам доставать из футляра и любоваться.

— Вместе с таким орденом человек получает определённый статус, — сказал князь. — Это всё равно что получить покровительство императора. Собственно, можно считать, вы его получили, господин барон.

— Думаю, теперь некоторые ваши враги утихомирятся, — добавила княгиня. — Мало, кто захочет прогневить Его Величество.

— То есть, вместе с орденом мне выдали… некоторую защиту?

— Именно. Так что не стоит относиться к этой награде пренебрежительно. Она даёт немалые преимущества своему обладателю. Вы оцените её со временем по достоинству.

— И всё же, доступ к архиву был бы лучше.

Впрочем, слова Шуваловых меня заинтересовали. Если Пешков и Лукьянов поостерегутся плести против меня интриги, будет неплохо. Но что-то я сомневаюсь, что баронов остановит мой орден. Скорее, просто начнут действовать ещё аккуратней.

У Шуваловых я провёл часа полтора. Заодно и поужинал. Затем отправился в замок. Почти сразу ко мне заявилась Марта.

— Господин барон, как продвигаются поиски снайпера? — спросила она, сев в кресло, на которое я ей указал.

— Думаю, не особо бодро. А что? Есть идеи?

Вряд ли Падшая пришла бы просто из любопытства. Не её стиль.

— Честно говоря, да. Мне кажется, дело тут в особом Даре.

— Совершенно с тобой согласен. Подозреваю, что кто-то способен мгновенно перемещаться в пространстве. Иначе говоря, телепортироваться.

Марта удивлённо подняла брови. Явно у неё была другая идея насчёт случившегося.

— Телепортация? — переспросила она. — Но, господин барон, никто в городе не обладает подобным Даром.

— Уверена? Может, кто-нибудь из членов Лилового клана?

— Нет, — девушка покачала головой. — Поверьте, никто из наших не умел телепортироваться.

— А как насчёт свободных Даров?

— Теоретически возможно, однако не думаю, что снайпер способен перемещаться в пространстве. Он всё равно не успел бы занять позицию, собрать и зарядить винтовку, прицелиться. Вы шли от машины до ресторана всего несколько секунд. А ведь стрелку ещё нужно было место выбрать. И место он выбрал хорошее. Значит, начал готовиться заранее.

Она была права. Я и сам это понимал.

— Хорошо, тогда что ты думаешь?

— Дар предвидения, — веско сказала Марта.

Её слова повергли меня в ступор. Правда, ненадолго.

— Да, это всё объяснило бы. Но… есть такой Дар?

— Был, во всяком случае. У одного из родов нашего клана. Авиновы обладали им. И я знаю, что один из них до сих пор в городе. Владимир Авинов, старший сын барона, не покинул Камнегорск. И он отлично стреляет. Думаю, именно он покушался на вас.

— Знаешь, как его найти?

— Нет, но Есения знает. Мы с ней это уже обсудили. Она тоже считает, что стрелком был он.

— Так позови её. Полагаю, она ждёт за дверью?

— Сию минуту, господин барон.

Когда Есения вошла в кабинет, я указал ей на кресло рядом с Мартой. Обе девушки уселись напротив меня. Однозначно, если б я выбирал жену по симпатии, то остановился бы на них. Но, увы, тяжела баронская доля. И потом, может, мне вообще не придётся жениться. По крайней мере, ради своих земель. Всё-таки, я работаю над этим и, вроде, пока успешно.

— Знаешь, где Владимир Авинов? — спросил я Есению. — Марта изложила мне вашу идею насчёт снайпера, и я не прочь поболтать с ним.

— Я знаю того, кто может это знать, — ответила девушка. — Сергей Вишняков. Он был адвокатом у рода Авиновых, а затем перешёл в клан Каракута.

— Что за клан? Впервые слышу.

— Бандитский. Заправляет на территории Синего сектора. Я знаю о нём, так как у Новака были с ним дела.

— И как адвокат связан с бывшим аристократом?

— У Вишнякова есть выходы на полезных людей. В том числе, на убийц, работающих по контракту.

— Авинов из таких?

Девушка кивнула.

— Стал после падения клана. Иногда он выполнял работу для Каракута, но нанимается и к другим. Кто платит, для того и убивает.

— Понято. Значит, нам нужен Вишняков. Где его найти?

— У него контора в Синем секторе. Можем наведаться и…

— Нет, не пойдёт, — перебил я. — Уже один раз съездили к адвокату. Мне потом из Белого города предупреждение пришло. Дескать, мочите подданных Его Величества без разбора, господин барон. А-я-яй, нехорошо с вашей стороны. В общем, не стоит дразнить льва. Тем более, он мне только что орден пожаловал.

— Тогда нужно взять Вишнякова дома или ещё где-нибудь, — предложила Марта, дождавшись конца моей речи.

— Знаешь о нём что-нибудь? — обратился я к Есении. — Привычки, личная жизнь?

— Нет, Ваша Милость, — покачала головой девушка. — Мне с ним иметь дел не приходилось.

Подняв трубку, я набрал номер Свечкина.

— Юрий Михайлович, зайдите ко мне. Есть дело, касающееся нашего стрелка. Жду.