Если вы одинаково свободно владеете обеими руками, замените это упражнением на контроль за положением тела. Следите за тем, чтобы всегда сидеть прямо. Не сутультесь, не кладите голову или ноги на стол, не опирайтесь на него и не откидывайтесь назад с 8 утра до 6 вечера (если у вас другой график, скорректируйте это время).

Один из главных видов горючего, в которых нуждается наша сила воли (а также другие мышцы – физические и интеллектуальные), – это глюкоза (сахар). Ученым давно известно, что низкий уровень сахара замедляет психические процессы, требующие приложения усилий, включая проявление силы воли и самоконтроля (автоматические процессы и все, что дается нам без усилий, протекают с постоянной скоростью). В ходе одного эксперимента людям поручили выполнение сложного интеллектуального упражнения, которое истощило их запасы глюкозы, после чего им предложили стакан лимонада. Половине участников в лимонад добавили сахар, а второй половине – искусственный подсластитель с аналогичным вкусом, но без глюкозы. Через пятнадцать минут (именно столько времени нужно для усвоения питательных веществ, содержащихся в напитке) люди, получившие лимонад с сахаром, снова почувствовали себя в тонусе и смогли продемонстрировать гораздо более сильную волю, чем другие участники.

Одним словом, в нашей крови должно быть достаточно глюкозы, чтобы сила воли реже нас подводила. Кроме того, для этого необходим полноценный сон. Усилия по самоконтролю и недостаток питательных веществ приводят к падению уровня глюкозы ниже оптимального значения и ослаблению силы воли.

Как правило, человек задействует силу воли в среднем от трех до четырех часов в день. Людей, сидящих на диете, со всех сторон окружает калорийная пища; курильщики, стремящиеся завязать, каждый день видят десятки людей с сигаретой во рту; мужчины и женщины с тягой к спиртному обязательно живут недалеко от бара или винно-водочного магазина; студентам, которые готовятся к экзаменам, приходится отбиваться от друзей и удалять компьютерные игры, а импульсивные люди ежедневно сталкиваются со стрессовыми ситуациями. Чтобы не поддаться искушениям, нужно трезво оценивать свои силы и избегать соблазнов. Если это невозможно, следующие методики могут прийти нам на помощь.

Для обработки рисков и вознаграждения наш мозг использует разные системы. Когда мы сталкиваемся с искушениями, система вознаграждения (возьми это!) может взять верх над системой оценки рисков (остановись!). И хотя в таких ситуациях мы не можем приглушить голос своих желаний, в наших силах добавить громкости предупреждениям об опасности. Например, если мы хотим перестать злоупотреблять спиртным, а нас приглашают на ужин, где подается алкоголь, мы можем напомнить себе, что никогда не ограничиваемся одним бокалом, а последствия наших возлияний всегда прискорбны. Также следует представить, как мы расстроимся, если алкоголь снова вернется в нашу жизнь, и как мы будем благодарить себя на следующий день, если сумеем устоять перед искушением. Можно вспомнить, как смотрела на нас жена и как были разочарованы наши друзья, когда мы напились, или напомнить себе о своем обещании и причинах, побудивших нас встать на этот путь и не сходить с него вплоть до сего дня. Лучше всего заранее составить список соответствующих фраз-предупреждений: так в нашем распоряжении будет достаточно времени и средств, чтобы преодолеть искушение.

Многие из нас сильно расстраиваются, когда соблазн все-таки берет верх. «Я снова взялся за старое» или «Я пустила диету коту под хвост» – эти и подобные им мысли посещают нас после того, как мы сорвались. Пользы от них никакой, потому что они служат одной-единственной цели – продлить наше пребывание «во грехе». В конце концов, раз уж мы нарушили диету, то теперь можем есть все, что захотим: нам в любом случае придется начинать сначала.

Но если мы будем воспринимать такие срывы не как неудачи, а лишь как предупреждения об истощении нашей воли, которая нуждается в отдыхе, то научимся относиться к ним спокойно и не будем усугублять ситуацию.

Многие вредные привычки приводятся в действие специальными стимулами. Например, в ходе одного эксперимента ученые предложили людям черствый попкорн и усадили их перед телевизором. Испытуемые съели столько же черствого попкорна, сколько они обычно едят свежего – и все из-за фильма! Когда тем же людям дали черствый попкорн во время просмотра музыкальных клипов в конференц-зале, они практически не притронулись к нему. Наши привычки всегда связаны с определенными стимулами: мы закуриваем сигарету, когда пьем пиво, принимаем легкие наркотики, развлекаясь с друзьями, кусаем ногти, когда сидим на диване и смотрим телевизор. Чтобы преодолеть старые привычки, нужно избегать стимулов, по крайней мере, пока не укоренятся новые. Нам придется отказаться от пива, прекратить общение с друзьями, употребляющими наркотики (что не так уж плохо), и не смотреть фильмы в ноутбуке на кухне. Увы, по-другому никак.

Осознанность подразумевает медитацию, наблюдение за чувствами без вынесения определенного суждения. Мы должны вести себя как сторонние наблюдатели, подмечая характер и силу своих эмоций и вызываемых ими физических ощущений. При этом нельзя подолгу на них задерживаться или рассуждать об их последствиях. Руди – лудоман, который проиграл все свое имущество и опасался, что пустит по миру родителей, – имел чрезвычайно стрессовую работу, которая истощала его волевые ресурсы и мешала бороться со страстью к азартным играм. Я предложил Руди попробовать упражнение в осознанности. Оно эффективно не только для снятия стресса, но и для сдерживания нежелательных импульсов (включая тягу к игре).

Когда мы учимся управлять своими желаниями и побуждениями, в самую первую очередь необходимо усвоить, что, какими бы сильными ни были наши импульсы, со временем они слабеют. Я предложил Руди попрактиковаться в осознанности на одном из сеансов и попросил его сделать следующее: «Расслабьтесь и сосредоточьтесь на дыхании. Если хотите, закройте глаза. Понаблюдайте за тем, как волны азарта накатывают на ваше сознание. Вы просто сторонний наблюдатель или пришелец из космоса, который изучает человеческое поведение (Руди любил научную фантастику). Представляйте себе интенсивность этих импульсов, словно в вашу голову вмонтирован прибор наподобие сейсмографа. Когда импульс возникнет, понаблюдайте за стрелкой на циферблате; отметьте усиление и ослабевание волны, момент затухания одного желания и зарождения нового. Понаблюдайте за физическими ощущениями в разных частях тела, когда волна усиливается и слабеет. Одна волна будет сменять другую, а вы продолжайте следить за своими реакциями, пока буря полностью не утихнет: ни один шторм и ни одно землетрясение не длятся вечно».