— Спичка, ты с какого дуба рухнула? — криво усмехнулась Надя, отшвырнув в сторону недошитый рукав солдатского бушлата. — Какие свидания, с кем?! Ты же знаешь — у меня нет никого.

— Ты че, не в курсе? — озадачилась товарка. — Я слышала, как отрядная с начальником колонии разговаривала, к тебе едет какая-то девица.

— Что?! — Сердце, остывшее, пыльное сердце вдруг заметалось в груди, чихая и кашляя. — Когда? Когда она приедет?

— Н-не знаю, — пожала плечами Спичка, с удивлением наблюдая, как всегда спокойная, хладнокровно-невозмутимая Кобра вдруг побледнела и трясущимися руками начала зачем-то выдергивать нитку из швейной машинки. — Не слышала. Ты чего, Надь?

Но ответа соседка по нарам так и не дождалась. В дверях швейного цеха появилась одна из охранниц, огляделась и, увидев Кобру, направилась к ней.

— Ким, заканчивай работу, к тебе приехали.

— Кто? — Помертвевшие губы не хотели слушаться.

— А тебе не все равно? Или не хочешь никого видеть? Отменить свидание, да? — Конкретно эта служащая внутренних войск терпеть не могла гордячку Кобру, а тут такая возможность поиздеваться! — Так это я быстренько, это я мигом. Ты сиди, работай, а я передам, что ты от свидания отказалась.

И она шустро развернулась и направилась к выходу.

— Нет! — Умоляющий крик-всхлип сладостным бальзамом капнул в уши охранницы. — Постойте, я иду!

Комната для свиданий в этой колонии была даже не комнатой — нормальным таким гостиничным номером с небольшой кухонькой и санузлом. Кобра ни разу не бывала здесь, потому что… Все по той же причине, в общем.

Первое, что увидела Надя, когда вошла в комнату, был стол. Настоящий праздничный стол, с шампанским, пышным тортом и колой. Горделиво топорщились накрахмаленные салфетки, играли гранями хрустальные бокалы, стол был накрыт белоснежной скатертью — ресторан прямо, а не комната свиданий колонии.

Из кухни вкусно пахло и шкварчало, а через минуту на пороге появилась Лана с румяной курочкой на блюде:

— Привет, Надюша! Проходи, садись!

— Что за праздник? — глухо проговорила Кобра, не двигаясь с места. — Новый год вроде прошел.

— Так старый Новый год! Садись, не стой столбом.

— Ты письмо мое получила?

— Ага, — безмятежно кивнула девушка, аккуратно ставя блюдо на стол.

— И… Удалось что-то узнать?

— Кое-что есть. Ты садись, не стой.

— Лана, прекрати тянуть кота за хвост! — Надежда судорожно сжимала и разжимала пальцы, с трудом удерживаясь от истерики. — Зачем ты мучаешь меня? Мало того что ни строчки за все время, так и теперь… Он хоть жив?!

И в этот момент на плечи женщины легли теплые ладошки, и срывающийся мальчишеский голос тихо произнес:

— Мама, я так тебя ждал!